— Этот мужчина назвался? — воскликнула Хафса Султан, теперь тоже взбудораженная.
— Нет, но стражник узнал его. Это был Ферхат Эфенди, приближенный Искандера-паши. Он часто появляется с пашой во дворце, ведет все его личные дела.
Хафса Султан пораженно уставилась на евнуха, который был доволен произведенным эффектом принесенной им новости.
— Что же получается?.. — быстро придя в себя, начала размышлять сбитая с толку султанша. — Искандер-паша спас Эмине Султан? Понять не могу, по каким причинам он мог решиться на такой рискованный шаг. Что их связывает?
— А зачем нам знать причины, султанша? — ухмыльнулся Идрис-ага, заставив ее заинтересованно замереть. — Если Эмине Султан все еще пребывает в том доме, что и маловероятно, но возможно, мы одним ударом уничтожим и ее, и Искандера-пашу. Нужно лишь сообщить повелителю о том, что паша выкрал его жену из темницы, и объяснить это тем, что между ними существует тайная любовная связь. В гневе он казнит обоих. Если и не казнит, паше не быть великим визирем более. И последнее препятствие на вашем пути в его лице исчезнет.
Взволнованная Хафса Султан коварно улыбнулась, предвкушая столь желанный исход.
— Идрис, отправь людей проследить за тем домом. Мы должны узнать, там ли Эмине или уже нет.
— Как вам будет угодно.
========== Глава 46. Ростки любви ==========
Вечер.
Топкапы. Гарем.
У Афсун не было желания ужинать в ташлыке в обществе Нефизе, которая ни за что бы не упустила шанс в очередной раз затеять ссору, поэтому она попросила у Идриса-аги позволения поужинать в своей комнате. Услышав ее просьбу, Нефизе, сидящая неподалеку, поймала взгляд уходящей Афсун и мерзко ей улыбнулась.
Возвращаясь тогда в комнату из ташлыка, Афсун уже у дверей краем глаза заметила что-то блестящее на полу и, опустив взгляд, недоверчиво замерла. Это был ее кулон с обсидианом на серебряной цепочке. После случившегося той ночью, когда ей приснился пугающий странный сон, а сам кулон по неизвестной причине вдруг стал обжигающе-горячим, Афсун решила избавиться от него, пусть он и был единственной вещью, оставшейся ей в память о матери. Тогда она была под впечатлением от пережитого и испытывала настоящий страх. Выйдя в сад, девушка бросила его в заросли какого-то кустарника далеко от дворца, сознавая, сколь ничтожен шанс увидеть кулон снова. Но вот он каким-то мистическим образом оказался перед дверью ее комнаты, что напугало Афсун даже больше того ночного кошмара.
Она испытывала желание пройти мимо, сделать вид, что не заметила кулона. Может, его подберет кто-нибудь другой, а она от него, наконец, избавится. Но какая-то неведомая сила заставила ее наклониться и подобрать кулон. Надеть его Афсун не осмелилась и спрятала под подушку в смятении перед странными событиями, связанными с этим украшением. Но вдруг жалость затопила ее сердце. Ведь это кулон ее покойной матери, о которой она почти ничего не знала. Единственное, что всегда связывало их. Выудив кулон из-под подушки, Афсун помедлила, мрачно разглядывая сверкающий черный обсидиан, лежащий на ладони, но все же надела тот на шею, ощутив его знакомую тяжесть.
Вскоре служанка принесла ей с кухни поднос с ужином, и Афсун, поблагодарив рабыню, приступила было к трапезе, как вдруг в ее комнату вошла Хадижа — одна из верных подруг Нефизе. Подняв голову, Афсун настороженно поглядела на нее и медленно убрала руку с ложкой от лица.
— Что ты здесь забыла? — холодно осведомилась она.
— Айнель-хатун послала меня за тобой, Афсун, — невозмутимо ответила Хадижа, но глаза ее бегали, выдавая волнение. Может, девушка ее побаивалась? — Она зовет тебя.
— Зачем это? — с подозрением отозвалась Афсун. — Что ей нужно?
— Мне это неизвестно. Велели передать — я и передала. Поступай, как знаешь.
Хадижа развернулась и вышла из комнаты, а Афсун, поразмыслив, решила все же спуститься и узнать, что понадобилось от нее Айнель-хатун. Однажды та ей помогла, и Афсун не хотела проявлять к хазнедар неуважение. Встав из-за столика, она покинула комнату и направилась к лестнице, чтобы спуститься в ташлык, не заметив, как у нее за спиной из-за угла выглянула Хадижа. Она быстро юркнула в комнату фаворитки и спустя минуту воровато покинула ее как раз к тому моменту, когда недоумевающая Афсун, не обнаружившая в гареме Айнель-хатун, возвращалась обратно.
Хадижа едва успела спрятаться в своем укрытии, когда Афсун преодолела лестницу. Когда же фаворитка скрылась в своей комнате, Хадижа с довольным видом поспешила в ташлык, дабы доложить Нефизе о том, что ей все удалось.
В это время Афсун, которая не была глупой, настороженно огляделась в комнате, но не обнаружила никаких признаков того, что в ее отсутствие в комнате кто-то был. Может, Айнель-хатун просто не дождалась ее и ушла по какому-то делу? Или это просто глупая шутка одной из подружек Нефизе.
Вернувшись к ужину, Афсун успела съесть несколько ложек плова, но непонимающе нахмурилась, ощутив странный горький привкус, которого до ее отлучки не было. С подозрением помешав плов ложкой, она напряглась, осознав, что в него, вероятно, что-то подлили. И, выходит, Хадижа не просто так спровадила ее из комнаты.
Непонятная слабость вдруг стала расползаться по телу Афсун, а в желудке зародилась пока еще слабая тошнота. В страхе, что ее отравили, фаворитка встала с подушки в намерении спуститься в ташлык и попросить помощи, но нетвердо покачнулась на подогнувшихся ногах. Перед ее глазами заплясали черные точки, а в ушах поселился странный гул, как будто она вот-вот должна была потерять сознание. Теперь ее страх превратился в настоящий ужас, который заполонил весь ее разум. Она ведь не может умереть вот так! Да что она, а ребенок?!
Сопротивляясь растущей в теле слабости и головокружению, Афсун поплелась к дверям, с трудом распахнула их и, опираясь рукой о стену, уже в полуобморочном состоянии побрела к лестнице, которая была перед ее затуманенным взглядом неясным качающимся пятном.
Снизу в ташлыке слышались разговоры рабынь, и никто, казалось, даже не замечал ее. Афсун успела лишь опустить ногу на первую ступеньку и, будучи больше не в силах сопротивляться, провалилась в темноту, которая так упрямо ее заволакивала.
Топкапы. Покои Валиде Султан.
Весть о том, что Эмине Султан вызволил из темницы и укрыл Искандер-паша, чрезвычайно взволновала султаншу. Она все пыталась понять, что могло стать для этого причиной, и видела лишь одно объяснение, которое порождало в ней алчную радость — между ними действительно была тайная связь. А если выяснится, что султанша по-прежнему пребывает в том доме, и паша к ней наведывается, это подтвердит порочный характер их связи. Что, если они любовники? Искандер-паша в таком случае без сомнений лишится головы, а предательница Эмине Султан, упавшая еще больше в глазах повелителя, последует за своим любовником на плаху.
Даже то, что он помог ей бежать и укрыл, уже грозит паше казнью. Повелитель больше никогда не сможет ему доверять после такого, отдалит от себя и в наказание лишит всех полномочий. Тогда должность великого визиря освободится. Но кто займет ее? Хафса Султан намеревалась сделать все возможное, чтобы высший пост в совете занял ее новый союзник Коркут-паша, хотя она и понимала, что с ним не все будет просто. Этот паша явно не глуп и не станет ее послушной марионеткой. Но он во всяком случае куда полезнее, чем Давуд-паша, который никогда не встанет на ее сторону. Особенно после того, как она разоблачит его друга и подведет того к казни.
Предвкушая свою блистательную победу, Хафса Султан весь день не могла найти себе места в ожидании вестей от Идриса-аги. Она уповала на то, что Искандер-паша действительно вступил в запретную связь с Эмине Султан и потому держал ее в том доме, ведь если это не так, если султанши уже нет в том доме, ничего доказать не получится. К ее облегчению к вечеру Идрис-ага принес ей новости от их людей, весь день следивших по приказу султанши за домом.