Почему вдруг жители пригородной зоны стали очередниками на получение жилья в центре Южного никто не знал. Одни поговаривали, что на месте снесённого пашковского квартала разместят в будущем какую-то крупную торгово-коммерческую зону, другие рассказывали, что земли в посёлке скупило городское начальства на перспективу сделать на выезде из города элитный жилой квартал и продавать там дома по баснословно высоким ценам. Все эти разговоры совершенно не беспокоили Галю Ухову, особенно с той поры, как Виктору удалось «выторговать» в пашковском райисполкоме квартиру в доме на самой Центральной. Часто, приезжая в центр Южного по выходным, и отслеживая, как движется строительство, Галя и Витя Уховы мечтательно представляли, где расположатся их окна. Смогут ли они видеть из кухни оперный театр на Центральной или из зала – кинотеатр «Юг» на Орджоникидзе, или из спальни – скверик на Шаумяна? Любой из вариантов казался фантастически выгодным, отчего никакого расстройства из-за последнего девятого этажа супруги Уховы не почувствовали. Даже маленькая Юля, которой на момент переселения было всего год и месяц, весело топотала ножками по нешлифованному паркету, непременно останавливаясь на пороге балкона в зале по крику мамы:
– Куда? Без мамы нельзя.
Или шалила, отдёргивая ручку от унитаза по нареканию папы:
– Ты с ума сошла, Юля? Унитаз – это жутко грязно.
Через пару месяцев после заселения, Галя, прогуливаясь с дочерью в коляске по скверику под окнами, познакомилась на детской площадке с соседкой из четвёртого подъезда их дома Леной Ивановой. Причиной знакомства стала красивая шляпка-панамка на голове соседской девочки. Несмотря на начало осени, дни стояли необычайно жаркие.
– Боже, какая прелесть! – не удержалась от восклицания Галя, при виде абсолютного кружевного совершенства, вязанного крючком, с большими полями и перехваченного лентой.
Мама девочки в панаме смущенно вежливо улыбнулась в ответ.
– Здравствуйте! Ваша малышка тоже изумительна. Как её зовут?
Моментально сообразив, что спорола дурь и оказалась крайне нетактичной, Галя тут же реабилитировалась, вступив в подробный и откровенный разговор с мамой малышки. Уже через пятнадцать минут женщины знали друг о друге многое. Верочке – девочке Лены, было два с половиной годика. Для своего возраста она прекрасно говорила, несмотря на упитанность, была подвижной, и часто улыбалась. Впрочем, как сама Лена, то и дело привлекающая к себе внимание странным тягучим акцентом. Соседи переехали в Южный из столицы в связи с работой мужа Лены всего два месяца назад. Лена была одногодкой Гали. Работала она преподавателем родного языка и литературы. В Южном её взяли на работу в престижную школу с уклоном на иностранные языки. Школа располагалась в двух шагах отсюда. Муж Лены, Игорь, работал юрисконсультом в Горсовете, который тоже находился неподалёку. Квартиру в новом доме соседи получили как молодые специалисты, приехавшие на периферию. О столице Ивановы совсем не сожалели: им очень нравился их новый дом, своя просторная трёхкомнатная квартира взамен съёмной однокомнатной в столице, и удобное расположение жилья относительно работы. А ещё, они благоговейно наслаждались теплом юга страны; в столице в октябре всегда было уже сыро, пасмурно, нередко мог идти дождь со снегом. А в Южном днём температура поднималась до двадцати градусов, и постоянно светило солнце. О себе Лена рассказывала без утайки, просто и предельно кратко.
Галя в свою очередь поведала новой знакомой их историю получения квартиры и про то, что есть муж, кандидат технических наук, который «очень неплохо зарабатывает». Где трудится Виктор, Галя выкладывать не торопилась. И вообще, в её рассказе сквозила таинственность и интрига: любой работе Галя предпочитала пока воспитание дочери. Избегая дальнейших расспросов, Ухова поделилась с Ивановой волнением по поводу того, что Юлечка не хочет учиться ходить. А ещё, что в её возрасте – и всего четыре зубика.
– Не волнуйтесь вы так, Галя, – голос Лены звучал более чем доверительно, – Очень скоро ваша Юлечка научится не только ходить, но и бегать. Это я вам говорю как педагог. А насчёт зубиков? Разве вы видели когда-то детей без зубов? Прорежутся. Зато поглядите, какая она у вас красавица уже сейчас!
Галя согласно кивала и смотрела с благодарностью. Своя девочка казалась ей самой прекрасной, и то, что другие восхищались ею, тоже льстило. Соседки сидели на лавках перед большой асфальтированной площадкой, в дальнем углу которой стояла карусель. На нескольких лавочках, выстроенных в ряд, расселись другие мамаши, тоже соседки, а по площадке бегали другие дети разных возрастов. Продолжая разговоры про детей, Лена поведала, что Вера ходить начала в десять месяцев, хорошо говорить с полутора лет, а теперь, в два с половиной, уже знала наизусть «Айболита» и «Бармалея». Демонстрируя слова действом, Лена подозвала дочь и принялась вопрошать, широко улыбаясь.