Андропония — твердыня дзе, бело-золотой город, парящий в небесах одноимённой планеты. Отсюда Верховный Совет правит Коалицией Населённых Миров. Место устремлений Астры.
Улицы города ангелов — сверкающий парк, создающий впечатление, что ты попал в рай. Бескрайние сады, пронзённые округлыми небоскрёбами, будто исполинскими мечами, тянутся, насколько хватает глаз. Чистейший воздух наполнен лёгким ароматом фруктов и трав. Каждый, кому оказана великая честь быть носителем терминала искусственного интеллекта, Эфии, может в полной мере насладиться этим великолепием.
В самом центре, окружённый штаб-квартирами трёх отрядов: Боевого, Научного и Проповеднического, возвышается дворец Главнокомандующего. Здесь, в зале для совещаний, собрались первые десять офицеров дзе, цвет старшей расы. Им предстало решить, что делать с внезапно объявившейся угрозой.
Во главе стола, в кресле, больше напоминавшем капитанское кресло звездолёта, сидел сильнейший из дзе, Энтинус. Сползая под стол и подперев щёку кулаком, Верховный без особого интереса разглядывал присутствующих. Его подчинённые были не только, без преувеличения, легендами волшебного мира, каждый имел весьма непростой характер.
Заседание начала сидевшая по правую руку от Главнокомандующего командир Боевого отряда, Ланчиссия:
— Наши сенсоры засекли мощный выброс красной энергии. Ошибки быть не может, это Он.
На голографической карте галактики в центре зала вспыхнула точка. В отличие от своего брата, первый офицер Андропонии сидела ровно, по-военному.
— Готов вылететь со своим отрядом для нейтрализации угрозы! — скрипя зубами, произнёс пятый офицер, Зорн Вуткриг. На его лице играли жвала, в глазах горел огонь.
— Погоди, ох. — Энтинус выпрямился, опираясь на обитый золотом и укрытый красным бархатом стол. — Выброс был один?
— Да, короткий единичный всполох, — кивнул второй офицер Элизарса. Командир Научного отряда постоянно дёргал головой. Даже принимая участие в заседании правительства, большей частью мозга он находился в своей лаборатории.
— Предлагаю понаблюдать. Если новых выбросов не будет, значит не стоит и дёргаться. У нас и без того проблем хватает…
— Проблем⁈ — оборвал верховного возмущённый выкрик.
— Тебе есть, что сказать? — Взгляд Энтинуса вонзился в седьмого офицера, Протея.
Кожаная куртка и кожаные же штаны, пирсинг и татуировка под левым глазом — сильно выделяли Протея на фоне других членов первой десятки. Большинство носили широкополые мантии поверх прогрессивной экзоброни. Закон обязывал жителей парящей твердыни носить униформу только во время парадов, поэтому внешности седьмого офицера никто значения не придавал.
— Да, есть. Это всё твоя вина! — Горящие маной глаза Протея метали молнии. — Сначала спишь сто лет, в жизни города не участвуешь. Тебя словно нет! А потом, нарушая все протоколы безопасности, применяешь магию высшего порядка на простейшем задании! Ответь, зачем?
— Так было нужно, — не отводя глаз, сказал главнокомандующий.
— Угум, «нужно»… Ты привлёк Его в мир, где живут мои дети! С головой дружишь⁈
— Хватит говорить о простом монстре, словно он Бог! Ересь я терпеть не стану! — Верховный стукнул кулаком по столу.
— Вообще-то, он действительно Бог второго порядка, воплощение красной энергии. С этим невозможно спорить, — вклинился в спор Элизарса.
— Давайте оставим пространные рассуждения и вернёмся к насущному, — взял слово третий офицер, командир проповеднического отряда, Аристер. — Я согласен с Энтинусом. Жизни смертных в моём непосредственном ведомстве, и я не позволю сжигать целую планету из-за одной единственной вспышки. Понаблюдаем.
— Проблемы бы не возникло, если бы кое-кто чтил собственные протоколы! — седьмой офицер хрустнул костяшками.
— Зачем мы вообще терпим этого монстра? Его нужно уничтожить раз и навсегда, стереть с лица галактики! — гневно пережёвывая слова, выплюнул Зорн.
— Уважаю твоё рвение, однако убить существо такого уровня… непросто, — вздохнул главнокомандующий.
— Я знаю, что для этого требуется. Отдай приказ, и я…
— Нет, — сухо и бескомпромиссно отозвалась Ланчиссия.
— Но, командир…
— Я всё сказала. Это не обсуждается. Жертвовать своими людьми — неприемлемо.
Спустя секунду тишины, споры по поводу сложившейся ситуации разгорелись вновь. Офицеры десятки предлагали свои варианты, совершенно не слушая собеседников. Разговор скатывался в никуда. Дзе начали переходить на личности.