Наконец, Венсер отступил назад и кивнул. – Должно сработать. – Он провел одной рукой по своим вечно засаленным серовато-коричневым волосам. – Можешь теперь дышать свободно, - добавил он, едва заметно улыбнувшись Элспет. Воительница подняла брови, выдохнула и рассмеялась, не осознавая, что ее беспокойство было настолько явным.
- Спасибо. Я уже думала, что грохнусь в обморок, - пошутила Элспет, хрустнув шеей и поморщившись.
- Ну да, обычно именно такой эффект я оказываю на женщин, - сказал Венсер подавленным монотонным голосом, окрасив шутку настолько усталой покорностью, что Элспет не удержалась, захихикала и по-сестрински похлопала его по руке.
Раздраженный вздох послышался в тени рядом с ними. – А можно еще чуть дольше делать эту маску? В смысле, я бы хотела, чтобы моя задница уснула полностью, прежде чем я пойду на свидание с Эребом. – Лилиана материализовалась из мрака, зевая и по-кошачьи потягиваясь.
Серые глаза Венсера метнулись в сторону некромантши. – Почти готово, - пробормотал он. Он сжал губы, подошел к самодельной наковальне Элспет и поднял комковатую, бесформенную маску, над которой она трудилась до их появления.
Голубоглазый взор Элспет также устремился к черной колдунье, заметив, как пылали аметисты ее глаз, обманчиво прикрытые веками во внешнем выражении скуки. Одну руку Лилиана нетерпеливо поставила на бедро, наблюдая за тем, как Венсер приступил к работе над куском золота. Элспет не представляла, как эти двое повстречались, и тем более начали сотрудничать… и у нее до сих пор не было возможности поговорить с Венсером с глазу на глаз.
Скрыв любопытство за теплой улыбкой, Элспет с абсолютным доверием взглянула на Венсера, вновь подошедшего к ней. Его брови были сдвинуты в гримасе полнейшей концентрации, когда он протянул изувеченный кусок золота к ее лицу.
- Не волнуйся, больно не будет, - сказал он, быстро взглянув ей в глаза в поисках позволения начинать. Элспет прищурилась, несмотря на все усилия, но кивнула в знак согласия. Это напомнило ей пребывание в тенте полевого хирурга.
Венсер ухмыльнулся, словно зная, о чем она думала, и его глаза зажглись мягким серебристым внутренним светом. Элспет заворожено наблюдала, как его пальцы усилили давление на золотую массу в его ладонях. Его костяшки побелели от напряжения, а кончики пальцев вдруг вспыхнули какой-то раскаленной добела энергией.
Элспет почувствовала, как маска, которую он начертил на ее лице, отделилась от кожи, и поплыла по воздуху в сторону ее золотой версии. Металл соединился с синей сеткой, сливаясь в пульсирующей энергии, искривлявшей воздух между Венсером и Элспет, подобно ряби на воде.
Вспышка, мерцание, и свет в глазах Венсера погас. Он сделал неуверенный шаг назад, и Элспет с удивлением увидела, как рука Лилианы метнулась к его локтю, чтобы удержать от падения. Послышался чей-то выдох, и Элспет к своему стыду поняла, что это она все это время снова сидела затаив дыхание.
Венсер улыбался, он повернул золотой предмет в руках лицевой стороной к ней.
Элспет ахнула от удивления. Она несколько мгновений смотрела на маску, не в силах произнести ни слова. Это была идеальная копия ее лица, ее черт, повторенных с заботой и любовью мастера в каждом золотом изгибе. Внимание Венсера к деталям отражалось в каждом дюйме маски – от едва заметной морщинки справа от губ, до легкого напряжения в раскинутых, как крылья чайки бровях.
Элспет вдруг осознала, насколько хорошо Венсер должен был знать ее лицо, чтобы столь точно настроить свое заклинание… как часто он, на самом деле, смотрел на нее… воительница в белых одеждах почувствовала, как вовсе не воинственный румянец начал проявляться на ее щеках. Элспет отвела взгляд от маски и отругала себя за глупое поведение.
- Она потрясающа, - пробормотала она Венсеру. – Спасибо. – Изобретатель кивнул, достаточно хорошо зная Элспет, чтобы понять – если она была взволнована, значит, сейчас она испытывала незнакомые ей эмоции. Легкий румянец на ее щеках и смущенная улыбка куда-то в темноту были ему достаточной наградой.
- Весьма впечатляюще, - сухо сказала Лилиана, мгновенно испортив момент и напомнив Венсеру, что ему не мешало бы поторопиться. Он закатил глаза, заставляя себя повернуться и взглянуть на нее, и был награжден болезненным тычком в висок, когда некромантша впилась ногтями в его кожу, чтобы подчеркнуть свои слова.
- Теперь свою, и после этого я уйду. – Голос темной колдуньи был низким и раздраженным, и что-то в нем заставило желудок Венсера сжаться.