- Оставайся здесь, - рявкнул Айс.
- Если ты пойдешь, я последую за тобой. Ты видишь свет?
Айс мрачно покачал головой и начал спускаться по темным ступеням в совершенно черную комнату. Расположив руки на его жестких плечах, Сабэль последовала за ним, ее ноги были так слабы и дрожали, что она боялась рухнуть с лестницы. Но она настаивала на движении.
Внизу она ощупала соседнюю стену, ища выключатель. Айс сделал то же самое. Через мгновение комнату залил искусственный свет, яркий и резкий. И Сабэль закричала.
В нескольких дюймах от них был распят на решетке Томас МакКинет, его волшебная палочка сломана, а тело обуглилось почти до пепла. Анарки потушили огонь на полпути к туловищу. Его рот был разинут в ужасающем крике. Глаза широко раскрыты, когда он стал свидетелем последних ужасных моментов своей жизни.
Смерть МакКинета доказала самым уродливым, самым ощутимым образом, что Анка не врала. Независимо от ее связи с Шоком, а его с Матиасом, бывшая пара Лукана говорила правду. Матиас действительно планировал занять место в Совете.
Боже, спаси и сохрани.
Глава 6
Через четверть часа Айс и Сабэль сидели в старом каретном домике поместья, который разместился на зимней сухой траве позади основного дома и был преобразован в гостевое помещение. К счастью, оно было не повреждено. Айс всунул стакан воды в холодные руки Сабэль и сел за стол, его большое тело заняло большую часть узкой причудливой комнаты.
Окутанный темными чарами на диване лежал Брэм, Сабэль недавно произнесла над ним несколько поддерживающих заклинаний. Здесь было спокойно и тихо, за исключением негромкого дождя. Проявление спокойствия было временным и лживым. Сабэль дрожала от вспышек воспоминаний о безумных убийствах и кровопролитиях, врезавшихся в разум.
- Мы не можем здесь оставаться, - сказала она. – Мы должны предупредить других советников и бежать.
Айс облокотился на стол, его плечи казались просто огромными.
- Нет. Мы должны остаться.
Он сошел с ума?
- Могут прийти Анарки, и они... способны на ужасные вещи, - сглотнула она, – Кроме того, они заберут Дневник. Зачем нам оставаться в опасности?
- Именно потому, что уже были здесь, они и думают, что их погром закончен. Им не нужно возвращаться.
После паузы она поняла, что Айс прав. Насколько Сабэль хотелось отдалиться от дома и его ужасов, где человек, которого она любила, и его слуги были убиты мучительно и жестоко, она знала, что так будет лучше. Зачем Анарки возвращаться сюда, когда они были здесь и успешно выполнили свою задачу?
- Отлично. Но мы останемся здесь, в домике. Я не буду спать в поместье.
Айс помолчал, нахмурился и потянулся через стол за ее рукой. Он тепло обнял озябшие пальцы, а она была до абсурда благодарна за поддержку. Сабэль не понимала, насколько сильно нуждалась в нем.
- Я бы не стал просить об этом, - заверил он. – Мы останемся здесь. Я посторожу.
- Тебе тоже нужно поспать.
Он замялся.
- Есть только одна кровать.
Сабэль перевела пристальный взгляд на уютную постель из вишневого дерева, отделанную тонкими занавесками и заправленную удобными стегаными одеялами. Кровать была спроектирована и оборудована для романтики. Она представила рядом с собой тело Айса, жесткое и покрытое волосками там, где она сама была мягкой и гладкой, излучающее тепло, как жаркая печь. Ее пульс подскочил. Да уж, очень плохие мысли.
Скрывая дрожь, она повернулась к воину. Она предложила бы Айсу диван, но на нем лежал Брэм, его состояние не изменилось.
- Мы справимся.
Айс закрыл глаза. Посмотрел вниз. Сглотнул. Когда его взгляд снова перешел на нее, то в нем вспыхнул огонь. Замерев, она наблюдала.
- Принцесса, если мы разделим эту кровать, никто из нас не уснет. Всю ночь.
Она втянула воздух, когда горячая жажда сжала ее живот. Хуже того, это чувство начинало опускаться вниз и оседать прямо между бедрами. Сабэль могла только представить себе энергию ядерного реактора, которую вместе с Айсом они будут генерировать, это волнующее удовольствие. Его предложение было заманчивым. Айс был соблазнительным. Абсолютная загадка: жесткий и одновременно нежный, попеременно добрый, властный, настойчивый, приводящий в бешенство. Он ее увлек.
Боже, какая она дура. Если она ответит на клятву и станет его парой, Избранные придут в неистовство, брат заболеет ещё больше, а знаменитый дедушка Мерлин, наверное, перевернется в могиле...
Айс хотел ее. Не покувыркаться, а навсегда. Его действия это подтверждали, но голос в голове Сабэль всегда напоминал ей, как сильно они с Брэмом ненавидели друг друга. Что такое он мог сделать, чтобы причинить брату серьезную боль? Как далеко мог зайти?
У нее не было ответов.
- Я не думаю, что это разумно, - сказала она наконец.
Он отпустил руку, откинулся на спинку стула, глаза были нечитаемы.
- Конечно, нет.
Что он хотел этим сказать? Сабэль нахмурилась и хотела спросить, но это было бессмысленно. Эти несколько дней наедине с ним были какой-то страницей вне времени, тем, что никогда не происходило раньше и никогда больше не произойдет. В конце концов, возможно, когда она меньше будет волноваться за Брэма и они не будут спасаться бегством и спасать магический мир, она найдет силы отказаться от Айса. Какой смысл в построении отношений до тех пор?
Никакого.
- Мы должны сосредоточиться на том, чтобы добраться до других советников и предупредить их.
- Как? - рявкнул он. – Как мы это сделаем, не предупредив Анарки или их сторонников, что мы здесь? Мы не можем телепортироваться, не оставив Дневник. Я не видел телефона...
- Когда советник вступает в должность, ему дается специальное зеркало для общения. Оно соединяется только с другими такими же зеркалами. Их прячут, об них мало кто знает.
- Я задавался вопросом, почему Матиас уничтожил поместье, но если есть устройство связи... не думаешь, что он искал его, когда разгромил дом?
- Вероятно. Мы можем поискать зеркало МакКинета.
Айс вздохнул.
- Насколько сильно нам оно нужно? Подумай, принцесса. Может, мы ничего не скажем о судьбе МакКинета или пока не будем предупреждать остальных? Действительно ли в интересах Матиаса убивать других членов Совета?
- Они стоят на его пути. Почему ему не хотеть их смерти, чтобы он мог захватить власть?
- Скорее всего, это и есть его конечная цель. Но если Совет внезапно прекратит свое существование, Матиас может устроить восстание, а Братья Судного Дня ему помешают. Он злой, а не глупый. Более хитрый подход: начать с меньшего, добраться до управления, а затем принять меры и заполнить Совет единомышленниками-марионетками, пока он не станет править магическим миром железной рукой.
- Невозможно. Ты же знаешь, что, если член Совета переходит к следующей жизни и не имеет наследника, который мог бы претендовать на место, сам Совет выбирает замену. Я не могу представить, чтобы нынешние советники голосовали за Матиаса.
- Если у Матиаса там нет своих.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, у Матиаса должен быть план. Я не думаю, что он мог запланировать убийство, чтобы занять вакантное место, без единомышленника в Совете, готового его защищать и повлиять на остальных в голосовании.
Сабэль нахмурилась.
- Кто бы мог это сделать?
- Ты знаешь лучше, чем я. Давай поговорим о советниках.
- Ну, явно не Брэм. Есть Стерлинг МакТавиш - дядя Лукана и Кейдена - но я знаю этого человека всю свою жизнь. Он бы никогда не помог Матиасу. Он потерял друзей во время первого нападения Матиаса. К тому же он пожилой и знает, что больше не в силах сражаться.
- Так это он продолжает отрицать, что ублюдок вернулся? - спросил Айс, его тон был острый, как бритва.
- Именно. Клифден О'Ши, дед Тайнана, такой же. У Хелмсли Камдена всё иначе, у нет нет пары. Учитывая, что в прошлом он вел ожесточенную политическую кампанию против Матиаса, мне трудно поверить, что Камден будет помогать Матиасу.
- Другие?
Сабэль прикусила губу. Остальное было не таким очевидным.
- Я почти не знаю Келмскотта Спенсера и Карлайла Блэкборна. Скорее всего, Брэм желал союза с кем-то из них, через мой союз с одним из их сыновей, чтобы укрепить положение и держать их под контролем. И Рой Спенсер, и Себастьян Блэкборн когда-нибудь сменят отцов. Я уверена, Брэм хотел быть уверенным хотя бы в одном из их голосов.
- Семья Блэкборна когда-то поддерживала Матиаса, - отметил Айс.
- Как и Спенсеры. Хотя они давно поменяли свои позиции.
- Да, но, возможно, для виду?
Этого Сабэль не могла сказать точно.
Какая политическая путаница. Да, она помогала Брэму в вопросах Совета, но вряд ли была экспертом. Брат знал, как действовать хитро. Он вычислял, какие битвы можно выиграть, а которые были безнадежными. Сабэль казалось, что она нырнула со скалы с завязанными глазами и не имела ничего, кроме интуиции и новых крыльев, которые будут ее вести.
- Возможно, ты прав, - уступила Сабэль.
- Если Блэкборн и Спенсер на его стороне, возможно, они попытаются убедить кого-то, вроде Камдена, что в его интересах одобрить кандидатуру Матиаса. И если он откажется...
Его голова окажется на плахе следующей.
- Тем не менее, - продолжила она: – У Матиаса будет всего три голоса. Остальные трое против него.
- Как улаживают ничью?
- По словам Брэма, окончательное решение принимает старший член Совета.
- И кто самый старший?
- Блэкборн.
- Вот и лазейка, - кивнул Айс.
Сабэль окутал холод. Предположение Айса выглядело чертовски возможным. И Айс это понял. Очень разумно для безумца.
- Давай рассмотрим другой сценарий. Если Блэкборн и Спенсер не в сговоре, может быть, Матиас намерен терроризировать советников, угрожая их семьям. Мы должны их предупредить.
Айс сделал паузу.
- Это не так просто, принцесса. Если мы предупредим советников, которые на самом деле являются сторонниками Матиаса, Анарки узнают, что мы в поместье МакКинета. Они снова начнут на нас охотиться. Мы медленнее их, путешествуем как люди. Легкая добыча.