По своей вампирской природе, Мирко обычно чувствовал себя особенным, крутым и неуязвимым среди людей. Но здесь, среди привидений, Мирко чувствовал себя теплокровным, потным, возмутительно медленным и мягким. И жирным.
Лазав махнул тени за колонной, и темный силуэт двинулся им навстречу. Это был связной Сзадека. Привидение было похоже на женщину, хотя Мирко последнее время не доверял ничему, особенно в Эйджиреме. Призрак облетела их в своем длинном платье из теней, прошипела что-то нечленораздельное, начертила в воздухе руну, и они перенеслись в приемный зал истинного повелителя Димир.
- Мой господин, - тут же произнес Лазав, опустившись на одно колено и склонив голову.
Будучи еще более низшего ранга, Мирко стоял на обоих коленях, прижав голову к полу.
- Встаньте, псы, - голос, густо приправленный холодом и презрением, эхом отразился от помоста в центре зала. Лазав поднялся, Мирко последовал его примеру, лишь когда оборотень выпрямился полностью.
На троне из костей и клубящихся призраков восседал Сзадек – точнее, - дух Сзадека – Повелитель Тайн и парун Дома Димир. Его туманный трон мерцал и содрогался от душ, заточенных и прикованных к костям, из которых он был построен, и Мирко поймал себя на мысли, как Сзадек мог сидеть на столь перекатистом кресле, и чувствовать себя при этом комфортно.
Мирко быстро вытолкнул эту мысль из головы, пытаясь не думать ни о чем в присутствии Сзадека. Парун пользовался заслуженной репутацией «духовного вампира», использовавшего психику и разум в качестве собственных телохранителей. Мирко взглянул на Сзадека, пока парун мысленно общался с Лазавом, передавая информацию, которую Мирко знать было не положено.
«Глаза» Сзадека были черными дырами, его лицо и тело – клубящимся туманом. Мирко всегда чувствовал, словно в глазах Сзадека что-то шевелилось, подобно щупальцам в чернильном море. Это было самое страшное, что Мирко, вампир, видел в своей жизни, и потому он также пытался избегать зрительного контакта с Сзадеком.
Сложность состояла в том, что в приемном зале гилдмастера Димир не было ничего, на что можно было бы взглянуть без содрогания. Вокруг и позади клубящегося трона метались призраки ангелов, оголенные по пояс и прикованные цепью от поясницы к полу. Ангелы вяло били полупрозрачными крыльями, инстинктивно пытаясь сбежать из зала. Призрачные цепи длиной от десяти футов до сорока, приковывали привидений к трону Сзадека, подобно бурлящему, но безжизненному балдахину.
Мирко не слишком любил ангелов, но что-то во всем этом казалось неправильным, противоестественным и неуместным. Пустые взоры ангелов безнадежно искали небес, их вялые лица с отвисшими челюстями и раскрытыми ртами не меняли своих выражений. Мирко за свою жизнь сражался со многими ангелами, и он намерено смотрел на прикованную толпу, лишь в целом – быстро и не пристально – из страха узнать бывшую противницу среди этого жалкого зрелища.
Зачем существу из тумана и смоляных ям вместо глаз держать при себе прикованных полуголых ангелов, было за гранью простого, линейного понимания Мирко. Конечно, если повелитель вампиров содержал гарем, из которого он (или она) регулярно отбирал бы себе партнеров и жертв, то содержание такой полуобнаженной группы имело бы смысл, с точки зрения удобства. Но, насколько Мирко знал, Сзадек не мог ничего, кроме завладения мозгом, поэтому обнаженные груди ангелов не служили никакой практической цели. Более того, Мирко слышал таинственный слух из весьма надежного источника, о том, что Сзадек даже при жизни ни с кем не спал, и интересовался лишь наиболее туманными, волшебными, древними видами само…
- Воск! – Подобное хлысту порицание Лазава прозвенело в сознании Мирко. Ощущение было похоже на колючую проволоку, обернутую вокруг языка, а затем резко содранную с него.
- Д-да, повелитель, - сказал Мирко, падая на колено и кланяясь, пытаясь собраться с мыслями.
- Иди, прими дар паруна. – Лазав пнул Мирко в плечо, толкая его к трону. Мирко побледнел.
- Да, повелитель. – Встав, Мирко прошел через приемный зал. Он старательно не сводил взгляда с основания трона, чтобы не видеть никаких глаз со щупальцами, или униженных ангелов. Тускло светящийся предмет покоился на полу у самого трона Сзадека.
Как только Мирко склонился, чтобы поднять артефакт, он почувствовал скользящее внимание Сзадека на своей шее. Ощущение прошлось по его голове, спустилось по лицу и застыло вокруг горла. Мирко нервно сглотнул. Он наполнил разум смирением и прижал магический предмет к груди, маршируя, как верный солдат, обратно к своему повелителю. Оборотень хмуро взирал на него, и Мирко решил, что его, вероятно, позже ждет порка.