В академию можно было поступить только с двадцати одного года. Кину же было только восемнадцать. Три долгих года ему предстояло ждать, и он начал готовиться, ведь ему придется бороться с куда большими зверями, для поступления. Он тренировался каждый день, беря на себя всю самую тяжелую работу на ферме, часто работая на износ. Кин постоянно перетаскивал ящики с овощами и грузил в машину, которая потом развозила их по торговым точкам. Когда требовалось, он в первых рядах брался за перекапывание земли, сдирая от усилий кожу с подушечек лап. И эта была всего лишь малая часть его фронта работ.
Если бы кто-то взялся сравнивать его производительность с другими работниками, то Кин был бы далеко впереди остальных. Конечно, влиял еще и фактор, что все, кроме него, были кроликами. Но даже если учесть эту разницу по росту, массе и принадлежности к разным видам, он бы так и остался в лидерах. К ночи он уже просто валился с ног от усталости и, только растянувшись на кровати, практически сразу впадал в сон. Каждое утро он заставлял себя подняться, даже несмотря на боль во всем теле, и снова, скрипя зубами, брался за работу. Если с полосой препятствий все понятно, то как же подготовиться к стрельбе? Кину не достаточно было просто сдать экзамен, он хотел стать лучшим, ведь только лучших отправляли в центральный отдел Зверополиса, где и работали его родители.
***
— Гарри, это то, что я думаю? — ошарашенно уставился лис, на продолговатый предмет в руке волка.
— И что же это по твоему?
— Пистолет! Но они же запрещены! Если его найдут, ты отправишься в тюрьму! Откуда он у тебя?
— Если ты никому не расскажешь, то не найдут. Ведь ты никому не скажешь? — подозрительно уставился волк на Кина. Через несколько секунд Гарри весело рассмеялся. — Кин, ты ведь уже начал учить теорию! Запрещено только огнестрельное оружие, а это транквилизатор. Для него только лицензия нужна. Если хочешь, можешь проверить, вон она, на столе лежит, — подмигнул волк Кину.
— Я видел в учебнике картинки с транквилизаторами, но они выглядели совсем по-другому и стреляли дротиками, а в этот даже дротик не влезет, — как-то неуверенно ответил он Гарри, крутя в лапах свое первое оружие. Теперь он убедился, что от настоящего пистолета здесь сохранилась только форма.
— Э-э-э, парень! Cмело выкидывай свой учебник, он уже просрочен, похоже… Дротики уже лет десять не используют. Иди сюда, сейчас я тебе все покажу.
Когда Кин подошел и отдал транквилизатор, Гарри нажал на кнопку сбоку от спускового крючка и отделил рукоятку от остальной части. Внутри рукоятки располагалась небольшая емкость со сжатым воздухом. Когда давление в емкости ослабевало, его можно было нагнать, вставив в отверстие на дне рукоятки специальный балончик и перекачав воздух из него. Сама же конструкция была крайне проста: в стволе, благодаря сжатому воздуху, создавалось давление, а спусковой крючок открывал заслонку, давая воздуху выход наружу. Снаряды представляли собой капсулы со снотворным и металлическим «ежом» внутри. При попадании в поверхность капсула протыкалась «ежом» и лопалась, высвобождая снотворное. Чтобы оно сработало, достаточно было прикоснуться к этой жидкости, да и «еж» протыкал одежду и шкуру, отправляя снотворное прямо в кровь жертвы, что только ускоряло процесс усыпления.
Для перезарядки транквилизатора требовалось оттянуть еще одну заслонку, сбоку от ствола, где были расположены три гнезда под форму капсул. После выстрела транквилизатору требовалось пол секунды для набора нужного давления и перемещения капсулы из следующего гнезда в ствол. Благодаря сжатому воздуху, капсула могла пролететь намного большее расстояние, чем тот же дротик, и не так значительно отклониться от траектории под действием силы тяжести. Конечно, с огнестрельным оружием не сравнить, но, пролетая пятьдесят метров, капсула попадала точно в цель, а большего для тренировок и не требовалось. На счастье Гарри, пистолет мог стрелять голубикой, если бы не это, волк бы разорился на снарядах.
Так и прошли эти три года за постоянными тренировками. Кин упражнялся в стрельбе, изучал ведение рукопашного боя и заучивал законы. Гарри тенью ходил за Кином, помогал во всем и часто давал советы. Он особенно отличился, когда помогал Кину с техникой ведения боя. Казалось, будто Гарри всю жизнь этим занимался, что каждый раз удивляло лиса, заставляя задавать себе один вопрос: «Где он всему этому научился?».
Поначалу Кин надеялся на силу, но после пары попыток свалить волка с ног, стало ясно, что она тут бесполезна. При весе волка в пятьдесят и его в четырнадцать килограммов, лис просто ничего не мог сделать, и никакие тренировки тут не помогли бы. А ведь волки далеко не самые крупные звери… Но как же тогда справилялись его родители? Ответ пришел довольно быстро…
***
Достигнув нужного возраста, Кин уже был полностью готов к службе в полиции. Но кто ж его возьмет, если он не закончил академию?
После трех лет упорных тренировок, шесть месяцев в академии показались ему курортом. Вначале многие из кадетов не верили, что он на что-то способен. Он был самым мелким среди них, да и к тому же гибридом. Конечно, большинство зверей уже привыкло к межвидовым парам и их детям, но всегда есть те, кто против. Среди кадетов тоже нашлись такие. Его никто не воспринимал всерьез, кроме инструктора. Эта была уже старая на вид, но не по духу белая медведица. Именно она тренировала Джуди, а потом уже и Ника. И только услышав знакомую фамилию, сразу записала лиса в фавориты.
Первая же тренировка расставила все по своим местам. Все поражались быстроте, силе, ловкости и выносливости такого, казалось бы, мелкого создания. Когда остальные валились с лап от усталости, Кин уже был готов к следующему упражнению. Даже медведица, тренировавшая несколько десятков лет, неподдельно изумлялась, видя лиса в действии. В спарринге он спокойно заламывал соперников, хоть ему и требовалось на это куда больше времени, чем для животных своего размера. Он брал противников выносливостью, ведь в силе он мало что мог им противопоставить. Кин натренировал в себе превосходную реакцию и координацию и хорошо изучил слабые места большинства видов животных. Ему не составляло труда уворачиваться от ударов соперников и выжидать подходящего момента для нанесения своего.
В первом же спарринге Кина поставили против зазнавшегося кадета. Эта пантера уже не раз ставил под сомнения способности лиса и сейчас только потирал перчатки в предвкушении скорой победы. Но, спустя пару минут, он уже чуть ли не ревел от злости, пытаясь хоть раз достать лиса. В завершении он совершил рывок вперед, ставший для него финальным. Кин прошмыгнул под его лапы и на излете ударил его по носу, одному из самых болезненных мест большинства животных. После этого кадеты уже не так пренебрежительно относились к нему. Ему быстро дали прозвище — «призрак», за его неуловимость. Кина же это все только забавляло.
***
Шесть месяцев пролетели незаметно, и настал день заключительных испытаний. Сначала полоса препятствий, затем отдых десять минут, и на стрельбище. Кин не волновался, он точно знал, что пройдет экзамен, да и вообще никто в академии в этом не сомневался. Он с легкостью преодолел полосу препятствий и уже приближался к финишу…
— Молодец, Уайлд! Новый рекорд! — крикнула медведица, когда Кину оставалось двадцать метров до финишной черты.