А потом вокруг нее все выстроились в два ряда, ну стража в количестве десятка молодых и бравых ребят, десяток слуг, вдруг она упадет или плохо ей станет, водички там подать или пироженку. Питер с Анн встали позади нее и вся эта бравая ребятня с ней во главе, двинулась к главному входу, где сдерживали рвущихся в замок с десяток довольно грязны и оборванных мужчин, требующих встречи с королевой.
— А кто из них фаворит Теффаны? — осторожно спросила Мэл, идущего рядом Анн.
— Мне кажется это вообще не люди Теффаны, — рассматривая мужчин, в окружении золотой стражи и останавливая Мэл, прикрывая ее своей рукой, и становясь впереди нее, сказал Анн. А перед ними действительно были оборванцы, спутанные волосы, грязная одежда… Но вот почему они были на удивление ему знакомы?
Мэл присмотрелась: — Хенол! — радостный возглас и вот она уже висит на шее одного из оборванцев, а к ним спешат Питер и Анн, уже понимая, что «великий поход» Хенола удался. Команды Атиса, который прибыл с опозданием, остановили особенно рьяных вояк в золотых доспехах, пытавшихся остановить остальных и спасти королеву, хотя ее кажется и не надо было спасать. Ну, если только ее платье, которое придется или выбросить или выстирывать от земли, комков грязи, которые медленно переползали с рубашки и брюк Хенола на кружево. — Как? Почему? — гладя его по щетине и всматриваясь в родные глаза, спрашивала Мэл.
— Все потом, нам бы помыться и на улице ждет Мерсил, — шептал ей в ухо Хенол, вжимая ее в себя и радуясь, что смог вернуться живым.
— Госпожа елка? — ахнула Мэл.
— Да, она самая, — выдыхая ей в ухо и тут же целуя его, прошептал Хенол.
Ханан Лигер
Попав еще мальчишкой в дом к Теффане, и пройдя путь от поваренка до капитана, он всегда был осторожен. Но мальчишке нельзя стать взрослым без наказаний за непослушание, за гордость, потому, когда его уже ставшего сильным, распяли на дыбе и пытались сломать кости, он уже готовился отойти к прадедам, уповая на скорую смерть. Его тогда спасла Теффана, остановив казнь и срастив кости. Но вот его спину она оставила как наказание за непослушание, чтобы он всегда помнил, что следом за счастьем может идти смерть.
И он помнил. Отомстил всем кто пытался его сломать. Став фаворитом он не смог дать Теффане клятву верности, потому что в том, что с ним случилось, была и ее вина. Может она его спасла потому, что чувствовала и свою вину в смерти двадцати молодых мужчин, которых отправила на борьбу с чудовищем из болот Бетхор, из которых вернулись лишь трое. Ханон всегда был осторожен и когда встал во главе гарема осторожно, но призвал к ответу за своих товарищей всех, кто был причастен к их смерти. Вот только Теффана ему нужна была живой. И хоть он и не принес ей клятву верности, но ее приказы выполнял со звериной верностью.
Когда она приказала вернуться в столицу и присматривать целый месяц за королевой, он сначала почти выл от злости. Ему быть для нее нянькой? Притом, что слухи о Мэлисенте распространялись со скоростью света и то что она изменилась, знали все. Но делать нечего. Этот месяц он отдохнет и может, займется разработкой планов по своей свободе. Об этом он мечтал, кажется, как только родился. Но клеймо на плече, достаточное доказательство того, что он уже не человек, он животное, которое можно убить, морить голодом и вообще не считаться с его мнением. Потому каждое утро, смотря на себя в зеркале и натягивая на плечо рубашку, он пытался придумать, как вывести эту гадость в виде звезды со своего плеча. Просить Теффану он не хотел, зачем унижаться. Она не обязана лечить его душевные раны, хватит того, что лечит телесные.
И вот портал открыт и молодой высокий мужчина, выходит в свет кристаллов замка, сразу попадая в окружение золотой стражи. Его слишком хорошо знают, что отпустить одного. Кривая усмешка на лице и десяток солдат ведут его к главному входу, где как раз разворачивалась сцена достойная поэта.
Светловолосая девушка в платье, которое сверкало серебром в свете магических кристаллом, обнимала грязного, заросшего черноволосого каторжника, плача от радости. И в этот момент на ее лице была такая радость, что сердце Ханана екнуло и так захотелось, чтоб его так же встречали после тяжелого боя на арене или просто после тяжелого трудового дня. Да, он даже согласен на кухню вернуться, но только чтобы видеть счастливые глаза женщины и ощущать ее тонкие пальчики на своей щеке. Присмотревшись, понял, что не только он завис от того, что здесь происходило. Вся золотая армия, вернее ее часть, сейчас стояли раскрыв рты и не понимая что им делать.