Венсер с любопытством взглянул на старую подругу. Она выглядела так, будто действительно поверила, что он сблевал в собственный желудок. Воительница скривилась в отвращении под маской и отвернулась от него, ее грязный плащ хлестал по каблукам, пока она строевым шагом прошла остаток моста. Венсер вздохнул, плетясь за своей военной подругой. Лилиана придумала бы шутку про минет с глотанием спермы, после чего бы ударила его в живот, чтобы он сблевал по-настоящему.
Прекрасно – теперь я скучаю по ее запрещенным ударам. Распинал себя Венсер, наконец, сходя с кошмарного моста, радуясь тому, что он стоял на твердой земле, и впереди больше не было никаких Рек…
Движение на востоке привлекло внимание изобретателя. Он услышал хриплые выкрики ностон с тревогой в их бессмысленных словах, и опустился на колено за редкими валунами. Столь же быстро, как они возникли, крики возвращенных стихли, и Венсер увидел громадный, чудовищный силуэт, нависший за дальними утесами вдоль Пятой Реки. Очерченный зловещим зеленоватым светом реки, он словно плыл над водой в полнейшей тишине.
Венсер едва не вскрикнул, когда чья-то рука коснулась его плеча. Элспет поднесла палец к губам своей золотой маски, затем наклонилась ближе к его уху.
- Атрей. Лодочник. Бог Перехода, - еле слышно прошептала она. Венсер кивнул, хоть он понятия не имел, о чем она говорила. Щурясь сквозь туман, Венсер различал силуэты их отряда ностон, спрятавшихся в разных местах вдоль тропы. Они были уже совсем близко к концу Пути Фенакса. Этот «Атрей», должно, быть служит своего рода охранником или стражем.
Лодочник пересекал Пятую Реку к противоположному берегу. Венсер бросил на него последний взгляд, рассматривая дорогие, потрепанные епитрахили, размером с галерные паруса, и насекомовидное тело бога, сверкающее звездами и зеленовато-желтыми туманностями. В руках у него был своеобразный шест или весло.
Атрей растворился в густом тумане у того берега реки, откуда они только что пришли, и Венсер услышал, как возвращенные начали выползать из своих укрытий. Элспет встала и протянула ему руку.
- Мы почти пришли, - нежно сказала она. – Как думаешь, справишься?
Венсер кивнул, слегка пристыженный своими прошлыми припадками нытья и нетерпения. – Только если ты обещаешь, что на этот раз мне не придется отдавать свое сердце, - весело сказал он, надеясь, что Элспет сочтет отсылку к их несчастью на Мирродине забавной.
Она лишь молча смотрела на него.
Ну что ж, я попытался. Венсер пожал плечами и протянул ей руку. – Верно, почти пришли. Готова сбежать из Подземного Царства, моя королева?
Элспет взяла его за руку, качая головой. Венсер все еще оставался для нее загадкой. Вместе они взошли по плавному подъему последнего участка Пути. Элспет чувствовала, как барабанило ее сердце в груди. Мысль о том, чтобы вновь ощутить солнечный свет на коже, и снова стоять посреди цветущей зелени… о том, что она так близко к обретению жизни, о возможности отыскать Дакса, снова увидеть Аджани… мысль эта бы едва ли не столь же невыносима, как и все те ужасы, с которыми они столкнулись за время их странствия.
Окруженные со всех сторон почетным караулом из возвращенных, изобретатель и чемпион взошли на последний подъем. Впереди Путь Фенакса завершался на небольшой площадки, тропа резко обрывалась у ровного круга из серых камней. Площадка была островом, окруженным со всех сторон пятью водопадами, текущими вверх. Земля здесь являла собой ночное небо, заставляя испугавшихся сойти с пути из страха провалиться в бесконечную пустоту. Взглянув вверх, Элспет и Венсер обнаружили, что небеса теперь были панорамой Тероса с высоты небес.
- Это дезориентирует, - пробормотала Элспет, тревожно оглядываясь по сторонам.
- Думаю, это мило. Ты же сама сказала, что Фенакс – Бог Обмана, верно? – Венсер ощущал странную, необъяснимую эйфорию, словно он только что полчаса нюхал гномий газ.
Элспет кивнула. Ее сильно тревожило, что они до сих пор не встретились с самим Фенаксом. Она полагала, что он бы заметил двух мироходцев в своих владениях, и давно бы уже явился разузнать все лично.
Возвращенные резво продвигались вперед, ведомые неким животным инстинктом. Осторожно, чтобы не свалиться за край тропы, они высыпали на площадку. Один за другим, каждый из них выбрал водопад, согласно собственному незримому импульсу, прыгнул в поток воды, и унесся в небеса, пока все они не скрылись из вида.
- Вроде бы не сложно, хм? – озвучила свои мысли Элспет, оборачиваясь через плечо.