Стараясь не шуметь, они зигзагами перемещались между деревьев, постепенно поворачивая в сторону заброшенного дома. Они не могут остаться там сейчас. Скорее всего, это будет первое место, которое осмотрят Анарки. Ему и Сабэль придется продолжать идти.
Поблагодарив Бога за темноту, которая скрывала их следы, и за то, что сегодня в Херефордшире не было снега, они с Сабэль направились к холму по западной стороне долины. Айс почувствовал, что их преследует несколько волшебников, услышав проклятия, когда один споткнулся о ветку.
— Ты уверен, что они побежали в этом направлении? — спросил один из них.
— Не совсем. Если она телепортируется, мы ее найдем, — заверил Матиас.
— Кем бы ни была эта сука, она не может нас обогнать. Когда мы ее найдем, я с радостью раздену ее и удостоверюсь, что она знает, кто ее хозяин.
«Только через мой труп», — мысленно зарычал Айс.
Но разговор сказал ему главное: пока они с Сабэль передвигались пешком, Анарки не могли отследить книгу. Он на мгновение подумал, а не спрятать ли книгу в дереве и телепортироваться, но риск был слишком велик. Если Анарки найдут ее… Нет, им нужно поднажать.
Сабэль споткнулась в темноте, врезавшись в него. Айс обнял ее за талию. Должно быть, девушка устала, но он не осмелился замедлиться.
— Ты можешь идти дальше? — прошептал он.
— Могу, — пропыхтела она.
Айс не был уверен, что Сабэль справится, но он молился, чтобы она нашла силы.
Без слов он снял с ее спины рюкзак и закинул на свое плечо. А бездвижное тело Брэма перекинул на другое, но, как и книгу, он не осмелился оставить его, чтобы враг нашел и использовал колдуна против них.
Пот стекал по коже Айса, сердце колотилось в яростном ритме. Легкие собирались лопнуть, мышцы горели. Но он не мог остановиться.
Наконец они подошли к крайнему холму. Айс был более чем готов уйти отсюда, найти машину в соседнем городе и отправиться в безопасное место.
В это время из-за туч выглянула луна, осветив долину. Деревьев вверх по склону было мало. Теперь, когда Сабэль больше не несла рюкзак, он понял, что ее свитер светился в темноте. Проклятье!
Им придется импровизировать и быстро. Если бы она была кем-то еще, он бы просто испачкал ее одежду и блестящие светлые волосы грязью. Но Сабэль Рион? Она вообще знала, что такое грязь? Несмотря на это, у них не было времени. Айс услышал еще больше шума от Анарки позади, они оказались ближе, чем раньше.
Хотя он мог уговорить Сабэль бежать на север, параллельно реке, но боялся наткнуться на Анарки. То же самое, если повернуть на юг. На востоке и на западе их окружали скалы.
Они в ловушке.
«Думай», — потребовал он от себя. «Думай!» Если они не могли убежать и не могли телепортироваться, как, черт возьми, он должен сохранить книгу и обезопасить Сабэль?
— Айс, — выдохнула она ему в ухо. — Я знаю, мы не должны отдыхать, но… возможно, сможем укрыться на дереве? Может быть, сверху будет виднее, куда бежать?
Он повернулся к ней, его челюсть упала от удивления, а сердце взорвалось от благодарности.
— Идеально.
Рикард бешено озирался вокруг, пока не нашел крепкое старое дерево с несколькими низко росшими ветвями. Он помог Сабэль подняться, затем протянул ей рюкзак. Айс услышал, что Анарки подбираются ближе. Слишком близко. Возможно, он мог телепортироваться на дерево и балансировать на ветке до того, как его найдут приспешники Матиаса? Может быть… но он не хотел рисковать, пока был так близко к книге. Им нужно отвлечь внимание, чтобы отправить Анарки в другую сторону.
— Айс! — зашипела Сабэль.
Преследователи приближались. Он должен принять решение.
С тихим ворчанием он стащил Брэма с плеча и поднял его на следующее дерево. Прикрытие было скудным, но времени должно хватить, чтобы небольшая разница в цвете между темнотой и черной одеждой Брэма обманула Матиаса и его головорезов.
Тем не менее, ему нужно их отвлечь…
— Осторожно, — прошептала Сабэль. — Ему очень плохо.
Но он еще не мёртв. Будет, если его найдет Матиас.
Бросив взгляд вверх, Айс замер. Почти белый свитер Сабэль вспыхнул в лунном свете, как чертов маяк, и, как только Анарки подкрадутся ближе, дерево, лишенное к зиме листвы, не обеспечит маскировки.
— Дай мне свитер, — прошептал он, стоя у подножия дерева.
Сабэль отпрянула.
— Что?
Совсем рядом теперь слышались бормотание, проклятия и шаги по сухим листьям. Анарки были в паре сотен метров отсюда. У него с Сабэль осталось всего несколько секунд до того, как их раскроют.