Праздник проходил точно по подготовленному сценарию. В зале сидели родители и близкие, перед которыми со сцены выступил и директор и лучшие из выпускников. Молодежь, как и положено в такой день, была на подъеме, даже Кет постепенно влилась в общую атмосферу. Общение без постоянной конкуренции за рейтинг в школе и положение в глазах одноклассников стало намного проще — большинство присутствующих виделись в последний раз, поэтому обменивались записями в альбоме или попросту болтали, вспоминая прошлое.
Свою речь Кетрин толкнула без единой запинки. Ее глаза блестели, голос был твердым и уверенным, без ненужной сентиментальности и напускных слез. Она покидала школу без щемящей грусти, потому что понимала — ни по этим людям, ни по стенам, где она демонстрировала свои блестящие знания, скучать не придется. Торжественная часть заняла больше часа, позади осталось вручение аттестатов и пожелания от руководства школы. Все это врем Раш Герхард был спокоен и внимателен. Такой внучкой впору было гордиться, она была его достойной представительницей — красивая, уверенная в себе, блестящая выпускница. И все же кое-что тревожило ученого. Он внимательно следил за Кет и ее телохранителем и не мог пропустить взгляды, которыми они обменивались. Подозрения, высказанные психологом, постепенно укреплялись и в голове начал рождаться план, который вернет все на своим места. Важно лишь дождаться подходящего момента, который теперь был не за горами.
Размышляя об этом, Герхард не предполагал, что действовать ему придется гораздо раньше и даже включить в свой план импровизацию. Причиной для этого стал поступок Кетрин, который дед никак не мог осмыслить и принять. Все присутствующие уже собрались в зале и были готовы открыть праздник, ожидая выхода первой пары — короля и королевы школы. Этот танец Кетрин могла бы еще стерпеть, но после того, как ее во всеуслышанье высмеяла новая пассия Тая, родился такой план мести, который красавчик не забудет до конца своих дней. Неожиданно Кетрин попросила слова и подошла к микрофону, сильно взволнованная и оттого еще более привлекательная.
— На правах королевы школы, — сказала она, глядя куда-то вглубь зала, — я хотела бы внести предложение. Пусть каждый пригласит того, кто ему особенно дорог, независимо от того, носит он сегодня корону или скромно стоит в стороне. Думаю, что Тай поддержит меня — она сделала широкий жест в сторону красавчика, наслаждаясь произведенным эффектом.
Дальнейшее можно было сравнить с разрывом бомбы — с первыми аккордами Кет проплыла через весь зал и протянула руку своему телохранителю. Половина присутствующих оглянулась в изумлении, которое, к счастью, было недолгим, потому что зал постепенно заполнился другими парами. В его центре медленно двигались в такт Сана и его прекрасная подопечная.
— Кет, что ты творишь? — он был в таком же шоке, как и все присутствующие.
— Зато посмотри на этого мерзавца, — он глазами указала на Тая, с лица которого до сих пор не сошла краска.
— Так это изысканная месть? Выбрала охранника, чтобы опустить золотого мальчика?
— Вот что ты подумал?!
— Так подумали все, Кетрин. Во всяком случае те, у кого есть мозги.
— Хочешь я возьму микрофон еще раз? Скажу одну важную вещь… в этом зале есть человек, который меня поддерживал, терпел мои капризы, помогал пережить трудный возраст. Мои успехи — это его заслуга, твоя заслуга, Сана. Я выбрала тебя, потому что я тебя люблю, это я тоже могу сказать. Этот танец может быть только твоим!
Сана смотрел в глаза Кет и удивлялся тому, как она изменилась. Детская непосредственность и открытость больше не читалась в серых глазах. Первое увлечение принесло ей слишком много боли, а способность доверять мужчинам умерла вместе с нерожденным ребенком. Верила она единственному человеку — тому, кто держал ее ладонь и нежно обнимал за талию. Что в это время чувствовал Александр, нельзя было определить однозначно. Не только любовь, в нем смешалась жалость, нежность, желание закрыть ее от всего мира. В какой-то момент им овладела безумная мысль — выйти их этого зала, посадить Кетрин в машину и уехать в неизвестном направлении. Она пронеслась, как белое облачко на темнеющем перед грозой небосводе, а эта гроза приближалась так быстро, что ее уже можно было почувствовать кожей.
Глава 7
Что означает «держать удар», Кетрин поняла только теперь, в кабинете деда. Домой с выпускного они возвратились на такси. Ее выходка с первым танцем переполнила терпение Раша Герхарда и подтолкнула его к тому, что должно было случиться многие годы спустя. Он тяжело опустился в кожаное кресло и устремил на внучку глаза, которые были холодными как лед.
— Всему есть предел, Кетрин, — сказал он, соединив пальцы, как делал всегда в момент сдерживаемого гнева. — Ты повела себя очень глупо и некрасиво, больше того, ты вынуждаешь меня принять меры, чтобы это прекратилось навсегда.
— Не понимаю, о чем ты…
— Прекрасно понимаешь. Связь между тобой и Александром невозможна. Этого не будет никогда, Кетрин!
— Ты говоришь, как рабовладелец! — выпалила она. — Разве не ты сам ввел Сану в наш дом? Теперь он вдруг стал недостойным человеком?
— Я говорю не о разнице в социальном положении, хотя уверен, ты повзрослеешь и поймешь, что и в этом я прав. Есть вещи, которые не позволяют вам быть вместе.
— Я люблю его, дед! Люблю, ты меня слышишь? Ты мне не остановишь! — она порывисто встала, намереваясь уйти.
— Сядь! — приказной тон заставил Кетрин остановиться.
Ученый поднялся и направился к сейфу. На столе перед Кет оказалась папка, наполненная бумагами, и ее сердце болезненно сжалось от ужасных предчувствий. Дед неспеша потянул завязки и выложил на стол пачку бумаг, поверх которых долгие годы хранилась старая вырезка из пожелтевшей газеты. Он положил листок перед ней и не говоря ни слова ждал, пока глаза Кет пробегали по строчкам и с ужасом смотрели на фотографию с искореженным автомобилем.
Короткая статья была посвящена аварии, произошедшей на мексиканской границе. За рулем был некто Альваро Росарио с большим послужным списком в виде арестов и тюремным сроком за продажу наркотиков. Водитель, его брат Хосе и жена Сусана погибли на месте. Чудом осталась в живых только дочь — десятилетняя Рамона. С фотографии смотрела девочка с серыми глазами и Кетрин с дрожью узнала в ней себя.
— Я не понимаю… — прошептала она — Что это значит? Я не твоя внучка?!
— Верно. Между нами нет кровного родства. Я оформил опекунство после того, как увидел тебя в больнице. Ты была похожа на мою дочь. Она тоже была в машине, которую расстреляли, вот только твоих родителей убрали как преступников, а моя дочь и жена… они погибли потому, что им угрожали, а я не смог их защитить. Мне хотелось искупить вину. Я подумал, что могу дать тебе шанс занять место Кетрин, даже дал тебе ее имя.
— Ты меня использовал! Все эти годы ты мне лгал. Зачем? И как ты теперь можешь помешать мне быть с тем, кто в сотню раз лучше тебя?
— Очень просто. В этой статье не совсем правдивая информация. Твои родители погибли, но брат — нет. Мне удалось спасти его, хотя шансы были мизерными, ты ведь была в нашем институте и знакома с моими открытиями… Хосе, как и тебе выпал уникальный шанс вернуться и начать жизнь под другим именем. Для человека с такой травмой головы было несложно сочинить легенду, в которую он сам поверил. Быть спецназовцем лучше, чем наркодилером…
— Сана… мой брат?!
— Да. — холодно произнес он, убирая бумаги обратно в папку.