- Что ты такая нервная? – игриво упрекнул ее Венсер. – Ждешь приглашения? – он протянулся к ней и, неожиданно, поднял Элспет на руки, словно собирался перенести ее через свадебный порог.
- Венсер! – Взорвалась Элспет, брыкаясь ногами и пытаясь освободиться от рук изобретателя. – Прекрати, с чего ты, черт возьми, такой веселый стал вдруг? – Венсер хихикнул, но не поставил ее на землю, и пристально осмотрев площадку.
- Ну, не знаю. Просто рад покончить с этим проклятым путешествием, вот и все. У тебя нет ощущения, что здесь еще кто-то есть?
От этих слов Элспет замерла. – Нет, нет, думаю, мы одни…
Последний ностон плюхнулся в водопад. Это был сатир, охранявший Элспет большую часть Пути. Неожиданно, Элспет почувствовала себя уязвимой без своих возвращенных солдат, и у нее возникло иррациональное желание призвать их всех назад, словно она на самом деле была их королевой.
- Что ж, теперь мы можем тебя вытащить наружу, - говорил Венсер, шагая по участку Пути, пересекавшему звездное пространство. Элспет нервно взглянула вниз, на обрывы по обе стороны вымощенной дороги, не задумываясь, хватаясь руками за тунику Венсера.
- Ха, да не волнуйся ты. Я хорошо стою на ногах – пока здесь нет Лили, которая бы хватала бы меня за задницу, и тому подобное… - Венсер усмехнулся, но Элспет это вовсе не успокоило. К тому времени, как они дошли до каменного круга в центре островка Никса, она вся вспотела. Наконец, Венсер поставил ее на ноги.
Но, даже опустив ее, он продолжал держать ее за руки. Элспет подняла глаза на его маску, и с нарастающим ужасом увидела две точки синего света в его глазах, которые всего пару секунд назад были полностью затянуты тьмой чар Лилианы.
Хватка Венсера усилилась. Элспет попыталась стряхнуть его руки. – Хватит. Мне больно, - сказала она, пытаясь сохранять спокойствие.
- О, прости, Я лишь хотел… сделатьвотэто… - Венсер ослабил хватку, и его кончики его пальцев начали светиться. Элспет осознала, что происходит спустя всего долю секунды, и призвала блокирующее заклинание, но на эту же долю секунды опоздала – она почувствовала, как ее заклинание было грубо вырвано из ее сознания в то мгновение, как она мысленно потянулась за маной.
Это совсем не похоже на Венсера, думала она, борясь с паникой и пытаясь физически противостоять магии, скользящей по ее телу. Черные щупальца боли поднялись из земли, высасывая силы, при каждом касании. Элспет вскричала от негодования и агонии, инстинктивно прося благословения у Гелиода. Конечно, ответа не последовало. Каждое защитное заклинание света, которое она призывала в сознании, разрушалась в тот миг, как она о нем начинала думать; и через считанные секунды, она уже стояла неподвижно, прикованная к земле черной магией, истощенная и задыхающаяся, как пойманная в капкан волчица.
Так близко… с отчаяньем подумала Элспет, ее глаза закатились наверх, к небосводу Тероса, и она почувствовала, как сжимаются вокруг нее темные путы, перекрывая ей воздух. Я снова проиграла. Элспет ощутила, как слезы подкатывали к ее груди, подобно неодолимой волне. Венсер неподвижно стоял перед ней, слегка приподняв руки, странные синие искры все еще светились в его почерневших глазах, освещая золотую маску.
- Венсер! – Завопила от отчаянья Элспет. – Сделай что-нибудь. Борись! Кто бы… что бы… это ни было, борись с ним, черт тебя дери! Борись!
Послышался сухой смех, на этот раз у самого плеча Элспет. Она вздрогнула в своих оковах, чувствуя, как холодный пот струится по ее спине и между грудей.
- А она вздорная, когда ее поймаешь, не так ли? – голос был тихий, но с небольшим эхо, словно он проистекал сразу из нескольких уст. За спиной Венсера собралось облако черного дыма, струящегося из его ушей и сквозь щель его губ. Дым клубился, густел, и, наконец, принял осязаемую форму.
Мертвецки бледная рука легла на плечи Венсера, словно они были старыми приятелями.
Обескровленные губы скривились в притворной улыбке.
- А, знаменитая мисс Тирел. Приятно познакомиться, чемпион.
Элспет стиснула зубы. Если я не могу молиться Гелиоду, то кому тогда? Эребу, поскольку мы на краю его владений? Он предал меня прежде, но, может, после Лилианы…
- Ты ведь мироходец. Почему ты вредишь нам? – Элспет решила молиться вообще всем пятнадцати богам, которых она знала, в надежде докричаться на любого, кто сейчас не был слишком занят.
Подобный призраку мироходец поднес два тощих пальца к губам и хихикнул, как школьница. – Я? Да я всех люблю… особенно красивых, интересных людей, таких как ты и вот этот старина мистер заезжий гость. – Странное существо подняло золотую маску с лица изобретателя и небрежно отбросило ее на землю. Лязг металла о камни был заглушен шумом водопадов. Подняв бледную руку, мироходец постучал почерневшим ногтем Венсера в висок, его касание быстро сменилось лаской обмякших черт изобретателя.