– Нет!
Злой волшебник закричал, грубый звук гремел в силовом поле. Затем он протянул руку прямиком к слою льда, расположенному между ними. Скрутив запястье, Матиас швырнул осколки прямо в Айса.
Когда он растопил замороженные снаряды, Айс наблюдал, как ярость овладевает Матиасом. Он рассмеялся. Адреналин заполнил все существо Айса, когда он поднимал меч. Без сомнения, Матиас попытается помешать ему, используя какой-нибудь хитрый метод, но он не добьется успеха.
Айс бросился на другого волшебника, держа окровавленный меч наготове. Его заклятый враг отступил на шаг, затем еще на один. Казалось, Матиас боялся человеческого оружия. Потому что он не знал, как им пользоваться? Вероятно. Он никогда не видел, чтобы Матиас сражался с людьми. Возможно, он просто боялся неизвестного... и того, что с ним сделает Айс. Кровь должна напугать его. Магия крови, хотя и не практиковалась широко на протяжении веков, была, как известно, непредсказуемой и сильной.
Матиас продолжал отступать, пока не наткнулся на силовое поле. Еще несколько шагов, может быть, два или три, и победа будет принадлежать Айсу.
– Остановитесь! – сказал Блэкборн. – Перерыв.
Черт побери. Все внутри Айса зудело, заставляя сделать выпад вперед и добить Матиаса. Похоронить его среди своих призраков. Если бы он это сделал, то нарушил бы правила вызова и лишился бы всех прав на место в Совете... и любого шанса провести будущее с Сабэль.
С большим усилием Айс опустил меч.
Злорадная насмешка Матиаса почти заставила его пересмотреть свою позицию. Дерзкий ублюдок использует следующие пятнадцать минут в своих интересах, чтобы придумать новую контратаку. Хотя конечности Айса ощущались тяжелыми, он предпочел бы продолжать борьбу. Думающий Матиас опасен.
– Ты слышал уважаемого джентльмена, – сказал Матиас, отступая. – Положи меч на землю. Если только ты не хочешь проиграть.
И потерять шанс отомстить за Гайлин, смотреть, как Сабэль утекает сквозь пальцы, потому что Матиас втянул его во что-то глупое? Нет.
С проклятием он повернулся, чтобы найти Брэма, стоящего рядом, и вручил меч лидеру Братства Судного Дня.
– Я не доверю ему и приблизиться к этому мечу.
Брэм поморщился от вида пропитанного кровью оружия, но взял его.
– Я тоже.
Но когда Айс поднял глаза, Матиас сбежал, все сбежали в дом.
Кивнув, он направился к дому, в комнату, подготовленную для него, чтобы отдохнуть. Теперь, когда напряженный момент прошел, адреналин вытек из его организма. Тяжелые конечности стали обузой, когда он переставлял ноги, чтобы добраться до назначенной комнаты. У Матиаса была ведьма, спрятанная наверху, готовая предоставить свежую дозу магической энергии. Пока Айс...
Он избегал обеспокоенного взгляда Сабэль. Совет может не принять его, если он и Сабэль будут выглядеть слишком приветливо. Несмотря на недавние обсуждения с братом Сабэль, Айс знал, что вряд ли он и Брэм когда-нибудь снова будут близки. Однако он понял, почему старейшины могут быть осторожны.
Но Айс также остро осознавал необходимость помешать Матиасу снова взглянуть на Сабэль, замышляя использовать ее в качестве оружия против него. Он только молился, чтобы игнорирование ее, по крайней мере, смущало Матиаса достаточно долго, чтобы Айс убил его и выиграл вызов.
Он должен удержать Матиаса подальше от Совета любой ценой. Он должен отомстить за Гайлин сегодня.
Внутри дома искусственное тепло растопило декабрьский холод, который поселился в его костях. Вместо того чтобы помочь, оно душило его, как одеяло на лице.
Айс поднялся наверх, закрыл за собой дверь. Он плюхнулся на кровать, желая, черт возьми, держать Сабэль в объятиях. Да, энергия была бы хороша, как взрыв, и, черт возьми, это могло обеспечить его победу, но ему не понравилась мысль о Матиасе и своей возлюбленной в пределах ста километров друг от друга, а тем более на одном этаже. Он также не мог пожертвовать видимостью безразличия Сабэль ради собственного комфорта.
Ему просто нужно копнуть глубже, найти энергию, чтобы продолжать бой, без сладкого прикосновения Сабэль.
Не успел он закончить мысль, как кто-то слегка постучал в дверь. Дело не только в том, что никто здесь не постучит так деликатно. Айс почувствовал Сабэль по другую сторону двери, обеспокоенную.
– Ты не должна была приходить, – сказал он через дверь, потому что знал, что если откроет, то тронет ее, возьмет.
– Ты собираешься оставить меня в холле?
– Я не буду рисковать, привлекая внимание Матиаса к тебе.
Она вздохнула.
– Дорогой, он знает, что ты во мне. Мои чувства в его глазах не имеют значения. Кроме того, ты действительно веришь, что он рискнет напасть на меня в доме старейшины?
Обычно, нет. Никто не осмелится на такой подвиг. С Матиасом Айс боялся, что все возможно.
– Впусти меня, – пробормотала она через дверь.
Звук разрывал его внутренности.
– Сабэль...
– Часы тикают. Позволь мне помочь.
Его принцесса. Всегда желает помочь другим, всегда бескорыстна. Хотя он ненавидел тот факт, что она возлежала с Луканом, он понимал, что она не была ведьмой, которая бы сидела без дела и смотрела на чужую боль, не протянув руку помощи.
– Я в порядке.
Она колебалась.
– Позволь мне прикоснуться к тебе.
Ее голос надорвался, захрипел. Он услышал слезы в этих коротких словах. Они вырвали его сердце.
– Я чуть не сошла с ума от беспокойства, наблюдая, как ты сражаешься с Матиасом, – продолжала она. – Черное облако напугало меня почти до смерти. Матиас так уверен в себе, и я знаю, что воспоминания о Гайлин должны преследовать тебя. Пожалуйста, впусти меня. Позволь мне дотронуться до тебя.
Черт, женщина знала его слишком хорошо.
Со вздохом он встал и подошел к двери, схватился за ручку.
– Сабэль, если я впущу тебя, ты не останешься нетронутой.
– Я не планировала.
С хмурым взглядом Айс распахнул дверь. Сабэль стояла там, в простой одежде, ее лицо было наполнено множеством эмоций: заботой, любовью, страхом, радостью. Все, что он чувствовал к ней с того момента, как взглянул на нее, пронеслось через него снова и снова. Она стерла всю его оборону, буйство и рычание, которые он использовал, чтобы держать остальной мир в страхе. Только она видела мужчину внутри, который все еще страдал от смерти сестры. Того, кто любил Сабэль больше, чем собственную жизнь.
– Будь осторожна! Матиас может тебя увидеть...
– Он занят траханием этой безмозглой ведьмы Реи.
И вскоре он вернется в кольцо вызова с большой энергией. Айс почти мог слышать невысказанные слова Сабэль. Да, ему нужна энергия, но он не будет рисковать безопасностью Сабэль.
– Услышь меня, – потребовал он.
Она засмеялась, перекинула длинные золотые локоны через нежное плечо и, пронесясь мимо него в спальню, закрыла за собой дверь.
– Это принесет тебе мало пользы, ты же знаешь. Ты обещал прикоснуться ко мне. Я жду.
Айс закрыл глаза, и все, что мог видеть в воспоминаниях, это моменты, когда он обладал Сабэль. Первые сладкие мгновения ее трепетного приветствия в гостевом доме МакКинета, посреди опасности. Их общая радость от его освобождения из ада подземелья Матиаса. Острые моменты в его постели накануне того, что должно было быть ее зовом к Лукану. Каждый раз он хотел ее больше, чем раньше. И теперь, с истощением, притупляющим его боевые инстинкты, со страхом, размывающим его стратегию, с его собственным беспокойством о будущем, затуманивающим разум, он нуждался в ней больше, чем когда-либо.
За исключением того, что он был уверен, что Матиас сосредоточится на ней, если Айс покажет глубину своей преданности. На данный момент Матиас убежден, что призыв Айса к Сабэль мотивирован амбициями, а не любовью. Он предпочел бы, чтобы так и оставалось.
Айс надрывно вздохнул.
– Пожалуйста, не искушай меня.
– Но я люблю тебя.
Она подошла ближе, прижала ладонь к его щеке. Даже этот легкий контакт был волнующим, наполняя его потребностью и тоской.
– И я люблю тебя.
– Наши чувства ничего не значат, пока Матиас не будет побежден и этот вызов не будет выигран.
– И ты не выиграешь этот вызов без энергии, которая должна исходить от меня.
Черт, она права.
– Кроме того, я не согласна. Наши чувства значат все.
Сабэль покачала головой, золотые пряди ловили дневные лучи и сияли, как будто сами были чистым солнечным светом. Затем она схватила его за руки.
– Когда я становлюсь частью тебя, ты становишься частью меня.
Да!
Нет!
Айс закрыл глаза, когда ее слова омыли его. Он любил их, любил ее, пропитывался желанием ее принять. Ее голос, произносящий эти сладкие слова, дал его душе надежду на будущее. Но он не мог позволить ей закончить в этот момент.
– Я буду честной, доброй и искренней. Мне нужен твой Зов. Ты тот, кого я ищу...
– Стоп, – задохнулся он.
Сабэль продолжала соединение, как будто не слышала его, хотя он знал, что слышит.
– С этого момента...
– Больше ни слова.
Слезы и решимость переливались в ее голубых глазах.
– Для меня нет другого...
– Остановись! – зарычал он, заставляя себя вырывать слова из глубины души. – Пожалуйста, принцесса. Не надо больше.
Он хотел Сабэль, как пару, так сильно. Быть вынужденным снова ее отстранить было невыносимо мучительно.
Первая ее слеза упала.
– Ты не хочешь, чтобы я закончила соединение?
Айс схватил Сабэль за плечи, желая, чтобы она поняла, что его самоконтроль держится на ниточке.
– Я всегда буду хотеть тебя. Всегда. Но есть твой брат...
– Я уже сказала Брэму, что мне все равно, если он откажется от меня. Я хочу быть твоей парой.
Айс закрыл глаза. Что он сделал, чтобы заслужить эту удивительную преданную женщину?
– Для меня большая честь, что ты так думаешь. Но я поклялся ему, что не возьму тебя в пару, если не выиграю этот вызов.