Айс сглотнул, затем снова схватил ее за руки.
– Пожалуйста, верь мне. Не связывайся с Луканом. Когда я сказал, что для меня нет другой, кроме тебя, я имел в виду, что со всем моим...
– Это не имеет значения.
Она не хотела срываться, казаться черствой, но внутри разрывалась.
– Какими бы ни были твои мотивы для Клятвы, есть факт, что Брэм выдвинет Лукана на место МакКинета, само по себе его назначение ничего не предопределяет. Однако взяв меня как пару, он обеспечит себе продвижение.
– Черт побери, принцесса, ты не любишь его, – зарычал он.
Она не любила, и, как бы Айс ни был виноват, она упорно и быстро влюблялась в Лишенного волшебника, который защищал ее, прикасался с нежной, дикой страстью, ставил ее безопасность выше своей. Если он был искренним во всем этом, то она сожалела, что глубоко ранила его. Но только время раскроет правду о мотивах Айса.
И времени у них как раз не было.
– Я его не люблю, – подтвердила она. – Но я люблю магический мир. Я не хочу видеть, как его раздавит Матиас.
Айс выругался, и Сабэль вздрогнула.
– Ты бы сказала по-другому, если бы поверила мне? Слова брата звучат у тебя в ушах, и ты все еще думаешь, что я использовал тебя для какой-то замысловатой мести. Но ты ошибаешься. Я люблю...
– Это не имеет значения!
Что-то внутри нее сломалось.
Если он убедит ее в своей любви, тогда то, что она должна была сделать, убьет ее. Уже было сложно, зная, что ее будущее будет с волшебником, которого она считала другом, а не любовником.
– Ничего не надо! Ни того, что ты чувствуешь или что чувствую я, что мы хотим, истинная ли наша любовь. Магический мир нуждается во мне. Могу ли я отвернуться от них? Смотреть, как Матиас сотворяет тысячу таких, как Гайлин? Ты больше всех должен хотеть, чтобы Матиас был остановлен любой ценой.
– Не тогда, когда это означает твою жертву, принцесса. Ты заслуживаешь счастья.
Она нахмурилась.
– Каждый заслуживает счастья. Я не более особенная и достойная, чем любая другая ведьма или волшебник.
– Я думаю, что ты особенная.
Айс смотрел серьезными, горящими зелеными глазами.
– Ты постоянно ставишь потребности других выше собственных. Ты храбрая и ловкая, красивая и добрая ...
– Остановись.
Она не могла слышать от него похвалу и оставаться сильной.
– Ты был сильным, верным братом, который не заслуживал, чтобы его сестру уничтожили такой молодой, но это реальность. Не каждый достигает счастья. Всю свою жизнь я знала, что, скорее всего, выберу мужа в политических целях. Я позабочусь о том, чтобы моя жертва помогла нашему народу.
И Сабэль будет лелеять воспоминания о тех нескольких днях, которые она разделила с Айсом, когда следовала зову сердца за красивой мечтой, и позволила себе полюбить.
– Ты тоже должен принять этот факт как утешение, – пробормотала она.
– Пока ты не произнесла клятву, ты моя. Я не позволю тебе легко уйти. Я люблю тебя. Я верю, что ты любишь меня. Ты знаешь, что наши чувства реальны.
Нет, она не знала, но как же сильно ей хотелось верить. Разочарование превратилось в сплетение гнева и слез. Она затолкнула его глубоко внутрь.
– Айс, мой путь определен. Завтра я стану парой Лукана.
– Не соглашайся на волшебника, который любит другую, тогда как я убью за тебя, умру за тебя. Ты не можешь позволить ему продолжать пользоваться собой в своих целях. Останься со мной. Свяжись со мной.
Он схватил ее за руки и поднес к жару своего твердого тела.
– Позволь мне потратить жизнь, доказывая, что моя любовь реальна.
Айс однажды сказал, что их любовь напрасна, и на данный момент Сабэль была полностью согласна.
– У нас нет целой жизни.
– Что тебе нужно, чтобы поверить мне? – спросил он.
– Это не имеет значения.
– Ты ошибаешься. Я не могу вынести, когда ты думаешь плохо обо мне, ведь больше всего я хочу твои любовь и уважение.
Хотя она резко кивнула, ее выражение лица было собрано, его слова разбили ее на миллион холодных, темных частей. Боже, как сильно ей хотелось просто поверить, что Айс ее любит, отбросить долг и осторожность и стать его парой.
– Когда я стану частью тебя, ты станешь частью меня. Я буду честен, добр и...
Сабэль не посмела. Если бы она последовала за своим сердцем, Брэм почувствовал бы боль потери сестры. Она потеряет единственную семью, которую когда-либо знала. Если она привяжется к Айсу то, скорее всего, потеряет свою пару из-за вендетты против Матиаса. Если она предпочтет сердце долгу, магический мир может потерять свободу, увидеть убийство невинных.
Айс сам дал ей инструменты для прекращения этой дискуссии. Теперь у нее было достаточно сил, чтобы использовать их.
– Если мое мнение так важно, то позволь мне сделать то, что должно быть сделано. Позволь мне пойти к Лукану. Если ты это сделаешь, я узнаю твои истинные чувства.
Сабэль пыталась удержаться, но перспектива потерять шанс с волшебником, которого любила, обрушилась на нее. Слезы обожгли глаза.
– И я клянусь, что независимо от того, как бы долго я ни была привязана к Лукану, я буду любить тебя.
Слова Сабэль и слезы наносили удары по сердцу Айса, пока то не разорвалось, не закровоточило и, черт, почти не остановилось. Отпустить ее? Больше никогда не владеть ею и не трогать снова? Наблюдать за его принцессой с волшебником, который не любил и не ценил ее? Это будет самым сложным, что Айс когда-либо делал.
Он сжал губы. Ее чувство справедливости и целеустремленность были частью того, что он больше всего любил в ней, но это самопожертвование для большего блага? Айс ненавидел это, даже когда восхищался ею.
– Принцесса...
– Не усложняй. Пожалуйста.
По ее щекам побежали слезы. Он смирился, что она тратит на него слезы. Прежде чем он смог вытереть их, она сердито провела рукой по лицу.
Черт побери, Брэма за то, что поставил Сабэль в такое положение и заставил ее сомневаться в нем.
– Ты сделаешь это для меня? – прошептала она.
Честно говоря, он не был уверен, что сможет. То, что она думает о нем самое худшее, разорвало его внутренности, но мысль о том, что он никогда больше не будет обнимать ее, и знать, что это будет делать МакТавиш, была столь же болезненной.
Он потерял ее. Если бы Айс не продолжал драться, как одержимый, что только помогало ему выглядеть более агрессивным или, таким образом, сосредоточиться на себе, она потеряет всякое уважение. Мудак!
Его прервал зловещий звук гонга.
Черт. Брэм. Это все, что ему нужно.
– Брат? Как он нашел нас так быстро?
Так Брэм не забыл, где он живет. Айс не мог отрицать, что волшебник был умным, но демоническая одержимость тоже могла присутствовать. Лично Айс надеялся на одержимость. Это дало бы ему другой повод, кроме гнева, чтобы отделить тело Брэма от его головы и положить конец мучениям Сабэль.
Опять же, если бы он навредил ее брату, Сабэль возненавидела бы его навсегда.
С хриплым проклятием и ужасом он открыл барьеры. Через мгновение Брэм ворвался, ярость вокруг него была как силовое поле. Его подпись была сплетенной с остатками заклинания Матиаса. С его бывшим другом что-то было не так...
Рион бросился на Рикарда с яростью.
– Если ты снова украдешь мою сестру, клянусь Богом....
– Брэм, мне не десять, и вряд ли нужно, чтобы ты вел мои личные дела за меня.
Сабэль вздохнула.
– Нам нужно было уединение, чтобы обсудить наше будущее.
– Ты определенно нуждаешься во мне, если считаешь, что у тебя есть какое-то будущее с этим манипулирующим куском мусора.
– Колоссальная манипуляция. Лучше пусть меня обвинят в пресечении черты, чем я воткну кому-то нож в спину. Глупо было с моей стороны думать, что тебя волнует, что мою невинную сестру пытали и убили безумцы, - зарычал Айс.
– Я переживал. Я с тобой горевал. Я помогал хоронить ее, а потом держал тебя, когда ты рыдал. Я начал инквизицию с ее смерти. Но у меня не было возможности предоставить тебе место в Совете.
– Я попросил тебя о назначении, – зарычал Айс.
– Нужно было время. Я бы дал обоснование, квалификацию...
Брэм рыкнул от разочарования.
– Все знали, что ты слишком молод. Двадцать лет и не переживший переход, кто бы принял тебя всерьез? Нас обоих бы высмеяли, и я бы потерял всякое доверие...
– Твоя драгоценная репутация стоила больше, чем моя дружба. Ты ясно дал это понять.
– Чем хорош советник, которого никто не будет слушать? Я пробыл им чуть меньше десятилетия. Я был самым младшим членом. Даже с моей квалификацией мне было трудно заставить других относиться ко мне как к равному. Ты настаивал на номинации, когда был не только молод, но и Лишен... ты просил невозможного.
– Они рассматривали изменение в социальном порядке и уравновешивали Совет Лишенными. Мы говорили раньше о том, что я буду хорошим кандидатом, так как мой дедушка сидел в Совете до того, как изменили законы.
Брэм рассмеялся.
– Ты действительно верил, что это произойдет? Совет, адепты перемен? Честно, Айс...
– Теперь я знаю, но в то время...
– Что только доказывает, насколько наивным и плохо подготовленным ты был, чтобы сидеть в Совете.
Айс заскрежетал зубами.
– Почему ты не сказал этого? Почему ты просто сказал «нет» и повернулся ко мне спиной? Ты был моим последним гребаным другом. Только... – он задохнулся.
Боже, они не обсуждали это два столетия, и первое, что он сделал - открыл рот и вылил содержимое души, показывая Брэму, какую боль принесла его потеря. В темные дни после ухода Брэма Айс часто чувствовал себя одиноким, задавался вопросом, для чего, черт возьми, ему теперь жить. А теперь об этом должна думать Сабэль?
– Ты предъявил мне ультиматум, Айс. Назначить тебя или перестань быть моим другом. Что мне оставалось делать? Я не мог дать тебе то, что ты искал. Ты бы попытался направить все дела Совета на вендетту против Матиаса. С ним нужно было разобраться, да. Но у магического мира были другие проблемы, о которых ты не заботился. Выдвигать тебя было бы невозможно и безответственно.