— В твоём досье, Кармелита, есть одна примечательная строчка: «хорошо развита интуиция». А раз ты впервые за столь долгое бездействие осталась ночевать в доме незнакомого мужчины, я вправе довериться выводам аналитиков. Что планируешь дальше?
— Завязать тесное знакомство, после чего попытаться склонить к сотрудничеству. Полковник проговорился, что в Яссах он недолго. Приехал по просьбе Великого князя с ревизионной проверкой. Ему понадобится два-три месяца, после чего он вернётся в Петербург. Постараюсь включить всё своё обаяние…
— А если это игра русской контрразведки?
— Не исключено, — пожала плечами девушка. — Наше знакомство состоялось при странных обстоятельствах.
И она рассказала про инцидент в ресторане «Бенедикт». Викарий слушал внимательно, ни разу не сменив позу.
— Да, похоже на игру, — кивнул он, когда Виорика замолчала. — Не торопись раскрываться перед Аржевским. Я дам команду прощупать его самого. Хотелось бы надеяться на вариант «не задействованного в контригре постороннего лица». Тогда будет легче склонить его к сотрудничеству. Хорошо, Кармелита, даю добро на разработку. Только не увлекайся и будь внимательна.
— Конечно, монсеньор, — кивнула Виорика, расслабляясь. Кажется, взбучки удалось избежать.
— Как прошла ночь, Станислав Викторович? — седоусый генерал в полевом камуфляже с улыбкой смотрел на молодцеватого мужчину, стоявшего навытяжку посреди кабинета.
— Замечательно, ваше высокопревосходительство! — отчеканил Аржевский, продолжая тянуться. — Не ожидал столь приятного бонуса в незнакомом городе.
— Вольно, вольно, полковник. Присаживайтесь, — начальник контрразведки по Бессарабской губернии махнул рукой, и дождавшись, когда мужчина в гражданском костюме займёт место неподалёку от рабочего стола, предложил: — Коньяк, бренди или кофе? Вижу, вам надо взбодриться. Какой-то вы вялый. Неужели так хороша, чертовка?
— Даже не представляете, Семён Аркадьевич, — покачал головой Аржевский. — Женщина — огонь. Жаль, что в разработке. Кофе, пожалуй, с ликёром.
— Петя, приготовь нам два кофе и бутылку ликёра, — нажав на кнопку интеркома, дал приказ адъютанту генерал Дашков, а потом добавил, глядя на агента: — Так уж и быть, тоже попробую сие бодрящее чудо. А насчёт жалости, Станислав Викторович, советую забыть. Отбросьте эту химеру в сторону, потому что перед вами опасный враг. Виорика Катаржи давно завербована Ордосом, и активно сливает информацию обо всём происходящем в Яссах не только своим кураторам, но и подрабатывает на стороне.
— Британцы?
— Кто же ещё? Я удивляюсь, почему она и на австро-венгров не работает, — усмехнулся Дашков и замолчал, когда в кабинет вошёл офицер с капитанскими звёздочками на погонах. Он расставил на маленьком столике чашки с дымящимся кофе, бутылку ликёра и вазочку с печеньем, после чего так же беззвучно исчез из кабинета.
Генерал и Аржевский пересели в кресла и стали дегустировать напитки, тщательно смешав их.
— Девушка влипла в нехорошую историю, грозившую ударить по её отцу — вице-губернатору Якову Катаржи. Неглупая, быстро соображающая, она просчитала последствия и выбрала из двух зол самое меньшее. Понятно, что Ордосу нужны были не агентурные сведения из штаба округа или планы оборонительных сооружений. Задача Виорики состояла вступать в контакт с людьми, имеющими доступ к различным государственным секретам, начиная от Главы Департамента стратегических запасов продовольствия до какого-нибудь офицера, работающего в секретном отделе. Я утрирую, но суть её работы должна быть вам понятна.
Аржевский сделал маленький глоток из чашки и на мгновение прикрыл глаза. То, что ему хотелось для бодрости духа после бурной ночи. Дашков заметил его состояние, улыбнулся про себя.
— Как думаете, Станислав Викторович, девушка могла раскусить постановку с хулиганами? — спросил он.
— С большой вероятностью, — кивнул полковник. — После того, как шок у Катаржи прошёл, она стала задавать не те вопросы, которые обычно вертятся на языке испуганных барышень. Да и пришла в себя очень быстро. Полагаю, нестыковки и странности в случившемся Виорика обнаружила в более спокойной обстановке.
— Ваше мнение насчёт перспектив?
— Можно работать, — уверенно ответил Аржевский. — Меня попытаются прощупать, но вряд ли за что-нибудь зацепятся. Все мои назначения, карьерный рост тщательно продуманы, подстраховка в документах идеальная. Получается, я в свите Великого князя Михаила уже пять лет, что достаточно для репутации грамотного и надёжного помощника. Операцию прикрытия осуществляют очень малое количество людей, все надёжные и проверенные.
— Его высочество Михаил Михайлович вернулся из длительной командировки, — напомнил Дашков.
— Я об этом знаю, — полковник отреагировал спокойно. — За ним установлено круглосуточное наблюдение, любая переписка отслеживается, письма перлюстрируются. Не должно быть утечки.
— Хорошо, каковы ваши дальнейшие действия?
— Постараюсь развить роман, — усмехнулся Аржевский. — Да и по Виорике видно, что она не против. Сделаю вид, что потерял голову от её красоты и готов сделать для неё всё, что пожелает.
— Не переиграйте. Виорика чувствительна ко лжи, — предупредил контрразведчик. — Она эмпат. Так что вам придётся и в самом деле влюбиться в неё по уши. Не переживайте, приглядим, подстрахуем.
Дашков не шутил. Операция, курируемая из Петербурга, была с двойным, а то и с тройным дном, и ошибиться на первом этапе никак нельзя. Аржевский, можно сказать, взял на себя роль вкусной наживки. Виорика — так себе рыбка, но за нею в непроглядной взбаламученной воде шевелят плавниками зубастые твари. Поэтому полковника будут страховать опытные «топтуны».
— Спасибо, ваше высокопревосходительство, — Станислав шутку принял, но отнёсся к ней со всей серьёзностью. — Наверное, мне будут завидовать все шпионы мира, потому что впервые разрешено отдаться чувствам без страха провала. Девушка действительно яркая.
— Её связь с Великим князем никоим образом не должна всплыть в разговорах, — сделал ещё одно предупреждение Дашков. — Она обязательно прощупает вас на предмет истинного исчезновения Великого князя. Вы ничего не знаете, в то время находились в командировке, с Меньшиковым не встречались. Работайте, Станислав Викторович, спокойно. Явочную квартиру используйте по своему усмотрению. Она уже засвечена. Так что живите там. В штабе вам выделен кабинет с двумя сотрудниками в помощь. Их позывные Турок и Снегирь. Они и будут за вами присматривать. Экстренная связь тоже через них. Найдите все контакты, выходящие на английскую разведку. Всё понятно?
— Так точно, ваше высокопревосходительство! — вскочил Аржевский. — Разрешите приступить к работе?
— Ступайте, голубчик, — тоже встал Дашков и протянул руку для пожатия. — Если появятся проблемы, обращайтесь без стеснения. И ещё… Завтра будет готов допуск в шифровальную группу. Зайдёте утречком, заберёте. Сегодня планируете свидание?
— Пока только звонок, а там будет видно, какую тактику выбрать.
Глава 15
«Гнездо», Верхотурье, сентябрь 2016 года
Недаром в народе говорят, «лучше плохо идти, чем хорошо стоять». Эту мудрость Никита испытал в полной мере на себе, когда заканчивался третий день после процедуры нанесения татуировки на тело Шереметева, а от профессора Кошкина никаких новостей не поступало. Точнее, они были, но обтекаемые и неинформативные. Князь до сих пор находился в магической коме, видимых улучшений нет, но, хотя бы, чернота перестала распространяться. Мониторинг состояния организма показал стабилизацию, но это только по общему медицинскому состоянию. Мозг исправно функционировал, опасения за жизнь князя как бы и не было…
Так вот, к мудрости народной… Никита уже сам хотел переехать в «Изумруд» и контролировать ход лечения, а где надо, там подправить руническую вязь. Ему всё время казалось, что он где-то совершил ошибку, и часами просиживал в кабинете перед рисунком, пытаясь заново пройтись по каждой чёрточке, понять скрытые смыслы каждой руны. Сидеть и ждать на берегу погоды оказалось для него невыносимым испытанием.