— Что ж, ваше дело. Завтра обоих жду на брифинге. Свободны.
— Есть, — напарники покинули кабинет, а Буйвол расплылся в довольной улыбке.
— А вот если бы признались, может и дал бы вам отгул…
***
— Ладно, поехали за Мэри, а то еще растерзают бедную.
— Это ее то? — усмехнулся Кин и они вдвоем направились к машине. — Похоже она не врала, когда говорила что может постоять за себя.
— Ага, может за Гарри все же стоит заехать?
— Нет. Та кафешка близко от нас и он говорил что сам доберется.
— Понял. Кстати Кин, приглашаю тебя завтра к себе на ужин.
— Только не говори, что это свидание.
— Хех, не угадал. Кейтлин уже давно хочет познакомиться с тобой, да и сыну тоже интересно. Так что? Придешь?
— Наверное…
— Нет. Так не пойдет! Нужен положительный ответ.
— Уговорил, приду.
***
— Кин, ну чего ты опять остановился? — проговорил Бен. — Второй раз уже. Мы и так уже опоздали к назначенному времени.
— Да знаешь, — протянул Кин, всматриваясь в переулок, — мне просто показалось что я кого-то там услышал.
— Ну не знаю как ты, Кин, а вот я вижу что мы уже на полчаса опоздали. Еще немного и Кейт наверняка с меня шкуру спустит.
— Ладно, пошли, — повернулся лис к гепарду. — Наверное мне показалось…
Бен тоже жил в частном секторе, только на другой стороне города. Его дом выглядел весьма неплохо и сразу было видно, что он «живой». Не то что у него или же у Мэри, тут совершенно другие ощущения и атмосфера. Он был небольшим, одноэтажным, но при этом красивым и уютным. Да и чем-то он напоминал его дом, в то время, когда они еще были здесь. Раньше он не был у Бена в гостях. Хотя может и был, но даже если так, теперь совершенно не помнит этого.
Стоило им только подойти к входной двери, как она распахнулась и из нее выскочил маленький, парадно одетый, гепард лет семи-восьми. С отцом они были практически лицо в лицо, разве что Бен был постарше, раз эдак в пять-шесть. Малыш сразу же бросился к отцу на шею, когда тот немного наклонился.
— Ну-ну, привет Райан, — приобнимая, говорил Бен, — Я тоже очень рад тебя видеть. Поздоровайся с дядей Кином.
— Привет, — как можно приветливее улыбнулся лис, когда Райан повернулся к нему. Забавно, но малыш уже был ростом ему по грудь…
— Привет, — детеныш тоже улыбнулся и отвернувшись, помчался обратно в дом. — Мама! Они пришли!
— Застенчивый он у нас. Ну ничего, со временем это пройдет, — произнес Бен выпрямляясь, — Ладно, чего стоим, нас уже заждались.
Обстановка внутри была подстать наружней. Все выглядело ухоженным и очень уютным. На небольшом столике в прихожей расположились несколько блокнотов и пару игрушечных машинок, а вдоль стен висело несколько фотографий семейства Когтяузеров, в рамках. Пыли не было абсолютно, а словно отполированный деревянный пол, поражал своей чистотой. Впрочем как и все здесь. Не успел он толком оглядеться, как из соседней комнаты выглянула Кейтлин. Гепардица в простом бежевом платье, элегантно проскользила в коридор сразу увидев пришедших. Всю золотистую шерстку самки покрывала россыпь черных пятнышек, а в ее женственной фигуре чувствовалась сила, даже несмотря на кажущуюся хрупкость. Ее карие глаза на секунду хищно впились в гепарда и тот незамедлительно, виновато улыбнулся, неловко пожав плечами.
— Привет Бенни, — промурлыкала Кейтлин с нотками едва различимой угрозы, — А вы Кин, верно? — приветливо улыбнулась она, заинтересованно посмотрев на лиса.
— Верно, — кивнул Кин, чувствуя уже давно привычное чувство, от изучающего его взгляда. — Приятно познакомиться, Кейтлин. Бен много мне рассказывал о вас…
— И мне тоже очень приятно, Кин, и пожалуйста, — произнесла она, указав на себя раскрытой лапкой, — зови меня просто, Кейт.
— Хорошо.
— Ну? И чего стоите, защитнички? Идемте к столу. Ужин уже давно вас дожидается. А я сейчас основное блюдо поднесу…
— Кин, ты проходи не стесняйся, а мне нужно с женушкой немного переговорить. А то весь вечер будет меня сверлить за опоздание, — Только и успел негромко прошептать Бен, уходя вслед за Кейтлин на кухню.
«Вот тебе и семейная жизнь». Не без усмешки подумал Кин проходя дальше. Из первой же комнаты ощущалась просто уйма аппетитных запахов, так или иначе связанных с едой. Это была гостиная с большим столом, плотно заставленным несколькими блюдами и тарелками. И тут же был Райан, который втихаря уплетал небольшой кусочек рыбки. Видимо малыш не выдержал такой вынужденной голодовки. Только увидев Кина, он на мгновение замер и навострил ушки в сторону проема:
— Кушай, я никому не расскажу, — подмигнул ему Кин, поняв Райана без слов. Гепарденок одарил его благодарным взглядом и с удвоенной силой навалился на лакомство. — Вкусно?
— Угу, — промурлыкал тот в ответ.
***
— Что будешь Кин? — спросила Кейт, когда все расположились за столом. — У нас здесь есть рыба, птица, салат…
— Не знал, что вы тоже питаетесь овощами.
— А это я специально для тебя приготовила.
— Да? — спросил он, осматривая глубокую тарелку с мелко нарезанной морковкой, перемешанной вместе с орехами и даже парой фруктов. — Не стоило…
— Ну как же, — улыбнулась Кейт, — Бен рассказал какой у тебя рацион, да и мне это было только в радость.
— Кейт у нас умница в плане готовки, — вставил Бен, накладывая себе копченой рыбы.
— Только в готовке? — спросила Кейт, нежно посмотрев на него.
— Не только, — также посмотрел на нее гепард. — Кстати, Кин. Я говорил тебе, что она работает поваром?
— Нет. Об этом я только сейчас узнал.
— Что же ты про меня тогда рассказывал, а, Бенни?
— Ээээ…
— А где вы работаете, если не секрет? — выручил напарника, Кин.
— Пока секрет. Ты же еще ничего не попробовал!
***
— Ну? Что скажешь? — с интересом спросила Кейт, не без удовольствия наблюдая как Кин перепробовал все, что находилось на столе.
— Честно? Я уже не помню, когда в последний раз ел настолько вкусную пищу.
— А как тебе салат? Понравился?
— Понравился. Правда он очень необычный. Я бы никогда не подумал, что смешав такое…
— Морковь, яблоки, орехи и мед. Это один из моих фирменный рецептов, — с гордостью произнесла Кейт и даже несколько засмущалась своих слов.
— Вы его придумали?
— Да.
— Но как, если вы даже не питаетесь такими продуктами?
— Для этого не обязательно ими питаться, можно же просто пробовать на вкус. Что я и делаю, экспериментирую и иногда выходит что-то по-настоящему вкусное. И нашему шеф-повару, он настолько пришелся по душе, что в итоге его включили в меню ресторана.
— Значит вы готовите не только для хищников, но и для травоядных?
— Верно. Хоть такое и редко встретишь, но я могу и даже люблю, готовить любую пищу. На кухне обычно все устроено так: хищники готовят для хищников, травоядные для травоядных. Ведь как можно готовить то, что ты даже никогда не пробовал? Или же то, к чему ты испытываешь отвращение?
— Да, кажется я понимаю о чем вы. Когда мне бабушка готовила мясо…
— Она лисица?
— Нет. Она кролик. На вкус оно было крайне пресно и это еще в лучшем случае… Так, а где вы работаете?
— В одном ресторане недалеко отсюда. Он не так знаменит, чтобы быть дорогим, но остаться без денег сходив туда пару раз — вполне возможно. «Бескрайняя долина» — может быть ты слышал?
— Нет. Но я никогда и не интересовался подобными местами.
— Ну вот. Теперь будешь знать, куда стоит пригласить свою вторую половинку. Кажется, Мэ…
— Кейт, — едва успел перебить ее Бен, хотя Кин итак понял, что этот гепард ей наплел.