— От твоих слов веет сплошной безнадегой, — вздохнул я. — Ты не веришь в нашу победу?
— Верю, — уверенно ответила Мари. — А еще я знаю, что нам придется использовать все ресурсы, которые мы имеем, чтобы одержать победу. У тебя нет выбора, нам нужна помощь Тай. И можешь не отвечать. Я знаю, что в нужный момент ты и сам примешь это решение.
Мне и впрямь не хотелось отвечать, как и продолжать этот разговор. И тут меня спасли. С другого конца ущелья раздался настороженный голос Эсгона:
— Эй, Тео, у нас гости!
Мы с Мари одновременно привстали и оглянулись.
Посреди ущелья стоял незнакомец в пестрых одеждах, которые носят на востоке, на поясе у него висели две сабли. Парень был крепким и высоким, с серьезным суровым лицом и коротко остриженными волосами. Но несмотря на короткую прическу даже в ночи сложно было не увидеть алмазный отлив в его волосах.
Я поднялся на ноги, пусть это и далось мне с трудом, но я должен был сам поприветствовать прибывшего адаманта. Мари все это время не отставала, явно желая тоже познакомиться с новоприбывшим.
Он терпеливо ждал, пока я ковыляю, при этом своим суровым прищуром цепко изучал окружающую обстановку.
— Моат горс, нарет, — произнес адамант на адийском. Давно я не слышал это древнее приветствие, на котором адамантийцы всегда здоровались с друг другом. Дословно его можно перевести как: «Приветствую тебя, брат по крови».
— Моас горт, нарет, — ответил я, протянув ему обе руки, за которые адамант тут же меня ухватил и сжал, продемонстрировав десять цветов своих граней. Я тоже показал ему свою силу, поддержав адамантийское рукопожатие. Про себя тут же отметил, что он владеет защитной магией ничуть не хуже меня, а еще в отличие от меня, у него есть теневая грань.
— Вулк Талавар из Дамзанского королевства, — представился он.
— Теодорес Магнус Ариус Девангер, — представился я полным именем.
Как только Вулк перевел взгляд на Мари, она тут же обворожительно улыбнулась и протянула руку:
— Мари Дерей, глава этого отряда демоноборцев. Очень рада познакомиться со знаменитым Вулком! О твоих подвигах ходят легенды по всей Адаре.
Лесть и улыбка Мари заставила суровое лицо Вулка потеплеть, и он даже довольно усмехнулся, когда тонкая рука Мари мягко легла в его большую крепкую ладонь. Они обменялись долгими взглядами, а я, неожиданно даже для самого себя, почувствовал острый укол ревности.
— Что ж, перейдем сразу к делу, — деловито сказал я, желая поскорее увести Вулка подальше от Мари.
— Да. Разумеется, — Вулк резко переключился на меня, а я без промедления начал рассказывать обо всем, что нам предстоит сделать.
К утру прибыла целая семья адамантийцев в трех поколениях. На этот раз правители Фалилы: королева Угалия Талавар, ее сын, принц Дорминг и внучка принцесса Зиргини. Королева Угалия оказалась поджарой, веселой и невероятно подвижной для своего возраста старушкой, которой, на секундочку, перевалило уже за сто сорок лет. Хотя для адамантийки это пусть и почтенный возраст, но еще далекий от глубокой старости. В среднем адаманты живут в два раз дольше магов и в три раза дольше людей без граней.
Угалия, кстати, приходилась двоюродной бабкой Вулку, хотя, как я уже понял, в королевствах все адаманты приходились друг другу в какой-то степени родственниками и в основном носили фамилию Талавар.
Познакомившись с новоприбывшими адамантами, мы начали собираться в Ятершат с Хагеном и Мари. К тому времени, когда мы вернемся, здесь должны будут собраться все адамантийцы.
Пока мы собирались, я решил проверить, не пришло ли сообщение от Динокеса, и такое сообщение было:
«Мы готовы. Ждем твоей команды».
К чему именно они были готовы, я знал. Десять отрядов, каждый под двадцать магов готовы были к тому, чтобы напасть на несколько городов Масскара и изгнать оттуда Неспящих, а так же пленить всех присягнувших Ворлиару. В одной из этих атак должны будем участвовать и мы, но для исполнения всего задуманного нам придется дождаться Виракэса и договориться с Боулями, которые должны будут помочь захватить власть в Ятершате. И пока мы этого не сделали, переходить к активным действиям было рано.
Мы отправились в путь на ветробеге Динокеса, на котором и прибыл в ущелье Хаген с Тунайтом и демоноборцами. Хаген предусмотрительно еще из Аргаза отправил письмо родителям, сообщив, что он вскоре приедет с важным разговором. Чета Боулей люди занятые, явиться в Ятершат и не застать их дома было бы весьма паршиво.
Путь занял полдня, и прибыли мы почти вечером. Когда вдалеке показался город, Мари начала готовиться. Ей пришлось прибегнуть к своим ведьмовским штучкам и немного изменить внешность. Явиться в Ятершат как есть она, разумеется, не могла. Кровавая Мари и весь ее отряд был объявлен во всеимперский розыск, а ее эффектную внешность и ярко-красные волосы сложно не заметить.
Мари призвала к грани изменения, которая доступна в той или иной степени любой ведьме. Но красота Мари была настоящей и никогда не подвергалась изменению, не считая цвета волос. Будь бы иначе, я бы сразу заметил, что она использует эту грань для внешних улучшений. К тому же, как выяснилось, она в этом деле была очень хороша, и сила грани несомненно была на высоте. И наблюдать за этими изменениями было довольно любопытно.
Сначала изменения были не слишком заметны, хотя я и видел, как потекла сила из рук Мари к ее лицу. Сначала показалось, что Мари просто не выспалась: слегка осунулось лицо и появились круги под глазами. Но чем больше она вливала сил, тем более менялось ее лицо. Мягкая, матовая кожа стала сухой, серой. Точеный нос распух, красивая линия подбородка расползлась, и уголки губ сползли вниз, на лбу появились глубокие продольные складки. Фигура тоже не осталась не тронутой: опала линия плеч, обвисла грудь, тонкая талия исчезла и на ее месте появился мягкий, рыхлый живот. Можно бы было решить, что Мари себя состарила, но нет. Сидевшая перед нами незнакомка выглядела простой слегка замученной жизнью женщиной с невзрачной внешностью слегка за тридцать.
— Ну как? — заметив, что я внимательно наблюдаю, спросила Мари, попутно начав заплетать в косу длинные красные волосы.
— Тебя и брат родной не признает, — ответил я.
Хаген в подтверждение моих слов, коротко кивнул, а после спросил:
— Как долго сможешь держать изменение?
— Вот это все, что я сотворила, не дольше часа. Если оставить только лицо, могу так и целый день проходить, но мне бы с такой рожей ходить не хотелось. Поэтому нам нужно поторопиться.
Мари шутливо подмигнула, и обычно это выходило у нее задорно, но с новым лицом получилось как-то даже пошло.
Уже перед приземлением Мари скрутила и заколола на затылке косу, а после сняла длинный черный шарф с пояса и повязала его на голову на манер косынки, полностью скрыв волосы. И только после этого мы, оставив ветробег в воздушном доке у подножия города, направились в Ятершат.
Глава 17
Путь в город был свободен, даже стражей у главных ворот не имелось. Здесь вечерняя жизнь кипела вовсю. Люд, покончив с работой и повседневными делами, устав от дневного зноя, высыпал веселой гурьбой на улицу. Девушки в лёгких платьях гуляли по аллеям, строя глазки парням, околачивающимся возле увеселительных заведений. Носилась у мраморного фонтана детвора, сидели в беседках, увитых виноградной лозой, старики: пили вино, играли в настольные игры.
Вообще, Ятершат не был похож на другие крупные южные города, такие как Масскар или Кей-Диуар. Это был город-сад, город фруктовых деревьев и пестрых цветов, чистых вымощенных песчаником тротуаров, мраморных скульптур и фонтанов. Даже местные строения органично вписывались в окружающую цветущую обстановку: стены домов из того же песчаника, а черепичные крыши были увиты всевозможными плетущимися растениями и цветами. Ко всему этому свет зажегшихся уличных фонарей и роящиеся вокруг них светлячков и вовсе добавляли всему этому некую сказочную атмосферу.