Нет, Машке ничего не скажешь. Да и к тому же девочка до сих пор не подозревает, что отец их бросил. Она уверена, что папа просто улетел в длительную командировку, и все спрашивает, когда он приедет.
И Анне Лера не может поплакаться в жилетку. Анна слез не признает, если совсем уж тошно, дымит как паровоз да травит непристойные анекдоты. Скажешь ей про одиночество, она и не поймет. И впрямь, в чем проблема? Вон сколько мужиков, любого только пальцем помани — и пожалуйста, не чувствуй себя одиноко. Еще, чего доброго, снова начнет Леру уговаривать, чтобы та не кочевряжилась и уступила шефу.
Остается лишь Настя. Та добрая, она все выслушает. Но почему-то не хочется Лере обсуждать свои дела с Настей. Может, та кажется ей слишком юной, неопытной, а может, Лера просто привыкла, что девчонка сама постоянно ревет у нее на плече.
Неизвестно, сколько бы еще просидела в столовой Лера в своих невеселых раздумьях, если бы в дверях не показался Максимов. Едва заметив его, она поспешно поднялась и вышла, ощущая спиной его пристальный взгляд. Гнев на шефа перебил жалость к себе, и остаток дня Лера проработала в спокойном, даже веселом настроении.
4
За ужином Машка неожиданно оживилась. Сначала рассказала Лере смешную историю о том, как некий Коля Мухин принес в садик мамин мобильник, по ошибке захватив его вместо своего, игрушечного. Телефон мирно лежал у пацана в кармане штанов, но во время тихого часа вдруг затрезвонил на всю группу.
Прибежавшая на шум рассерженная Катерина Михайловна потребовала отключить игрушку, но не тут-то было. Коля тыкал во все кнопки, а проклятый аппарат если и замолкал, то на несколько секунд, а потом начинал сигналить заново. Наконец воспитательница выхватила мобильник из рук парня, но от волнения и злости нажала на «Yes» вместо «No», и из трубки на всю комнату отчетливо разнесся бас Колиного папы, на чем свет стоит ругавшего Колину маму за то, что она так долго не отвечала на его звонки.
Тихий час, конечно, сразу закончился. Какой там сон, если все тринадцать человек хохочут в голос, и даже суровая Катерина Михайловна держится за бока и вытирает навернувшиеся на глаза слезы.
Вечером сотовый благополучно вернули хозяйке, которая даже не заметила его отсутствия, думая, что телефон со вчерашнего дня спокойно лежит в ее сумочке. Колина мама была домохозяйкой, и кроме мужа на мобильный ей почти никто не звонил.
Вся эта история так развеселила Машку, что она долго в ярких красках описывала ее Лере. Та сидела, внимательно слушая дочку, боясь спугнуть ее хорошее, радостное настроение, и понимающе кивала головой. Наконец, когда девочка закончила свой рассказ, Лера решилась и осторожно спросила:
— Машуня, ведь тебе уже нравится в садике? Смотри, ты привыкла, тебе весело, ты смеешься. Так?
— Не так. — Машка сразу помрачнела, насупила светлые, круглые бровки. — Я все равно не хочу туда ходить.
— Но почему? — допытывалась Лера. — Из-за Катерины Михайловны? Видишь, она не такая уж строгая, просто вас много и ей приходится нелегко…
— Не из-за нее, — перебила Машка. — Из-за Вовки Звончука.
— Господи, — опешила от такого перехода Лера. — Ну, а он-то чем виноват?
— Ага, чем! — запальчиво проговорила девочка. — А что он лезет? То за косу дернет, то ножку подставит. А сегодня… — Машка округлила глаза и произнесла страшным шепотом: — Сегодня вообще полез целоваться! Представляешь?
— А ты что? — машинально поинтересовалась Лера.
— Я? — зловещим голосом переспросила Машка. — Я ему врезала так, что он отлетел. Будет теперь знать!
Лера в изумлении смотрела на дочь. И ее она всю жизнь считала робкой, домашней, не приспособленной к коллективу и не умеющей за себя постоять? Или любого, даже самого мягкого человека можно вывести из себя и заставить действовать жестко и решительно?
Машка тем временем, выпустив пар, слегка успокоилась, заметила Лерино смущение и проговорила виновато:
— Я плохо сделала, да? Ты бы так не поступила?
Лера вспомнила сцену в кабинете у заведующего и невольно улыбнулась:
— Ты молодец. Я поступила бы точно так же. Одно дело дергать за косички и подставлять ножки, но приставать с поцелуями — это уж слишком!
— Вот именно, — обрадованно подхватила Машка, не почувствовав в словах матери иронического подтекста. Помолчала, раздумывая о чем-то своем, затем тихонько спросила: — Мам! А папа скоро вернется?