— Да, — слегка побледнел княжич.
— Хорошо, с этим определились, — граф как настоящий судья, гвоздящий фактами, продолжал загонять в угол неопытных мальчишек, но не испытывал при этом никаких угрызений совести. Сами пошли на поклон к Назарову, а значит, соображали, к чему приведёт их самовольство. Князь, скорее всего, умрёт, и это станет спасением для сыновей Василия Юрьевича. Для Апраксина желателен был иной вариант: чтобы Никита спас князя. Вот где развернётся драматургия! Куда там доктору-писателю Чехову! Шереметевы будут по гроб жизни обязаны вологодскому барону, что для них станет настоящим испытанием и мукой. Интересно, а почему более старшие родичи не побеспокоились за своего Главу? Позиция молодых княжичей вызывала у графа уважение, но стоило обеспечить безопасность Никите в первую очередь. С этой семейки станется отвертеться от обязательств, а потом и обвинение предъявить. — Оплата долга — по договорённости или по первому требованию Никиты Анатольевича. С этим никаких возражений?
Шереметевы чуть колеблются, но Апраксин видит, что взрывной Велимир намеренно не лезет вперёд со своим словом, давая возможность старшему брату взять на себя ответственность. Хитёр, растёт прямо на глазах.
— Да, меморандум принимается, — выдавил из себя Александр. Понимает, что отступать поздно.
— Полностью согласен, — с небольшой задержкой ответил Никита.
— В таком случае Его Величеством данное мне право позволяет закрепить согласие обеих сторон, — Апраксин встал посреди кабинета и вытянул руку с раскрытой ладонью, на которой вспыхнул яркий огонёк с зеленовато-золотыми отливами. — Княжич Александр Васильевич и барон Никита Анатольевич, подойдите ко мне. Так как дело весьма щепетильное, я хочу закрепить данное вами слово личной печатью, которое позволит мне отслеживать любое отклонение от договорённостей.
Он пожал руки молодых людей, перенося трепещущий огонёк на их ладони, после чего приказал обменяться рукопожатиями. Холодное пламя облизало сомкнувшиеся руки Александра и Никиты, беззвучно полыхнуло алыми протуберанцами, после чего исчезло. Донельзя довольный Апраксин кивнул. Теперь оба Рода на крючке своих обязательств. Никита должен обеспечить максимальное лечение важного пациента и применить все магические способности, какие есть в его арсенале, а Шереметевы при худшем исходе не посмеют обвинить Назарова и потребовать мести. «Печать свидетеля» — не игрушка. Ею Апраксин может и убить отступника. На руке её не будет видно и не составит дискомфорта молодым людям — так он и сказал, когда те с любопытством рассматривали красноватый оттиск на коже в виде раздвоенного языка молнии.
— Мы закончили? — поинтересовался Никита.
— Да, пожалуй, — кивнул Апраксин.
— Тогда я звоню администратору, чтобы он обустроил моих гостей, — волхв подошёл к двери, обернулся. — Даниил Алексеевич, вас я приглашаю в «Гнездо». Познакомитесь поближе с моими жёнами, они очень просили меня не отпускать вас так быстро.
— Охотно приму ваше приглашение, — граф придирчиво оглядел себя и кивнул княжичам. — Только сначала устройте молодых людей, чтобы они не чувствовали себя неловко в незнакомом месте.
Уже в машине, когда колонна «Вихрей» мчалась по трассе в имение, Никита пояснил:
— Я отведу вас в Петербург завтра, Даниил Алексеевич. Не стоит давать пищу для размышления тем, кто внимательно следит за вами. А то как-то странно получается: за один день успели из столицы в Вологду съездить, решить личные дела и вернуться.
— Вы думаете, Никита, о вашем портале не знает император и все спецслужбы? — улыбнулся граф. — Да об этом давно шепотки ползут по дворцу.
— Тем не менее не стоит подавать всезнайкам лишний повод, — Никита усмехнулся в ответ. — Да и неприлично сразу отпускать такого человека как вы из гостей. Тамара, Даша и Юля не простят меня.
— Разве я упущу возможность полюбоваться вашим цветником? — засмеялся граф. — Уговорили, только свою дражайшую супругу успокою, чтобы не волновалась.
Петербург, Зимний дворец, Петровские Палаты
Под ногами императора, с мрачным видом расхаживавшего по огромному помещению, едва слышно поскрипывали доски паркета, словно боясь излишне громким звуком нарушить устоявшуюся тишину в Палатах. Несколько человек в мундирах разных служб застыли вдоль ряда окон, зашторенных тяжелыми портьерами, за которыми скрывался унылый сентябрьский день с накрапывающим дождиком. Полумрак разгонялся светом огромной люстры, убирая особенно резкие тени по углам. Массивная мебель поблескивала вишнёвым лаком, позолота и лепнина разбавляли огромность Палат оригинальным декором. Можно было хоть иногда смотреть на красоту отделки, а не на императора, наливавшегося Силой.
— В центре Петербурга происходит магическая атака, убившая двух князей и ранившая ещё десяток представителей аристократических Родов, — вымеряя шагами расстояние от инкрустированного бриллиантами столика (подарок Гогенцоллернов) до изящного дивана, оббитого тёмно-зеленым шёлком (работа местных краснодеревщиков), и обратно, Александр извлёк из кармана стильную металлическую тубу с золотым напылением, в которой хранил сигару, и не извлекая её, постучал кончиком аксессуара по ногтю большого пальца. — Ещё двое находятся при смерти. Общество бурлит и требует найти бенефициаров преступления. Мы находимся в очень трудном положении. Как мне доложил старший следователь магического отдела Хованский, вся загвоздка в том, что мы уже зачистили поле, спрашивать не с кого, разве опять со всей дури врезать по Ордосу и окончательно похоронить Инквизицию. Только эта акция проблему не решит. Запущен процесс распада некоторых Родов, что недопустимо. Мне гражданская война в России не нужна. С Юсуповыми вопрос буду решать индивидуально, пока совсем с катушек не съехали. Репниным, проявившим благоразумие, выделить два миллиона из казны и поместье… Милослав Александрович, что у нас из выморочных поместий?
Министр финансов Белокопытов, худощавый и нескладный с виду, уверенно сделал шаг вперёд и чётко отрапортовал:
— В казённом управлении сейчас находится три выморочных поместья: в районе Матоксы, в Рощино и в Суходолье.
— Суходолье далековато, — качнул головой Александр, снова постучав тубой о ноготь, сдерживая искушение закурить тотчас же. — Пусть будет Рощино. Там же земли Баумов?
— Так точно, Ваше императорское величество, — продолжил Белокопытов. — Уже как пять лет герб перевёрнут. Наследников не нашли. Были, правда, самозванцы, но их разоблачили.
— Пустое, и так ясно. Оформляйте поместье в Рощино в дарственную семье Репниных, — махнул рукой император. — И два миллиона… надеюсь, изыщите средства, Милослав Александрович?
— Отыщем, государь, — уже менее уверенно ответил Белокопытов, но кто бы посмел сейчас спорить с императором, находящимся в дурном настроении?
— Андриан Иванович, вы провели следственные мероприятия по клубу «20»?
— Да, Ваше величество, — министр МВД Волынский на всякий случай переместил папку из подмышки в руку. — Весь состав клуба прошёл проверку на детекторе лжи, а Митрофанов, дядька того ублюдка, подвергся щадящей ментоскопии.
— Стоило ли? — поморщился император.
— Иначе никак, Ваше величество, — твёрдо заявил Волынский. — Память могли подтереть, или сам человек забыл о деталях приёма своего племянника в клуб. На самом деле, он всё хорошо помнил, разве что о мелочах умолчал. Хотел он племяша своего устроить на тёплое местечко после того, как Митрофанов-младший попросил об услуге.
— Сам племянник не рассказывал о причинах столь странной просьбы? Как-никак, молодой инженер, имевший хорошую работу, и вдруг — лакей.
— В том и дело, что молчал как рыба. Объяснял свое решение проблемами на заводе, разочарованием в профессии.
— Н-да, знатный щелчок по носу, — протянул император, оглядывая своих советников. — Даже не щелчок, а прямой в челюсть! Едва не потеряли наследника престола. Граф Сумароков, вы отслеживали реакцию Ордоса?