Все полицейские силы Зверополиса были направленны на поиски, которые, впрочем, продлились недолго. Уже на подъезде первые патрульные машины заметили неестественный свет, озарявший ночную темноту. Он исходил от яркого пламени, что охватило фургон возле одного из складов. Когда огонь смогли погасить, от машины мало что осталось. Все полностью выгорело. Криминалисты не смогли обнаружить ни одной зацепки, даже шерсти. Грабители замели за собой все улики…
***
Все это время Бен провел в кабинете Бого. Он сидел на стуле и неотрывно наблюдал за спящим лисенком. Что ему сказать, когда тот проснется? Как его успокоить? Бен помнил, как Кин любил пончики, покрытые шоколадом, как он радовался, когда гепард брал его на руки и легонько подбрасывал в воздух. Бен любил его, как и его родителей. Вечно веселая и неунывающая парочка, которая помогла ему обрести свое счастье.
Пару лет назад Джуди с Ником буквально насильно затащили его в спортзал. Конечно, тогда Бен был против на все сто, в жизни его абсолютно все устраивало, и он не хотел перемен, хотя за объёмными щеками гепарда можно было спрятать уже далеко не одну ватрушку. Первое время тренировки казались ему настоящим адом. Но Джуди и Ник были непреклонны, что принесло свои плоды. Спустя пару месяцев Бен смог похудеть на двадцать килограмм, да и это постепенно начинало ему нравится. Через полгода от его жировых запасов не осталось и следа. И именно тогда он встретил свою любовь. Она тоже была гепардом и работала официанткой в скромном кафе возле участка. Бен начал как бы «случайно» заходить в это самое кафе каждый день, в обеденный перерыв и после работы, но он никак не мог решиться пригласить ее на свидание: все-таки, бывший Когтяузер напоминал о себе. И угадайте, кому он так же «случайно» проболтался о своих чувствах? Ник сразу стал делиться своими хитростями, а Джуди просто визжала от восторга. В тот же день Бен, не без помощи друзей, переборол себя и пригласил возлюбленную в кино. Ник помог подобрать гепарду костюм, а Джуди рассказывала, чего может хотеть девушка на первом свидании, и чего делать не стоит. Благодаря им Бен совсем недавно женился и был по-настоящему счастлив.
— Спасибо вам, — с улыбкой и слезами на глазах произнес гепард.
***
Кин проснулся, но он не стал открывать глаза, а лишь вслушивался в тишину. Он не хотел их открывать, ведь если это был не кошмар… Если он сейчас не дома… если родителей нет рядом… Лапы сами собой сжались, выпустив когти и оцарапав кожу. Тишина давила, напряжение все больше росло, пока неизвестность стала для него невыносима. Кин напрягся всем телом и заставил себя посмотреть вокруг. Его затрясло, когда он понял, где оказался. Когда убедился, что это был не обыкновенный ночной кошмар… К горлу подкатил ком, и Кин разрыдался горькими слезами.
Бен не знал, как можно подбодрить его. Он встал со стула, подошел к креслу и сел рядом с лисенком. Гепард приобнял его, ведь слова тут были бессильны. Но о взаимности не могло идти и речи. Кин не замечал его, полностью отдавшись своему горю. Он не мог уже остановиться: плакал громко, навзрыд, царапая рукава своей одежды. Так продолжалось до тех пор, пока в кабинет не ворвались Бонни и Стью. На них было страшно смотреть: заплаканные глаза, взъерошенная шерсть, обвисшие уши и выражение нескончаемой тоски на лицах.
— Привет, Кин… Мы с бабушкой отвезем тебя в Малые норки. Тебя уже ждут твои друзья… — попытался хоть как-то утешить внука Стью, не обращая внимания на сидевшего рядом гепарда.
Лисенок встал с кресла и подошел к своей родне. Они взяли его за руки и повели к выходу, а Бен неторопливо последовал за ними. Полицейские, встречавшиеся по пути, отводили в стороны сочувствующие взгляды. Все чувствовали вину за то, что произошло, и злились, так как до сих пор так и не смогли найти никаких улик.
У главного входа в департамент уже собрались журналисты. Когда Кин вместе с кроликами вышел из здания, вспышки фотокамер ошеломили его. Репортеры что-то спрашивали, снимали на видео, мешая семейству пройти. Кин не пытался разобрать их речь, но он хорошо запомнил их лица. Вернее, выражения их лиц. Они не испытывали ни капли сострадания, только какое-то смутное любопытство. На некоторых лицах проглядывалось подобие улыбки или же хищного оскала. Хотелось спрятаться, убежать подальше от них, но те окружали его со всех сторон. Всего несколько мгновений, но он уже возненавидел их.
Как раз в этот момент вернулся Буйволсон, и все те полицейские, кто искал фургон. Они грубо и бесцеремонно разогнали журналистов и образовали коридор, по которому спокойно смогли пройти кролики и лисенок.
— Прошу… найдите тех, кто это сделал… — обронила Бонни, закрывая дверь машины.
Бого лишь кивнул и проследил взглядом за автомобилем до тех пор, пока он не скрылся за поворотом. За все прошедшее время они так ничего и не узнали.
Анализ гильз был завершен. В первую очередь их проверили на отпечатки пальцев, но даже здесь ничего не смогли найти. Стрелявший знал свое дело и позаботился о том, чтобы не оставить никаких следов. Был лишь незначительный прорыв в расследовании: сами гильзы имели нестандартный размер. Их калибр составлял 5,7×28 мм — только одна модель пистолета использовала такие пули. Появилась возможность выйти на преступников через оружие, но это требовало огромного количества времени.
Последним шансом стала запись их голосов. Если волков в Зверополисе жило достаточно много, то ягуаров было всего лишь около сотни. Полицейские пошли на крайние меры и опросили всех представителей этого вида, но, к сожалению, у всех были железные алиби, да и голос ни одного из них не совпал с тем, что был на записи. Некоторые даже подали в суд за несоблюдения гражданских прав. Но большинство допрашиваемых отнеслось к этому с пониманием, все хотели, чтобы убийц нашли. Однако расследование затягивалось, и возможности с каждым днем все больше таяли…
***
Через некоторое время проходили похороны. Выбранный день выдался особенно мрачным, с самого утра лил проливной дождь. Несмотря на это, на кладбище собралось огромное количество зверей: все сотрудники департамента полиции, мэрия, журналисты, некоторые знаменитости, жители города и семейство Хопсов. Кин тоже был здесь, он приехал проститься с родителями, ведь больше он никогда их не увидит. Кин безразлично наблюдал, как Бого, мэр и другие звери выражали свои искренние соболезнования. Искренние?.. Какой в них был сейчас смысл? Слова не в силах вернуть ему родных, и лисенку было плевать на тех, кто их произносил. Это он лишился всего, а не они, и им этого никогда не понять.
Ливень усилился, и новый порыв ветра швырнул ему в лицо горсть капель. Он стоял перед двумя гробами, в которых лежали его мама и папа. Серая шерсть намокла, противный дождь постепенно пропитывал одежду и залезал под шиворот, но ему было все равно. Кин был не в силах отвести от них взгляд. Они казались такими спокойными, умиротворенными, как будто спали… Если бы это было правдой, если бы они всего лишь спали! Ему хотелось в это верить, пусть он и понимал, что это невозможно.
— Мам… пап… я найду их… я обещаю… — прошептал лисенок сквозь горькие слезы.
***
В тот день мало кто заметил одинокого зверя, который стоял в стороне между деревьями и следил за процессом. Он уже давно промок до нитки, но продолжал упрямо стоять. Он неотрывно следил за серым лисенком, смотрел, как тот плачет и что-то говорит в последний раз своим родителям. Ему было известно это чувство, и он догадывался, что будет дальше…