С тех пор, как Лео и Эдгард покинули монастырь, прошло несколько дней. Все это время они тряслись в простой крестьянской арбе, запряженной одной старой лошадью. За телегой тянулись люди, с виду — крестьяне, а под одеждой — кольчуги воинов, и несколько всадников. Этот небольшой импровизированный отряд медленно продвигался вперед по сельским дорогам и лесным тропинкам подальше от людских глаз и языков. В дороге принц чувствовал себя все так же скверно, как и накануне: его мучил жар, бил озноб. Лео, как мог заботился о нем, но, видно, раны Эдгарда были тяжелее, чем он думал. Отвары и компрессы давали только временное облегчение принцу. Его как можно скорее нужно было доставить до места назначения, там им бы уже занимались лекари. А тут еще и разведка донесла, что по их следу идут люди адмирала Дрея.
— Лорд Леонардо, возьмите, это чистая вода, — обратился к Лео один из его сопровождающих и протянул кувшин с водой.
— Спасибо, Виктор, — поблагодарил молодого офицера Лео.
— Через полчаса будет привал. Как Его Высочество?
— Сегодня лучше, но жар все равно есть.
— Дай высший Бог всё образуется.
— Лейтенант Виктор Террес проскакал вперед давая распоряжения своим подчиненным. Он был графом, сыном одного из лучших дипломатов при дворе государя Евстахия, но рано остался сиротой. Сначала умерла его мать, прекрасная графиня Аманда Террес, а следом за ней от горя умер отец. Малолетний Виктор остался на попечении своей тети Кристин, но главным и неофициальным его опекуном был, тогда еще принц, Аскольд. Когда молодой граф узнал о смерти государя и заточении наследника престола, он не задумываясь ни секунды вступил в ряды защитников принца.
Как и говорил Виктор, очень скоро путники остановились на ночлег и разбили лагерь недалеко от реки, под густыми кронами раскидистых деревьев. На ужин воины сварили кашу и собрались вокруг костра за исключением тех, кто был в дозоре. Эдгард был благодарен каждому из них, эта дюжина храбрых воинов оказалась ближе ему, чем кровные родственники. С помощью Лео принц дошел до костра.
— Ваше Высочество, — воины встали и поклонились.
— Садитесь ребята, — ответил принц. — Ни к чему церемонии пока мы в пути. Дайте мне лучше миску каши, да ломоть хлеба.
Воины молча продолжили трапезу. Эдгард впервые за долгое время поел с удовольствием.
— Вот уж не думал, что обычная каша может быть такой вкусной, — сказал Эдгард Лео.
Леонардо ничего не ответил. Он сидел рядом с принцем, но так и не притронулся к еде. Вид его был очень уставшим. Бессонные ночи давали о себе знать: глаза поминутно закрывались, а руки уже едва могли удержать миску каши.
— После трапезы — отдых несколько часов, — распорядился Террес. — Перед рассветом выдвигаемся.
— Лео, тебе тоже не помешает поспать немного, — сказал принц.
— А как же ты, Эдгард?
— Я тут еще немного посижу. Все нормально.
— Лорд Леонардо, правда, ступайте спать, — сказал Виктор. — Я все равно в дозоре остаюсь, послежу за Его Высочеством, не переживайте.
— Ладно. Я посплю пару часов, не больше. Если что-то будет нужно — разбудите незамедлительно, — сказал Лео.
После того как он ушел, Эдгард и Виктор некоторое время молча смотрел на угасающий костер.
— Граф, почему Вы решили помочь мне? — спросил принц. — Ведь за это Вас могут повесить.
— Я многим обязан Вашей семье, Ваше Высочество. Моя тетя меня учила всегда отвечать добром на добро.
— Вас воспитывала тетя?
— Да, мои родители умерли, когда мне едва пять лет исполнилось. Я их почти не помню. Но дома есть портрет. Мама там особенно хорошо получилась. Она была намного младше отца и очень красива.
— Я тоже не знал свою маму. Она умерла практически сразу после моего рождения. Меня воспитывали отец и бабушка.
— Знаете, благодаря поддержки Вашего отца я сохранил свое наследство. Семья отца была настроена решительно. Они хотели взять меня под свое крыло, только для того, чтобы вытрясти из меня все до последней медной монеты, а затем сдать в какой-нибудь пансион для мальчиков. Но государь не позволил.
— Можно сказать Вам повезло.
— Да, тетя любила меня, растила, и теперь я тут.
— Спасибо, Виктор, я не забуду твоей доброты, — сказал Эдгард, — и когда-нибудь с лихвой отблагодарю тебя.
Спустя несколько дней пути они подъехали к рыбацкой деревне, чтобы переправиться на Элиос. В большой портовый город ехать было опасно. Листовки с их лицами были прикреплены к каждому столбу.
— Виктор, я договорился с одним рыбаком, отчаливаем через полчаса, — доложил один из воинов.