Но Яна разделила размякшую корку и большую её часть молча затолкала в меня. Потом мы снова долго шли и скоро совсем замёрзли на холодном ветру, дующим нам навстречу в лицо. Малявка так вся совсем дрожала от холода и на следующем привале сидела, прижавшись к моей спине, громко стуча зубами. Потом заревела.
— Ты чего?
— Мне страшно, Алан!
— Ха, нашла чего бояться! Тут же нет никого!
— Я боюсь, вдруг из темноты вылезет монстр и съест меня.
— Тогда я ему кулаком как дам по башке! Не плачь, мы сейчас немного отдохнём. Ты же мелкая — можешь вздремнуть пока, только не долго, а то мне страшновато. А потом мы снова пойдём!
Янка сжалась в комочек и заснула, всхлипывая и вздрагивая во сне. Я сидел и смотрел на бегущую реку и в чёрной журчащей воде мне чудились всякие твари.
А вскоре мы увидели мигающий свет фонарей и незнакомых людей, спешащих от города нам навстречу. Нас вынесли из пещер и отдали нашим мамам и, как оказалось, Яна и была той самой девчонкой, что поселилась по соседству напротив нашего дома.
Потом я долго болел от рыбьих укусов и сидел дома, а где-то на третий день после того, как нас нашли, Яна с её мамой пришли проведать меня. Просили мою маму меня не наказывать и подарили мне новую рубашку.
— Алан, спасибо, что меня вытащил! Давай будем дружить? — спросила Янка, стоя возле моей кровати и протягивая мне принесённый подарок. — Её моя мама сшила, держи! И я вот тут крестик вышила!
— Пасибо! — угрюмо пробормотал я. — Хорошо! А ты будешь ко мне приходить, а то мне скучно болеть одному? Обещаешь?
— Да! — радостно ответила Янка и крепко пожала мне руку, улыбаясь.
В этот день у меня появился мой первый и действительно настоящий друг, вернее — подружка, и с тех пор мы были с ней вместе — всегда.
***
— Алан, просыпайся! Сынок, тебе сегодня в школу идти и будет некрасиво, если ты опоздаешь, вставай! — услышал я сквозь сон и с трудом разлепил глаза.
— Я не хочу-у в школу, мама, мне Лан сказал, что там плохо и скучно на уроках!
— С твоим братом я ещё поговорю, раз ему скучно там оказывается! Между прочим, твоя подружка соседка тоже сегодня идёт в первый класс!
— Янка пойдёт? Ладно… — я быстро оделся и поплёлся на кухню, откуда мама меня отправила умываться.
Пока я был в ванной, кто-то постучал во входную дверь, послышался чей-то приглушённый разговор:
— …мне на новую работу сегодня, я хотела попросить вас отвести мою дочку до школы, пожалуйста, — услышал я, проходя мимо прихожей.
Выглянув, я увидел Янку и её маму, разговаривающую с моей. Проходя на кухню, я приветственно помахал улыбающейся Янке рукой, удивившись её непривычному одеянию. Впервые за всё время её длинные чёрные волосы были заплетены в две аккуратные, длинные, смешные косички с большими белыми бантами. Я заметил, что и одета она в этот раз больше не в мальчишечьи штаны и рубашку, а в строгий чёрный пиджак со складчатой юбкой до колен, украшенный белыми кружевами. Увидев её в таком непривычном одеянии, я прыснул со смеха, а Яна покраснела и стыдливо уставилась в пол.
— Хорошо, мы пойдём вместе, тем более они в одном классе будут учиться, — ответила мама соседке. — Если хотите, вы и завтра, да и потом её приводите, нам не сложно помочь и Алану с ней веселее.
Янина мама обняла дочурку и велела ей слушаться нас, а на прощанье попросила меня:
— Алан, прошу, проследи за Яной, чтобы её не обижали, а то она очень боится идти, хоть и храбрится.
— Не переживайте, тетя Катя, — ответил я ей. — Я всегда буду её защищать!
Янина мама подошла и крепко обняла меня, потом помахала нам с Янкой рукой и ушла. Быстро позавтракав, мама нарядила меня в тёмный костюм со светлой рубашкой, чистые и блестящие, чёрные ботинки с толстой подошвой, вызвав на этот раз приглушённый смех Янки, и мы с ней и моей мамой пошли в нашу школу, что расположена на противоположной стороне городка. Я надел на спину свой чёрный рюкзак и забрал у Янки её смешной розовый. Он был не тяжёлый, но слишком большой для моей мелкой подружки.
— Спасибо! — сказала она, обгоняя нас, улыбаясь.
Потом остановилась и внимательно посмотрела на меня, несущего её рюкзак в правой руке.
— Хочу запомнить, как ты мне помогаешь! Алан, я нарисую потом твой портрет!
Янка уже целый год по вечерам рисовала акварелью, изображая то свою любимую игрушку — большого плюшевого мишку, то нашу улицу или каких-то существ в виде тёмных клякс, так как боялась темноты, как и я.
По дороге Яна рассказывала нам, где её мама с сегодняшнего дня будет работать:
— На «тер-маль-ной стан-ции», — с трудом выговорила она. Тогда мы сможем купить билет в другой город, а я там научусь кататься на коньках.