========== Часть 1 - Если бы… ==========
— Держись, Морковка! — Ник кричал, пытаясь пробиться вслед за каталкой. Но доктора были непреклонны, и лису ничего не оставалось, кроме как смириться. Он растерянно огляделся перед закрытой дверью и сел на одно из сидений, стоявших по обеим сторонам коридора. Лис обхватил голову лапами и закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Сердце отбивало бешеный ритм; осознование собственного бессилия каменным грузом сдавливало грудную клетку. Он никак не мог помочь Джуди, и понимание этого никак не успокаивало. Оставалось только ждать и надеяться, что все будет в порядке…
Эти восемь часов, за время которых Ник перестал быть похожим на себя, длились целую вечность. Сказывалось нервное напряжение. Его шерсть уже давно стояла торчком, даже не смотря на то, что глаза постоянно слипались от недосыпа. Он беспокойно ерзал на сиденье, пытаясь отогнать от себя наступающую дрему, но она постепенно брала верх. Когда двери наконец-то открылись, он вскочил на ноги и чуть было не повалился на пол от нахлынувшей новой волны усталости, едва сумев устоять. Вот только волнение усилилось многократно.
— Кто отец ребенка? — выдра в белом халате вышла в коридор, протирая свои очки.
— Я, — Ник подошел к ней. — Как Джуди?
Врач надела очки и посмотрела на отца. Хоть она и многое повидала в жизни, но эта парочка ее удивила. Кролик и лис, кто бы мог подумать…
— Пожалуйста, пройдите со мной, — ответила она, заходя обратно.
Ник последовал за ней. Сейчас он переживал бурю эмоций. Он был счастлив, что увидит Джуди и ребенка, и в то же время боялся: вдруг что-то пошло не так? Но все его мысли вмиг растворились, когда он увидел крольчиху с маленьким свертком у нее на лапках и измученной, но такой счастливой улыбкой, которая тут же тронула и губы лиса. Он понял, что все опасения были напрасны. Ник подошел ближе и поцеловал свою крольчиху в макушку, а когда перевел взгляд на ребенка, у него перехватило дыхание.
— Мальчик, — устало прошептала Джуди.
Этот маленький комочек шерсти щурился, закрывая свои глазки. Лисенок на мгновение приоткрыл их, после чего зажмурился еще сильнее. Как и ожидалось, ребенок был весьма необычный. От уголков его пасти проходила граница, отделяющая белую шерсть на горле и брюхе от серой, которой было покрыто полностью остальное тело. Начиная от локтей, серый окрас его шерсти темнел, пока полностью не переходил в черный цвет на концах лап. У него были ярко-зеленые глаза, совсем как у отца, а большие ушки висели, вяло подергиваясь на головке. По форме они напоминали лисьи, только чуть более вытянутые, а их кончики были закруглены и приняли темный цвет. Задние лапы у него тоже несколько отличались: были чуть крупнее и сильнее. Хвост же остался полностью лисьим и его серый окрас также темнел ближе к кончику. Хоть по описанию малыш и мог показаться каким-то монстром, на деле все обстояло совсем иначе. Таких милых и красивых детей надо было еще поискать.
— Джуди, ты справилась! Он… он просто чудо! — Лис протянул лапы и Джуди нежно передала ему сына. Он не мог налюбоваться этой милой и до одури забавной мордашкой.
— Кин… — крольчиха все это время с улыбкой наблюдала за, теперь уже двумя, самыми дорогими зверями в ее жизни. — Что скажешь?
— Мне нравится! Слышишь, парень? — Ник только еще ниже нагнулся к своему сыну и нежно зашептал ему на ушко. — Тебя зовут Кин. Кин Уайлд…
***
— Кин! Просыпайся, в школу опоздаешь! — крольчиха вприпрыжку вбежала в комнату, разбудив мирно посапывающего лисенка.
— Но мам… — Кин попытался было завернуться в одеяло, чтобы укрыться от солнечного света, исходящего от окон, и урвать себе еще хотя бы несколько мгновений сна. — Еще пять минуточек…
— Никаких пяти минуточек! Сегодня же твой первый день в школе! Давай вставай, одевайся и завтракать, — ласково проговорила крольчиха, стаскивая с упирающегося сына покрывало.
Когда одеяло все же оказалось на полу, Кин приподнялся, зевнув во всю пасть, и сонно осмотрелся вокруг. Солнечный свет еще немного резал глаза, но к нему он быстро привык. Крольчиха уже успела перейти в соседнюю комнату, откуда его чуткие уши смогли уловить несколько слов:
— Ник! Тебя это тоже касается! На работу пора!
— Еще пять минуточек…
Лисенок улыбнулся и слез с кровати на пол. Что ни говори, а день сегодня и вправду был особенный. Кин давно мечтал пойти в школу. Он уже умел считать и писать слова, иногда даже целые предложения получались. Для своих лет лисенок был крайне смышленым. Но больше всего он хотел найти новых друзей, которых у него было очень немного — в основном из-за внешнего вида. Многие просто инстинктивно побаивались его. Он был гибридом, а значит — особенным и одиноким. Только в Малых норках лисенок мог забыть об этом. Все-таки, семья у него была большая…
Кин подошел к своему командору, где на вешалке уже давно висела заготовленная на сегодня одежда. Накинул на себя рубашку, застегнув ее на все пуговицы; дальше пошли брюки и, напоследок, новенький пиджак. Кин закрыл створку командора, всмотрелся в зеркало, которое висело на ней, и улыбнулся своему отражению, показав белоснежные клыки.
— Привет, хищник! — Ник подошел к своему сыну сзади и положил лапы на его плечи. Когда их взгляды в отражении встретились, он улыбнулся и подмигнул своему чаду. — Готов?
— Всегда!
***
Школа была просто огромной и для удобства разделена на несколько секторов: для зверей крупного, среднего и мелкого размера. Лисы же относились ко второй категории, куда и был определен Кин. Всюду по коридорам носились зверята и повсеместно встречались родители, провожающие своих детей.
Во всей этой суматохе наша семья далеко не сразу нашла нужный класс. За партами уже сидело немало детворы самых разных видов: здесь были тигрята, лисята, телята, овцы и волчата… Со многими из них еще разговаривали родители, и в просторном кабинете стоял монотонный шум, в котором мало что можно было расслышать.
— Настоящий зверинец, — подметил Ник, оглядываясь по сторонам.
— Ага… — задумчиво протянула Джуди, пока Кин с восхищением осматривался вокруг. Он еще никогда не видел столько зверят в одном месте.
— Давайте туда, вижу свободное место, — Ник повел их за собой, пока они не подошли к пустой парте возле окна.
Кин принялся раскладывать свои вещи, ежесекундно с любопытством оглядываясь вокруг себя и не замечая косых взглядов, которые кидали на него некоторые родители. Но Ник и Джуди замечали. Однако таких было меньшинство, остальные поглядывали просто с интересом, безо всякой неприязни, что немного успокоило нашу пару. Они переглянулись между собой и принялись помогать Кину с вещами. Зверята тоже отнеслись весьма спокойно к необычному лисенку и с любопытством начали расспрашивать своих родителей о том, кто же он такой.
— Кин… Ты уже такой большой, — крольчиха крепко обняла лисенка на прощание, — даже не верится!
— Ну мам… — засмущался лисенок и улыбнулся, обнимая ее в ответ. — Идите на работу, дальше я и сам могу.
— Молодец, в меня пошел! — Ник легонько взъерошил шерсть на голове Кина. — Видишь какой уверенный, а? Морковка?! — он улыбнулся до ушей и тут же получил кулачком в плечо.
— Ладно, Кин, до вечера, — попрощались родители и оставили малыша одного — смело шагать навстречу знаниям.
***
По пути к департаменту в автомобиле висело напряженное молчание: каждый был погружен в свои мысли. Ник вел машину, изредка посматривая на Джуди, сидевшую рядом и смотревшую на проносящиеся мимо дома за окном. За всю дорогу не было сказано ни слова. Когда они все же подъехали к нужному зданию, Ник заглушил машину и взглянул на крольчиху с поникшими ушами на соседнем кресле.