— Мы готовы голосовать, — подал голос Натан.
Салли оглядел их всех. Отряды, подотряды, пары, тройки. Все свои и в то же время ничьи. Его, Салли, прямые подчиненные смотрят упрямо, мастера Джея — смиренно, но с затаенным огоньком, капитана Брукса — виновато и решительно. У Ти пока нет своих людей. Пока нет.
— Никто за вами не пойдет! — возмутился капитан Брукс. Он был главным из главных слишком долго, чтобы признать чужое первенство — и, что хуже, собственное тупое упрямство закрыло ему глаза на реальную опасность. — Тоже мне, компания кандидатов… Молокосос, монашек и это крылатое недоразумение…
Крылатое недоразумение улыбнулось ещё разок, и Салли был готов поклясться, что в комнате стало холоднее.
— Если вы уверены в себе, то и опасаться вам нечего. Дело срочное, — теперь Ти, а точнее — капитан Тирелл, разговаривал с людьми, а люди смотрели только на него и слушали только его. — Нужно увозить людей к морю, всех, кто согласен. Опасность исходит из земли, оставаться внизу ещё дольше нельзя. Открывать эвакуационные лифты и приводить в действие механизмы приморских домов может только первый башенный капитан. Первый башенный капитан Брукс не хочет этого делать. Вы все, — он обвёл глазами уставших и побитых бодигардов, — прекрасно знаете, что творится снаружи, и можете мне поверить, что это уже не остановить. Вас могут вывести наружу капитан Йорк и капитан мастер Джей. Пожалуйста, поднимите руки…
Салли переглянулся с мастером. Должен был начать кто-то из них! Ти не станет называть себя, а ведь кроме него — некому… Что ж, ладно, назад уже не повернешь. Если выберут мастера Джея или Салли, они сделают все, как скажет Ти. Они спасут людей…
— Пожалуйста, поднимите руки, кто согласен с отставкой капитана Брукса.
Чего он тянет?! Салли с удивлением пронаблюдал, как все руки, медленно или быстро, тянутся вверх.
— Пожалуйста, — монотонно продолжал Ти, — поднимите руки, кто готов довериться капитану Йорку или капитану мастеру Джею.
Все, или почти все. Зато уверенно. Но что делает Ти?
Херувим наконец спрыгнул с подоконника и выпрямился во весь рост, слегка касаясь крыльями потолка. Голубые глаза горели, он больше не улыбался.
— Вы пойдёте за мной? — спросил капитан Тирелл.
И люди сказали «да».
========== 2.3 ==========
Хэнк ответил на вызов не сразу, но Салли упорно цеплялся пальцами за клипсу, пока его не соединили. Судя по шумам на заднем плане, друг уже далеко не в реабилитационном центре.
— Это срочно, — заболтал Салли. — Очень срочно. Собирай всех своих, маму, бабушку, нужно как можно скорее эвакуироваться и… для начала, где ты? Может, мне к ним ближе?
— Никому не ближе, — ответил Хэнк. Его голос, как обычно, ничего не выражал. — Они погибли, Салли… обе. Я ищу Кона.
Землю будто выбили из-под ног, вернее, не землю, а сотый этаж еще целого сейф-тауэра. Салли прикусил губу.
— Нет…
— Да.
— Мне так жаль, — он не соврал, скорее, не сказал всего. Хэнк столько пережил ради того, чтобы они жили и жили счастливо, а теперь семьи не стало. — Как… уже что-то упало?
— Всё падает, если ты не заметил, — если бы их разговор слушал посторонний, он бы был убежден, что Хэнку Вернеру плевать на свою семью. — Слушаешь?
— Да… — Салли на две-три секунды сжал пальцами переносицу. — Слушаю. Блять, я сейчас зарыдаю. Прямо здесь. Мы опоздали…
— Я тоже очень хочу зарыдать, — тихо сказал Хэнк. — Не представляешь, как сильно я этого хочу. И не могу. Иронично, не правда ли? Так что просто скажи, в каком направлении двигаться. В каком квартале нужный лифт?
Взяв себя в руки, Салли дал координаты и сам отправился наружу. Никого близкого из родных у него не было, дальняя родня до последнего будет сидеть у подножия первого неба — и, может, даже усидит. Значит, нужно вытаскивать людей и друзей.
Люди — так он всегда называл подчиненных — вытаскивают других сами, и Салли за них поручиться не может — это и его работа тоже. Оставались Кон и Хэнк, и если он сумел уговорить Хэнка спасаться самому, то только потому, что рассчитывал на Кона.
Он же был не против бежать на море. Ти сказал, не против.
— Регистрация запрашиваемого номера? — вежливо осведомилась клипса.
— Константин Леранжис, дрянь ты механическая, — пробормотал Салли, одновременно пристегиваясь в сиденье местного вертикального лифта.
— Связи ниже двадцатых этажей больше нет, — услужливо сообщил ему механизм. — Новый запрос?
А вот теперь всё действительно плохо. Либо из земли уже полезла всякая херня, которую один Ти возвышенно зовёт Возмездием, либо это проделки капитана Брукса. Кто, как не он, так ненавидит фриков, что был бы не прочь избавиться от них при удобном случае? Кто, как не он, действительно в силах это сделать? У капитана Брукса все ниточки в руках…
Салли безумно хотелось обвинить во всем престарелого капитана, но он не мог. Потому что видел самолично, как Брукс через ворчание и брюзжание, но всё-таки помогает налаживать энергетическую сетку.
«Что же там случилось?»
— Я у нужного лифта, — доложился Хэнк. Салли кивнул, забыв, что его не видят. Он уже стоял на пороге тридцатых этажей. — Здесь никого из наших нет, ты уверен…
— Найди блондинку с девочкой, — неожиданно вспомнил Салли. — Аманда и Миранда Дюнкерк. Они должны быть в том же секторе, где и ты.
— Хорошо, раз ты просишь. Но где Кон?
«Отличный вопрос, дружище», — нервно подумал капитан.
— Я уже за ним иду, не беспокойся.
— Думаю, единственный, за кого мы можем не беспокоиться — это Ти. — Отключаясь в последний раз, Хэнк безэмоционально попросил: — Береги себя. Иначе мне будет некому шутить несмешные шутки.
— Да, Хэнк, — пробормотал Салли, со злостью на самого себя вышибая ближайшую дверь. Чёрт возьми, он сегодня точно над чем-нибудь разревётся.
***
Ти свалился на него с пятидесятых этажей и в последнюю секунду схватил за шиворот. Сначала Салли услышал хлопающие крылья, потом почувствовал, как ему дали подзатыльник растрепавшимися волосами, а уж после этого ощутил цепкие пальцы, которые его тормознули.
— Далеко собрались, капитан Йорк?
— Ваше сиятельство, — хмыкнул Салли. — Да вот, мне бы вниз…
— Нельзя, — ничего не объясняя, Ти указал одним взглядом, куда смотреть. Салли посмотрел — и тут же пожалел об этом, потому что его моментально затошнило.
Разверзшаяся под ними земля напоминала нечто среднее между увеличенной в микроскопе человеческой порой и еще каким-нибудь нелицеприятным отверстием, только абсолютно отвратительным и грязным. Комья почвы свисали по краям, асфальт давно треснул — не было никакого асфальта, изнутри разило серой и несло каким-то дымом. Гарь мешала дышать и застилала глаза, а ведь они находятся очень высоко! Каково сейчас внизу?!
Из мерзкой распахнувшейся дыры, которая к тому же шевелилась по краям, осыпаясь и умирая, раздался противный вой, больше похожий на скрежет несмазанной двери.
— И отверзлись Врата, — пробормотал херувим. — И пришло Возмездие. И поднялся наружу из мглы страшный зверь Его…
— Какой зверь? — осипшим голосом спросил Салли. Страшно было и без того.
— Боюсь, увидишь сам. Я бы хотел тебя попросить… — Ти очень правильно сделал, что повернул его спиной к земляной дыре: Салли не мог оторваться, но смотреть дальше он тоже уже не мог. — Клипса сломалась… запроси Милинду Ллойд и Нору Палмер.
Салли кивнул и принялся за дело; пока вёлся поиск девушек по регистрации, он наблюдал, как Ти ходит туда-сюда по балкону, где уже не осталось людей, разминает руки, помахивает крыльями и напряжённо смотрит вниз. Возмездие… то самое, о котором он говорил.