- Мои друзья голодны. Покорми их.
Сабэль перевела взгляд от темного сияния Матиаса к маленьким бледным ползучим существам. Они ударились об Айса, как о стену, и он закричал, извиваясь и корчась, пытаясь отбросить их.
Каждое существо, которое он отбросил, оставляло маленькую кровоточащую рану. Другое быстро попыталось занять место.
- Плотоядные личинки?
Тайнан, сидящий рядом с ней, с отвращением отпрянул.
Это они и были. О, Боже... Темная магия, конечно. Она читала, что только они могли съесть человека живьем в течение нескольких минут.
Айс!
Как будто Айс услышал ее мольбу, он сосредоточил свою энергию, закрыв глаза. Она приблизилась к силовому полю, пока не дошла почти до нескольких метров и четкая стена не отделила их. Вокруг Айса растаяло больше снега, вода медленно заполняла кольцо. Айс нагнулся, убрав последнюю из тварей с плеч и шеи, и они отплыли от него, не в силах вернуться обратно за едой.
Когда он вышел, то заморозил воду движением запястья. Он мгновенно обездвижил их.
Но усилия стоили ему многого. Хотя теперь он выглядел бледным и иссушенным, его зеленые глаза выделялись тусклыми маяками на белом лице. Без сомнения, Айс нуждался в ней в перерыве, если продержится так долго. Тогда она пойдет к нему, уверит, что этот вызов не нужен, по крайней мере, в том, что касается ее любви.
Матиас кивнул и скрестил руки на груди.
- Мне надоело играть. Твоему другу Риону это, кажется, понравилось.
Злая улыбка появилась на лице Матиаса, когда он взмахнул палочкой в направлении Айса. Мгновение спустя появился страшный кошмар Сабэль.
Черное облако!
Глава 17
Сабэль закрыла рукой рот, чтобы сдержать крик. Брэм появился рядом с ней и обнял Сабэль за плечи, утешая ее, пока она смотрела, как смертоносное черное облако пробивается к Айсу.
За ее спиной Брэм напрягся, его дыхание стало жестким. Она хотела обратиться к брату, умолять о помощи, но не могла отвести взгляд.
– Что мы можем сделать?
– Ничего. Я не знаю, что это за чертовщина, но она найдет его. Какими бы ни были его худшие инстинкты, они поднимутся и сокрушат его. Задушат.
В случае Брэма, это его амбиции. Она прикусила губу.
– Это больно?
– Как будто твоя душа разделяется пополам.
Отстраняясь от Брэма, она искала силы, чтобы избавиться от безнадежности, не позволить той победить ее.
Боже. Айс был бы другим человеком, если бы вернулся к ней. Если бы он выжил.
– Сколько еще до перерыва?
Может быть, она могла быстро связаться с ним, как-то исцелить его, прежде чем это нанесло слишком большой ущерб.
– Меньше пяти минут.
Пожалуйста, Айс, продержись еще немного.
Черное облако приблизилось. Айс наблюдал за ним, напряженные плечи поднимались вверх и вниз с резкими вдохами. Он был чертовски уставшим. Левитирование, чтобы избежать облака, потребовало больше усилий, чем он потратил до этого. Однако Айс снова опустился на землю, облако последовала за ним. Затем он наколдовал бутылку. Возможно, он сможет сдержать черное облако... каким-то образом. Тем не менее, ему, вероятно, придется прикоснуться к нему, быть затронутым тем бедствием, которое оно обещало.
Его рука дрожала, когда он держал бутылку, ее широкое отверстие было направлено на облако. Черный туман потек в бутылку, и Айс захлопнул пробку, надеясь, что захватил все это.
Вместо этого тот просочился снизу, быстро переформировался в дюйме от его лица, а затем направился прямо к нему.
Думай, думай, думай!
Айс бросил бутылку и отскочил. Он сильно зажмурился, сжал кулаки, сосредоточившись, когда каждый нерв в его голове пульсировал от потребности в энергии. Он не мог выйти, не мог сдаться. Он нужен Совету. Гайлин нужно упокоиться с миром. Ему нужно, чтобы Сабэль принадлежала ему.
Наконец
Что теперь? Айс думал, отступая назад, пока не наткнулся на силовое поле. Больше некуда идти. Он не смел смотреть на Сабэль, на страх, который, как он чувствовал, сотрясает ее.
Внезапно Матиас засмеялся, словно это была скрипучая пародия на радость. Звук сочился угрозой и презрением.
– Ты не можешь убежать от заклинания. Оно настигнет тебя.
Черное облако начало окружать Айса. Он стиснул зубы, готовясь оставаться сильным против любых мучений, которые оно принесет. Он не проявит слабости и страха. Если это конец, если он никогда не покинет кольцо живым, Айс хотел умереть так, чтобы Матиас точно знал, что Рикард чувствует.
– Пошел ты.
– Так ты уже говорил раньше. Сейчас...
Матиас улыбнулся, когда облако задушило Айса, поглотило его, забрав его зрение, способность дышать и надеяться. Он ахнул, схватился за горло, нуждаясь в воздухе. Не было ничего. Сабэль закричала, хотя это было вдалеке. На мгновение Айс был рад, что она не связалась с ним. Не нужно будет оплакивать его, когда он уйдет.
Злое пламя, которое наслал Матиас, приближалось, и волшебник насмехался:
– Давайте встретимся с настоящим Айсдернусом Рикардом.
Что, черт возьми, это значит?
Облако прильнуло к нему, паря над лицом. Айс продолжал задыхаться от головокружения. Паника от нехватки воздуха. Разумеется, в любой момент он вырубится, умрет прямо у ног Матиаса, когда облако парализовало его так, что он не мог пошевелить и пальцем.
Но мгновение спустя оно прошло через него. Он в отчаянии вздохнул и упал на колени, когда черная масса продрейфовала по стене, безвредно цепляясь за потолок.
Матиас повернулся.
– Невозможно!
Он протянул руку к облаку и снова швырнул его в Айса. Еще раз оно окутало волшебника, отрезав воздух, свет, надежду. Затем покинуло его, бесцельно плавая в замкнутом силовом поле. Почему оно не вцепилось в него, как в Брэма? Почему, черт побери, не убило его?
– Что это значит? – услышал он, как Сабэль задает вопрос.
Айс рискнул взглянуть на нее. Она выглядела бледной, обеспокоенной, когда повернулась к брату, неистово требуя ответа.
– Я не знаю, – пробормотал Брэм. – Оно вцепилось в меня и не отпускало. Почти мгновенно я почувствовал... гнев, высокомерие. Самые мерзкие мысли в голове. Потом я ничего не помню, пока темная целительница не пришла ко мне.
– Матиас неправильно произнес заклинание?
Брэм усмехнулся.
– Я думаю, что он хорошо помнит и безжалостно использует его.
– Что за чертовщина, – Матиас сжал кулаки, его голубые глаза взорвались яростью. Ярость сделала впалыми щеки. Пот струился по груди и прессу.
– Это невозможно!
Айс отошел от стены, совершенно невредимый, непораженный грозным облаком. И изумленный. Он шатался, ослабел и был истощен, но встал на ноги. Он жаждал свернуться калачиком около Сабэль и проспать год. Но он пережил то, чего никогда не ожидал. Внутри он светился триумфом.
– Видимо, нет, – усмехнулся Айс.
– Никто, – выплюнул Матиас. – Никто не неподкупен. У каждого есть, по крайней мере, один недостаток, который делает его восприимчивым к темной стороне. Взять его!
Разъяренный волшебник снова швырнул черное облако в Айса. Как и прежде, последовали моменты одышки, тяжести в груди, гнева и разочарования. Затем... удивительная свобода.
Айс вскинул голову и ухмыльнулся. Наконец, он понял.
– Я почувствовал, что чистое зло проходит через меня, ища партнера собственного вида. Оно не нашло ничего полезного, поэтому ушло.
– Оно должно было зацепиться за тебя. Внутри. Где-то. Конечно, у тебя есть какой-то недостаток, который заставит принять тьму. Жадность, похоть, алчность, зависть. Что-нибудь.
Черное облако зависло в углу... затем отправилось обратно к Матиасу, как будто притягивалось туда. Как будто масса искала зло, хотела приюта в ком-то, кто ненавидел или завидовал, или чувствовал слишком много гордости или похоти.
В Айсе темная материя не нашла ничего такого, что привлекло бы ее… Она помчалась прочь от заботы и любви, которые текли в его жилах. От света внутри него.
И теперь Айс понял, как именно бороться с Матиасом.
Вращением запястья он наколдовал меч. Маррок хорошо научил его использовать человеческий клинок. За несколько коротких месяцев он усовершенствовал искусство шинковки врага любым способом, которым хотел защититься или, как в данном случае, убить.
Месть за Гайлин была в его руках, и для нее Матиас должен умереть сейчас, от его руки.
При виде тяжелого меча Матиас рассмеялся.
– Человеческое оружие для борьбы с волшебником. Ты сумасшедший. С этим ты даже близко ко мне не подойдешь.
Это будет непросто, но уверенность подпитывала Айса, преобладая над истощением. Он добьется успеха. Для Гайлин. Для Сабэль. Для прошлого и будущего.
Используя край лезвия, он порезал свое бедро. Сабэль ахнула, и он сделал все возможное, чтобы отвлечься от ее беспокойства. Брэм стоял позади нее, предлагая утешение.
Теперь он должен сосредоточить всю энергию на нанесении удара Матиасу и прекращении двухсот лет мучений.
Кровь хлынула из жгучей раны, и Айс обернул плоскую часть лезвия с одной стороны, а затем с другой, покрывая меч сущностью, которая била из его сердца. На мгновение он схватил клинок, склонил над ним голову и обернул чарами, которые распространяли надежду и радость. Любовь.
Когда Айс выпрямился, глаза Матиаса расширились, и он осторожно отступил. Его ноздри раздулись, а лицо покраснело.
– Ты не тронешь меня этим мечом.
Айс не стал его разубеждать. Он просто сделал шаг ближе, палочка была уже готова выстрелить новым зарядом того заклинания.
Резкое зловоние страха пронеслось по кольцу вызова, и Айс улыбнулся, жест был таким же теплым, как его имя. Матиас покачал головой, шагнул назад через растрескавшуюся поверхность замерзшей воды и остатки снега.