— Она оказалась при дворе раньше, чем он осознал угрозу. Наверное, именно это сподвигло его на…
Хаген резко замолк, потому что неподалеку прохаживался Неспящий.
— Музыка отличная, музыканты — просто неподражаемы, — как ни в чем не бывало заговорил Хаген, — не хочешь вина? — он качнул пустым бокалом.
— Сейчас принесу, — выхватил у него бокал и направился к фуршетному столику.
Пора было найти Линетт. Пока что я ее так и не увидел среди присутствующих.
Но спустя два минувших круга по залу я пришел к выводу, что Линетт здесь нет. Где же этот ублюдок ее держит?
Я сам не заметил, как слишком близко приблизился к группе дам, окруживших императрицу. Дамы с упоением обсуждали беременность Камиллы Ворлиар. Сама же императрица вымученно им улыбалась и обнимала обоими руками довольно выпирающий живот так, словно пыталась его спрятать. Что-то неестественное было и в ее позе, и в том, как она себя вела. Словно бы она стыдилась своей беременности.
Вдруг заметил в толпе знакомое лицо, в голове мгновенно назрел план, и потому я быстро отошел от этой компании и направился прямиком к другой. Тоже женской, правда девушки там были в разы моложе. А направился я туда потому, что заметил среди них уже знакомых учениц Аргаза, среди которых была Раяна Паолис — ведьма-проницатель. Странно, что она затесалась в эту компанию аристократок. Помнится, при нашей последней встрече они ее на дух не переносили.
Увидев, что я шагаю прямо к ним, девушки резко замолкли и недовольно скривившись, отвернулись. Они всем видом выказывали, что лучше мне не сметь с ними говорить. И, к моему разочарованию, Раяна тоже их в этом поддерживала.
— Шай-гария Паолис, — приветствовал я ее, слегка поклонившись, — рад снова вас видеть.
— И я рада… — растерянно произнесла она, кажется, даже не узнав меня.
— Некро-мастер Фел, ученик некро-мастера Боуля, — напомнил я.
— А-а-а, — как-то разочарованно протянула Раяна, а затем удивленно произнесла: — Ты… вы довольно изменились, мастер.
— Я могу пригласить вас на танец? — не дал я ей продолжить тему.
Раяна вмиг покраснела и бросила испуганный взгляд на своих подружек аристократок. Ей стало стыдно, надо же! И когда она только успела попасть под их влияние?
— Знаете, мастер Фел, я не… — Раяна явно собралась мне отказать, но я не позволил.
Одарил ее растерянных подружек одной из самых своих обаятельных улыбок, ухватил Раяну за руку и потащил в толпу кружащихся в танце молодых людей.
— Зачем ты? Что ты сделал? — чуть ли не плача, протянул Раяна.
Вопросы я проигнорировал и прижал к себе в танце. Самого танца я не знал и потому танцевал мешанину из тех движений, которые танцевали при жизни Ананда.
— Мастер Фел, — жалобно вздохнула Раяна, вяло попытавшись отстраниться.
— И что же я такого сделал? — наигранно удивился я, сделав страшные глаза. — Я ведь просто пригласил знакомую на танец! Разве не так это принято?
— Не-е-ет, — застонав от досады, протянула Раяна. — Ты ничего не понимаешь, Фел. Я теперь фрейлина императрицы, ее личная пространственная ведьма. У меня положение, связи, я теперь не такая дуреха, как раньше… Я не могу танцевать с тобой.
От возмущения ее большая грудь в тесном декольте вздымалась, то и дело прижимаясь к моей груди. Такие выдающиеся формы невозможно было игнорировать и мне приходилось усилием воли заставлять себя не пялиться.
— Значит, фрейлина императрицы. Очень интересно, — усмехнулся я, ухватил ее за талию и закружил на месте, как в этот миг делали остальные танцующие.
— Прекрати, оставь меня, — попыталась она меня оттолкнуть, но снова как-то нерешительно.
Страдания Паолис меня едва ли трогали, все что мне нужно — узнать, где держат Линетт. Но напрямую я ее об этом спросить не мог, так как после ее пропажи Раяна обязательно вспомнит, что я спрашивал о ней, да и Паолис, раз она теперь при императрице, наверняка под присягой. И потому мне предстояло вытащить из нее эту информацию окольными путями.
— Вообще-то, я к тебе по делу, — снизив темп движений, сказал я.
Раяна удивленно округлила глаза:
— И что же это за дело такое?
— Мне нужно узнать об одной девушке, она моя старая подруга, служит во дворце при одной аристократке. Может, ты мне подскажешь, где обитают служанки придворных дам? Хотел ее навестить. А еще ее мать просила ей кое-что передать.
Раяна задумалась, затем спросила:
— А как зовут служанку?
— Эн, — ляпнул я первое пришедшее в голову имя.
— Не знаю такой, — немного подумав, протянула Раяна.
Я был уверен, что она вообще едва ли знает имена хотя бы двух придворных служанок, особенно учитывая, что при дворе она совсем недавно. Музыка сменилась на более плавную, и теперь мы медленно кружились по кругу, держась за руки.
— Обычно служанки живут или рядом с покоями своей госпожи или этажом ниже, — сказала Раяна. — Ты помнишь имя аристократки?
— Нет, хоть убей, но не вспомню.
Поиск несуществующей служанки так увлек Раяну, что она напрочь позабыла и про стыд, и про то, как не престижно со мной танцевать.
— Может это служанка императрицы? — спросила она.
— Нет, такое бы я точно запомнил.
— Хм, во дворце не так много знатных дам, — сказала она и начала перечислять: — Астелия Кройц, Морион Ворлиар, — она оглянулась на подруг и добавила: — Жозефина Староден, Наира Олгард…
— Нет, думаю это все не то, — перебил я ее. — Я помню, что служит она молодой аристократке, но той, которая при дворе уже давно. А твои компаньонки ведь прибыли недавно?
— Да, мы заменили прошлогодних фрейлин, но я останусь при императрице надолго, — с гордостью заявила она.
— Так что по поводу моей подруги? — вернул я ее к прошлой теме.
— Не знаю, Теодор. Боюсь, я не смогу тебе ничем помочь. Из молодых аристократок при дворе имеется лишь герцогиня Эйверил, но она, знаешь… — Раяна поморщилась, — она нелюдимая, и практически не покидает покоев. Живет затворницей на вершине женской башни, почти никого к себе не подпускает. Всегда с охраной. И еще — у нее нет служанки.
Вот я и нашел Линетт! Отлично. Но, так как резко завершать на этом разговор не стоило, я решил продолжить тему, дабы окончательно запутать след. Мы еще какое-то время обсуждали аристократок и в конце концов пришли к выводу, что нужная мне, скорее всего, была прошлогодней фрейлиной, а значит, могла уехать из дворца вместе со своей служанкой.
Мы кружились уже во втором танце, и когда музыка вновь сменилась на ритмичную, Раяна, резко опомнившись, отстранилась и, вновь покраснев, выпалила:
— Довольно, некро-мастер. Я больше не могу этого выносить, оставьте меня и прошу, не приближайтесь, — воскликнула она и тут же словно из-под земли рядом возник Амадей Кройц.
— Какие-то проблемы, шай-гария Паолис? — спросил он и перевел злобный взгляд на меня.
— О, нет, герцог, все в порядке, — смущенно потупила взгляд она.
— Ну надо же, теперь вы друзья? — нарочито удивился я.
Амадей нахмурился, а Раяна еще больше покраснела.
— Прекратите, — буркнула она под нос.
— Шай-гария Паолис мне не подруга, — нехорошо улыбнулся Кройц. — Она фрейлина моей сестры и ее личная проницательница. А еще она придворная дама, чью честь, как я увидел, вы желали запятнать. Немедленно представьтесь!
Надо же, о чести вспомнил. Я не смог сдержать ехидной улыбки.
— Некро-мастер Теодор Фел, мастер трех граней, — представился я, но не поклонился как положено.
Кройц сжал челюсть и сузил глаза. Запомнил меня сученыш. Не узнал, но запомнил. И от осознания того, что за такой короткий срок я слишком изменился, Амадей слегка растерял свой пыл, поддавшись любопытству.
— Заплатил жизненной силой за целительство? — наклонившись, шепотом язвительно поинтересовался он.
Я не стал отрицать, а просто промолчал. Незачем вызывать подозрения, да и конфликт мне сейчас ни к чему. Хотя и очень хотелось.
— Жаль, вас, нищих, — не унимался Кройц. — Тебя, конечно, не жаль, Фел. Чем короче твоя жизнь, тем лучше для этого мира, — он оскалился и взглянул на Паолис, которая теперь была бела как мел.