Сабэль вошла в удивительно уютное местечко. Декор жилища Шока или его отсутствие не интересовали ее, но она заметила, что каждая стена была белой, каждая ручка мебели черная. Поцарапанные полы с потертыми коврами были из твердых пород дерева.
- Ты хочешь обсудить Айса или поглазеть на гостиную?
С виноватой гримасой она покачала головой.
- Извини. Ты видел его?
Он пожал плечами, указывая, что на самом деле ему все равно, разглядывала ли она комнату или извинялась.
- Я подозревал, что Брэм или Герцог придут хлопотать о Рикарде, и никак не ожидал увидеть тебя.
- Брэм не может, а Герцог озадачен назначением Матиаса в Совет после убийства МакКинета.
- Ты удивлена, что Матиас не нуждается в членах Совета и стремится заменить их? Слушай, девочка, Матиасу не нравится любой представитель Совета, а твой брат особенно. И если он попытался убить Брэма тем черным облаком, но твой брат все еще жив, это свидетельствует о силе воли Брэма. Что-то удерживает его в живых. Что?
Сабэль пожала плечами. Месть, его пара, чистое упрямство?
- Остальные Братья Судного Дня знают, что ты здесь?
Она колебалась. Сказанная правда может сделать ее уязвимой, но Сабэль подозревала, что Шок быстро распознает ложь... и не примет ее.
- Нет.
- Должен был прийти Герцог. Возможно, Маррок. Ты не можешь заниматься делами, в которых ничего не смыслишь.
Черт возьми, можно подумать, это было пределом её мечтаний!
- Я прекрасно осознаю опасность. Никто из них не мог прийти. Они не доверяют тебе.
- А ты?
- Не совсем. Меня успокаивает лишь то, что я не верю, будто у тебя есть личные мотивы не любить меня или желать, чтоб Матиас испробовал на мне свой фирменный способ насилия.
Шок прошел мимо нее. Когда он отдалился, Сабэль увидела татуировку в виде стилизованного под кельтский узел удара молнии, прошившего его спину от одного плеча до другого. Ничего кроме черных чернил, бронзовой кожи и невероятной боли, которую Шок, должно быть, испытал.
Затем волшебник повернулся.
- Я видел Айса. Прибрал кровь после его первого... разговора с Матиасом. Я взял с собой еды. Его подпись изменилась с тех пор, как мы виделись в последний раз.
Сабель закрыла глаза, зная, куда клонит Шок, но подыграла ему.
- Да, он воззвал ко мне.
- Ты не привязалась к нему.
Это был не вопрос, Шок мог видеть это в ее магической подписи.
- Сначала я хочу поговорить с братом.
Шок поднял черную бровь.
- Ты уверена, что кто-то из них доживет до этого разговора?
- Нет.
Ее руки дрожали, когда она сжала их перед собой.
- Ты заинтересована в связывании с Рикардом?
Это может ошеломить Шока, но...
- Да.
Внезапно он засмеялся.
- А братик не будет против?
Она теряла терпение от его странных игр. Шок всегда был непредсказуем, но сегодня Сабэль находилась в затруднительном положении. Иначе бы она ничего не сказала.
- Ты поможешь мне или нет?
- Что ты от меня ждешь? И почему ты думаешь, что я сделаю это, когда никто из Братьев Судного Дня не доверяет мне?
- Ты ответил на вызов моего брата, когда он впервые сформировал группу. Ты боролся с ними и помогал делу... по-своему. Мне хочется думать, что ты притворяешься, будто помогаешь обеим сторонам, чтобы в конечном итоге нанести Матиасу смертельный удар.
Шок пожал плечами, его прямые блестящие черные волосы рассыпались по плечам.
- А сейчас? Кто-нибудь называл тебя идеалисткой?
- Возможно, но это лучше, чем быть изворотливым придурком.
Шок снова засмеялся.
- Считай, что это часть моего обаяния.
Лично она была уверена, что у этого человека его нет, но, поскольку у него была способность читать мысли, как и у нее, она похоронила эту мысль очень глубоко.
- Если ты не хочешь помогать открыто, скажи, где находится поместье Матиаса. Я пойду туда и найду способ освободить Айса.
Едва заметная улыбка исчезла под зловеще угрюмым взглядом за считанные секунды.
- Не будь дурой. Ты знаешь, какая судьба тебя постигнет. И если ты не уверена, что это ужасно, я разбужу Анку, чтобы она могла рассказать о радостях Террифорза.
Сабэль содрогнулась от напоминания о ментальном насилии, которое совершил Матиас. После похищения и надругательства Анка очень изменилась. Сильная, уверенная в себе женщина, которая обожала свою пару, превратилась в нервную, пугливую ведьму, бросившую Лукана ради волшебника, стоящего сейчас перед Сабэль. Той оставалось только надеяться, что совместное проживание с магом низшего уровня было временным и приносило пользу Анке, которая всё ещё переживала случившееся с ней.
- Низшего уровня? Так-так, - ухмыльнулся Шок.
Черт возьми, она должна была помнить, что надо скрывать мысли.
- Это помогло бы, - добавил он. – Но правда в том, что я не уверен, что могу помочь. Я отказываюсь отправлять тебя к Матиасу. В одиночку тебя прихлопнут, как надоедливую муху, быстро и беспощадно. В случае же, если ты добудешь информацию о местонахождении Матиаса для остальных воинов... ну, я не думаю, что он будет признателен, если я выдам расположение его нового логова.
- Помоги. Пожалуйста.
Она не стеснялась просить и, если бы это помогло Айсу, стояла бы на коленях перед Шоком всю ночь напролет.
- Семья Рион умоляет меня! Никто мне не поверит!
- Что ты от меня хочешь? – спросила она, желая посмотреть ему в глаза и прочитать мысли. Но, как всегда, эти проклятые солнцезащитные очки гарантировали, что она ничего не увидит.
- Скажи мне, что ты хочешь, и я найду способ дать тебе это, если ты поможешь Айсу.
- У тебя нет того, что я хочу. Не сейчас...
Он склонил голову.
- Однако, такой момент наступит. А может, и нет. Твои три минуты истекли. Уходи.
О Боже. Шок собирался выставить ее, а она даже не приблизилась к тому, чтобы договориться о помощи.
- Ты мне поможешь?
Шок пожал плечами.
- Я не вижу причин, чтобы ты приближалась к усадьбе Матиаса. Или чтобы ты возвращалась сюда. Так что нет.
Шок ментальным ударом выкинул её из комнаты, заставляя вернуться на морозный декабрьский воздух. На первый взгляд казалось, что маг не пошевелит и пальцем, чтобы помочь ей… но с этим человеком нельзя быть уверенным ни в чём. Поможет он Айсу, или ей придётся всё делать самой?
Удручённая, Сабэль вернулась в поместье Стерлинга.
Она действительно верила, что Шок вносит свой вклад в помощь Братьям Судного Дня, несмотря на их нежелание признать, что он из хороших парней, и его нежелание приходить, когда вызывали. Несколько недель назад, он даже объяснил Брэму частые прогулы тем, что ему необходимо продолжать появляться у Матиаса. Но оказалось, что стоило воинам продемонстрировать Шоку свои сомнения в его преданности, как он перестал скрывать пофигистическое отношение к обязанностям двойного агента.
Пытаясь не думать, что Айс, возможно, скоро умрёт, она толкнула дверь в комнату, где поселила Брэма вскоре после их прибытия. Оливия сидела рядом с ним на краю кровати. Сидни - в соседнем кресле с подлокотниками, прижав к уху трубку телефона.
- Слава богу, ты вернулась. Что случилось? - спросила Оливия. Ее темные волосы струились по плечам, а глаза фиалкового цвета излучали беспокойство.
Ничего из того, что хотелось бы обсудить. Сабэль просто покачала головой и пробормотала:
- Я в тупике. Как мой брат?
Она убедилась, что его состояние не изменилось, и правда пронзила ее сердце. Брэм Рион умирал. Во всяком случае, его кожа выглядела сегодня более серой, чем вчера, и Сабэль задавалась вопросом, существует ли вообще что-нибудь, способное его вылечить. Она выполнила несколько быстрых пассов, чтобы сохранить телесные функции организма брата, но больше сделать ничего не могла.
Взглянув на Сидни у телефона, Сабэль повернулась к Оливии.
- Она уже смогла найти таинственную Эмму?
Как только прозвучал вопрос, Сидни с грохотом положила трубку.
- Я говорила с Аквариус. Эмма, по-видимому, ее старая школьная подруга. Помните, что Аквариус получила Дневник Апокалипсиса от нее прямо перед тем, как отдать его мне? После универа Эмма переехала в Манчестер. Они потеряли связь. Однажды ночью Эмма занервничала. Она сунула в руки Аквариус то, что назвала волшебным дневником, и сказала, что та должна спрятать его. Аквариус показалось, что это как-то связано с серией статей, которые я писала для "Потустороннего мира". Но Эмма больше ничего не объяснила.
- Прекрасный урок истории, - пробормотала Сабель. - Как мне теперь найти эту женщину? Брэм может прийти в себя, если мы найдем Эмму.
- Аквариус ищет ее с тех пор, как я впервые позвонила, но Эмма как будто исчезла. Раньше она работала на человека, который занимался редкими древностями. Но ее попытки связаться с ним не увенчались успехом. Она заглянула в окна магазина и увидела только беспорядок и хаос. Интересно, нашел ли Матиас его при поиске книги?
Вполне возможно. Даже вероятно, так как Матиас внимательно следил за магической книгой. Могла ли Эмма быть в магазине? Наверное, только если бы она была мертва, подпись Брэма отражала бы эту потерю, но намеки на личность Эммы до сих пор сияли в землисто-зеленых и коричневых тонах внутри четких линий магической подписи Брэма.
Женщина была жива, и Сабэль должна найти ее.
- Я предполагаю, что Аквариус пыталась позвонить Эмме напрямую?
- О, сто раз. Номер отключен.
Конечно.
Реальность тараном ударила Сабэль в грудь, и ведьма на несколько мгновений согнулась пополам. Неминуемое приближение Брэма к безвременной кончине, неотвратимая опасность для Айса, угроза магическому миру - все дело рук Матиаса.
Она ненавидела этого волшебника за то, что он сделал с ее семьей, ее друзьями, ее окружением. Если каким-то чудом ей удастся спасти всех, кто имел для нее значение, она будет охотиться на него со всей решимостью и сделает всё возможное, чтобы уничтожить ублюдка.
- Все в порядке.
Оливия обняла ее за плечи, и Сабэль только тогда поняла, что плачет. Она нетерпеливо смахнула слезы.