Учителей в зале не было. Ни одного.
Но еще отвратительнее стало, когда нам велели занять места. От запаха еды буквально воротило. Я не спешил садиться, наблюдал, как рассаживаются остальные ученики. Не хотелось сидеть с кем-либо из присягнувших, нужно было оставить место для Хагена и Динокеса. Они вот-вот должны явиться, другие мысли я отметал. Я сел в самом конце одного из двух длинных столов. Отсюда отлично был виден выход, да и хорошо просматривалась вся столовая.
За императорским столом уже восседал Зейн Ворлиар с женой и еще несколькими людьми, среди которых я узнал своего старого «приятеля» Амадея Кройца. На нем была красная мантия ордена Теней. Вот ведь, уже в ордене, и присягу он наверняка не давал как обычная челядь.
Остальные за столом узурпатора: несколько женщин и мужчин в основном довольно пожилые — их я не смог опознать, но сомневаться не стоило, что эта та самая «элита», которая и уничтожила мою семью. Кройцы и Ворлиары.
Эти твари смеялись, улыбались, их беззаботные беседы явно касались погоды, сплетен, и прочей ничего не значащей ерунды. Никому из них не было никакого дела до детей, чьи головы теперь красовались на дворцовой площади. Чертовы людоеды, они потешались и радовались своей победе. Я изучал каждое лицо, внимательно всматривался в черты, желая запомнить как можно лучше.
А если смести разрушением их всех одним махом? Вот они — мои заклятые враги, все здесь, собрались в одном месте, буквально-таки напрашиваясь на то, чтобы почувствовать вкус адамантийской мести.
— Лицо попроще, — шепнул мне прямо в ухо Хаген. — Эй и грань сверни, еще не хватало, чтобы кто-то увидел.
Я был так охвачен ненавистью, что и не заметил, как в зал вошли мастера-учителя. Растерянно перевел взгляд на руки, на которых бурлило разрушение, и тут же свернул грань.
— Ты справился, — даже не ему, а скорее себе тихо сказал я.
Хаг едва заметно улыбнулся и кивнул, усаживаясь рядом.
Я же уже успел отыскать взглядом Динокеса, и к счастью, тот тоже оказался цел и невредим. Он заметил, что я смотрю, приветственно помахал и направился к нам. А вот учителя Микко — Коина Герса я так и не отыскал.
— А где твой новый знакомый? — как бы невзначай спросил я.
Хаген растерянно нахмурился, окинул взглядом зал и, пожав плечами, будто бы удивленно ответил:
— Странно, он шел прямо за мной.
— Вас проверяли? — наклонившись к Хагену, тихо спросил я.
Он едва заметно кивнул и в этот миг подошел Динокес. Магистр приветственно похлопал меня по плечу:
— Рад тебя снова видеть, некро-мастер Фел.
Я улыбнулся и тоже кивнул, мол, тоже рад.
Затем, когда все расселись, Ворлиар произнес очередную пафосную речь, и все принялись за угощения. Аппетит так и не вернулся и, хотя мне нужно было восстанавливать силы, потраченные на источник вагров, я так и не смог притронуться к еде.
В помещении стоял гвалт, чавканье, звон посуды. И потому мы без проблем могли тихо обсуждать произошедшее.
— Вас тоже топили? — спросил Хаген, явно имея в виду проверку.
Я качнул головой:
— Прыгали с женской башни.
Динокес шумно выдохнул, отрешенно вытаращил глаза и покачал головой.
— Это непростое испытание для юнцов, — пробормотал он и потупил взгляд.
— Кто не прошел? — спросил я Хагена, но ответил вместо него Динокес.
— Все прошли, — пожал он плечами, — старая закалка, нас мало чем можно выбить из колеи. Жаль, не подумали про то, что может быть и у вас такая проверка…
Динокес резко замолк, и я было решил, что он заметил, как нас кто-то подслушивает, но дело было явно не в этом. В зале появилась та самая ведьма Неспящая, и теперь вблизи я мог рассмотреть ее получше.
Женщина обладала необычной внешностью. Можно было решить, что все в ней какое-то нескладное: и нервный рот, который то и дело норовил зловеще улыбнуться, и тонкий маленький нос с крохотными ноздрями, и огромные выпученные красные глаза с густыми черными ресницами. Но все это удивительным образом сочеталось на широком бледном лице, с впалыми щеками и делало ее красивой. Жутко красивой.
Она повернулась и взглянула прямо на Динокеса, плотоядно улыбнулась, обнажив маленькие белоснежные зубы. От этой улыбки Динокес вздрогнул и отвернулся, как от пощечины.
Я вопросительно вскинул брови, но Динокес лишь покачал головой и категорично помахал рукой, явно давая понять, что лучше мне об этом не спрашивать.
Неспящая прошагала к императорскому столу, поклонилась, а затем прошагала к стене, остановившись в нескольких метрах прямо за спиной императора и заняв пост наравне с другими Неспящими.
Праздничный пир длился не больше часа, но мне не терпелось поскорее попасть на бал, потому что там я рассчитывал встретиться Линетт. На бал в честь Божественного вознесения обычно приглашены не только присягнувшие маги, но и весь знатный цвет Виреборна. И именно в разгар бала мне предстояло незаметно улизнуть, встретить Тунайта и провести его во дворец. Пока все будут веселиться и плясать до самого рассвета, я исполню то, за чем сюда пришел.
Наконец, император объявил о завершении праздничной трапезы, и пригласил всех проследовать в шестигранный зал, для продолжения гуляний.
Вид мраморного зала, к моему счастью, не слишком изменился. Видимо, до него грязные ручонки Ворлиара не успели еще дотянуться. Его шесть стен, как и прежде сияли белизной мрамора, свисающими с потолка хрустальными люстрами. Единственное, трон императора и императрицы теперь был не из сверкающих ракушек и камня, а из дерева, обитого красным бархатом и золотом. Ну и сменились голубо-белые полотна с гербом Девангеров, заменив их уродливыми золотыми колесами с красными перьями — герб рода Ворлиар.
В зале было уже полно народу: разодетые в шелка и парчу «почтенные» дамы и господа и их не менее сверкающие богатством и своей родовитостью отпрыски. При нашем появлении аристократы заметно притихли, лица многих перекосило от неприязни и отвращения. Надо же, как быстро изменилось общественное мнение в высоких кругах.
Не думаю, что мои потомки бы допустили подобного отношения к мастерам граней. Насколько мне помниться из рассказов Эл, при Девангерах маги были равны с аристократами практически во всем. Теперь же…
Молодые аристократы начали сбиваться в кучки, принявшись ехидно и с упоением нас обсуждать. Старшие держались получше, сдержанно здоровались с магистрами — видимо, только их и держали за людей.
Была среди гостей и другая 'особая2 категория, которая все же не настолько отторгалась верхушкой: военная элита ордена Теней. Хотя, не факт, что большинство из ее представителей не являются теми же аристократами.
Следили за порядком на балу все те же Неспящие, правда, их стало в разы меньше. Они, скорее, как ищейки, прохаживали по залу, ни с кем не общались, а попросту подслушивали беседы и сплетни. У выхода же и вовсе несли стражу двое простых солдат императорской гвардии. Даже не теневики.
С Динокесом мы сразу расстались, ему, как и другим директорам школ и магистрам предстояло важно прохаживать по залу и общаться с «почтенными» гостями. Незавидное времяпровождение.
Мы же с Хагеном, не сговариваясь, прямиком двинулись к одному из шести углов — далеко от центра зала, фуршетных столов и мелких компашек. Там вообще почти не ходили гости, а значит нас не могли подслушать.
Император с супругой явились почти сразу, в окружении все тех же прихвостней. Его охрана из Неспящих исчезла, вновь сменившись теневиками, осталась только Неспящая в шелковом красном платье.
— Знаешь, кем она была? — спросил я Хагена, указав взглядом на Неспящую. — Динокес странно отреагировал на нее.
— Еще бы ему не отреагировать, — с сожалением вздохнул Хаген. — Это Грета Динокес, родная и единственная дочь магистра. По крайней мере, была ею.
Я удивленно вскинул брови:
— Как же он это допустил?
Хаген нервно мотнул головой: