Сабэль могла догадаться, что случилось дальше.
Она повернулась к Айсу.
- Брэм отказал тебе.
- Да.
- Ты почувствовал себя преданным?
Он кивнул, стиснув зубы так, что девушка напряглась, подумав, не сломается ли у него челюсть.
- Да.
- Попытавшись использовать мое влияние для личной выгоды и получив отказ, он озлобился.
Брэм послал Айсу убийственный взгляд.
- Он сказал, что надеется когда-нибудь показать мне, что испытывает человек, потерявший сестру.
Итак, Айс воззвал к Сабэль и попытался убедить привязаться к нему, чтобы разделить их с братом, прежде чем тот смог бы поговорить с ней.
О, боже! Сабэль почувствовала, как подкосились ноги и скрутило живот. Когда она опустилась на край кровати, чтобы успокоить дрожащие колени, ее разум едва не взорвался. Пожалуйста, пусть это будет неправдой.
- Это правда?
Ее голос дрожал, и она знала, что сейчас у нее выражение лица, умоляющее Айса опровергнуть заявление.
- Да.
Айс признал свою вендетту без колебаний, не моргнув глазом. Сердце девушки было разбито.
- Но это было двести лет назад, принцесса. Сейчас я люблю тебя.
Он говорил это и раньше. Но действительно ли он... правда ли это?
- Я не могу слушать эту чушь, - застонал Брэм. – Ты ожидаешь, что она поверит? Теперь, когда знает, как сильно и почему ты меня ненавидишь?
Сабэль все еще хотела верить Айсу. Его взгляд, сосредоточенный на ней, был твердым. Мужчина преданно, почти умоляюще, глядел на нее. Девушка прикусила губу и повернулась спиной к собеседникам. Мысли путались у нее в голове.
- Сестренка, не верь ему ни секунды. Красивые слова вряд ли компенсируют уродливые поступки.
Правда. Айс надеялся: Брэм когда-нибудь поймет, что значит потерять свою сестру. Но, может быть...он не владел всеми фактами.
- Айс спас меня от Анарки, - объяснила она. – На следующий день после того, как мы нашли тело МакКинета, они напали на нас. Он спрятал меня и тебя тоже, пока ты был без сознания, и в одиночку вступил в бой с армией. Он пошел на верную смерть, отказавшись от моей помощи. Если бы ему хотелось, чтобы ты потерял сестру, он мог просто отдать меня слугам Матиаса.
- Действительно?
Брэм едва ли был впечатлен.
- Что же случилось потом?
- Он убил большую часть Анарки. Я оставила убежище, чтобы помочь. Айса схватили, когда он пытался защитить меня. Он чуть не умер за меня.
Ее брат бросил на Айса презрительный взгляд.
- Жаль, что нет.
- Брэм! - вскрикнула она, потрясенная.
Сабэль никогда не видела его таким жестоким. Остался ли он тем братом, с которым она выросла, кто был ее спасителем, рыцарем в блестящих доспехах? Вдруг словно шоры пали с глаз, и то, что она увидела… он был как чужой.
- Не аплодируй ему за то, что он сдался Анарки. Думаешь, он сделал это, чтобы спасти тебя? - Брэм поднял бровь.
- Он спас меня, - спорила она.
- Да, и он также выставлял себя героем, пока не получил именно то, что хотел: Анарки отвезли его к своему хозяину, чтобы у него была возможность убить самого Матиаса. Не обманывай себя, Сабэль. Он сделал это не для тебя. Этот человек, который так сладко заявляет о своей любви, сделает все возможное для того, чтобы разорвать Матиаса на части самым болезненным образом, даже пожертвовать тобой, мной и кем-либо еще. Он скажет что угодно, чтобы отомстить мне.
Брэм посмотрел через плечо на другого волшебника.
- Айс не из тех, кто потворствует смерти невинных женщин, но у него есть не один способ отнять у меня сестру.
Айс молча сверлил глазами Брэма. Взгляд Сабэль метался между ними, пока она пыталась разгадать слова брата.
- О чем ты говоришь?
- Копни глубже в его сердце, Сабэль.
- Если она это сделает, то не найдет ничего, кроме преданности и любви, - настаивал Айс.
- Верно.
Брэм покачал головой, а потом поймал взгляд Сабэль.
- Реши, хочешь ли ты сделать ставку на его слова, сестренка. Потому что, если ты откажешься связываться с Луканом и выберешь Айса, ты больше не будешь моей сестрой. Ты не оставишь мне выбора, кроме как отказаться от тебя. Потому что я не буду стоять в стороне и смотреть, как ты навечно оказываешься во власти безумца, охваченного жаждой мести, решившего любой ценой охотиться на тирана. В конце концов ты будешь нищей и одинокой. Подумай об этом, прежде чем решать.
Слова брата поразили ее. Сабэль бросилась бежать от него и Айса. Она пронеслась по коридору и лестнице, направляясь к открытой двери в декабрьский сад. На ней не было ботинок и пальто, чтобы защититься от холода, но она едва чувствовала его.
Собственный брат собирался отказаться от нее, если она свяжет свою жизнь с Айсом.
В настоящее время отречение было почти неслыханным делом... за исключением самых привилегированных магов. Сабэль давно знала, что ее брат мечтал о выгоде, которую принесет семье ее будущий муж. Она была в курсе, что в эти трудные времена брат может использовать преимущество хорошей партии, но по-настоящему надеялась, что он достаточно ее любит, чтобы позволить найти пару, с которой она была бы счастлива. Обнаружить, что стала для него такой же пешкой, как и для матери, было горькой пилюлей.
Тем не менее, она не могла полностью доверять Айсу, зная о его обещании отомстить Брэму. Опять же, она хотела обладать брачным инстинктом волшебников. Если бы только она наверняка знала, что Айс… как говорит ее сердце, но у Сабэль не было опыта в таких вопросах. Что, если вся его забота была лишь уловкой? Что, если его жертва Анарки была просто удобным способом обмануть ее, приближая к человеку, которого он хотел убить любой ценой? Что, если все способы, которыми Айс заставил ее тело петь для него, не больше, чем сравнение с другими ее привилегированными любовниками? Или пощечина Брэму?
Все возможно. Правда в том, что она знала Айса всего несколько дней.
Сабэль провела руками по лицу. Холодный дождь намочил волосы, она начала дрожать, глядя на простор зимнего сада. Снег выпал прошлой ночью, и его остатки накрыли землю вокруг полузамерзшего пруда. Каменный фонарь стоял на дальнем берегу. Окружающие его кусты стонали от веса осадков. Пейзаж казался пустынным, разрушенным стихией, как и ее сердце.
Да, у Брэма была причина дискредитировать Айса – одна из миллиона, на самом деле. Сабэль не знала кому верить. Был только один способ, которым Айс мог доказать правду– искренне любить ее. Но как она могла определить это наверняка?
- Ты замерзнешь.
Лукан. Его обеспокоенный голос дошел до Сабэль в тот момент, когда тепло его тела окутало ее. Он не коснулся девушки, просто накинул куртку на дрожащие плечи.
- Я... Я в порядке.
- Ты замерзнешь до смерти, Сабэль. Войди внутрь. Я приготовлю тебе какао. Мы обсудим происходящее.
На этот раз она не хотела разговаривать. Она хотела плакать, потому что любит мужчину, с которым не может стать парой, который, возможно, даже не любит ее. Девушку охватила самая страшная, ужасная боль, разрывая ее внутренности в клочья, вырывая все еще бьющееся сердце из груди и оставляя его кровоточить у ног.
Но она вряд ли могла сказать это Лукану, своему жениху, не причинив ему такой же боли.
- Я скоро приду, - возразила она.
- Сабэль...
Он обнял ее за плечи и вздохнул.
- Милая, мы должны это обсудить. Времени нет. Если мы собираемся остановить Матиаса и не допустить, чтобы остальная часть Совета не справилась с защитой, у нас есть всего несколько часов. Завтра крайний срок.
Несколько часов. Я должна решить свою судьбу за несколько часов. Все казалось таким простым в объятиях Айса некоторое время назад. Теперь...
Она зажмурилась и кивнула.
- Я знаю.
- Я бы дал тебе больше времени, но Матиас... и мы не знаем, что могут сделать другие члены Совета.
Всплеск гнева заставил ее повернуться к нему, но она подавила его. Едва ли Лукан виноват в том, что был прав. Она отчаянно нуждалась в большем количестве времени, чтобы разобраться в путанице обвинений и собственных эмоций. Но если они подождут, будет слишком поздно вмешиваться. Тогда Матиас попадет в Совет, и катастрофа станет неизбежной.
- Ты действительно хочешь быть со мной, Лукан?
Она всмотрелась в голубые глаза, ей нужно было увидеть его лицо.
Лукан был таким высоким знакомым и замечательным, ветер трепал его непослушные темные волосы. Он глубоко засунул руки в карманы джинсов, ссутулился, чтобы отогнать холод, ведь на нем была только футболка. Стильный и приятный, тогда как Айс был жестким и неотразимым. Они представляли два разных мира. Ночь и день. Ни хорошо, ни плохо... просто разные.
- Мы можем помочь магическому миру, Сабэль. Мы можем предотвратить самую большую угрозу миру и безопасности за последние двести лет.
- Что ты чувствуешь в глубине души?
Она умоляюще смотрела на него, в глазах читалось желание понять правду.
В этот важный момент он вынул из кармана руку и отвел мокрый локон, который упал на ее лицо, придержал пряди в пальцах, собирая их вместе. Когда она глубоко вздохнула, его взгляд наполнился пониманием, которое Сабэль никогда не чувствовала с его стороны раньше.
- Вчера вечером в доме Брэма я сказал тебе, что вспомнил немногое из того времени, когда был с тобой. Я поступил не совсем честно, потому что помню гораздо больше.
Его глаза сияли, ошеломляя Сабэль.
Она дрогнула.
- Я тоже помню. Я знаю, сколько раз ты звал Анку. Ты меня не любишь.
- Сколько раз я звал Анку в последний раз?
Сабель вспомнила, и ответ поразил ее.
- Ни разу, - сказал он. - Думаю, в глубине души я знал, что это была ты.
Это единственный раз, когда она достигла с ним оргазма.
Он взял ее дрожащие руки в свои.
- Мы всегда были друзьями и хорошо ладили. Я не буду лгать и говорить, что не хочу тебя. С тех пор, как я вышел из траура по паре, ты... в моих мыслях.
Ой... Она прикрыла рот замерзшими пальцами, чтобы заглушить вздох. Лучший друг брата возжелал ее?
- Но ты до сих пор любишь Анку.