- Всегда. - Весело отвечает Гани. - А чего им еще делать, теперь никто не работает, все воюют и, в основном, по кабакам.
Не могу удержаться от вопроса, хотя мне абсолютно «по барабану».
- А деньги у них откуда?
- Все платят понемногу, лига, король, трибунал. Мой отец говорит, что солдат либо пьет, либо воюет, либо бунтует. Четвертого не дано.
- Ясно, пусть пьют, лишь бы не бузили. - Спускаюсь в зал и кручу головой, высматривая Счастливчика.
- Вон он. - Веронея встала рядом и ткнула рукой в конец зала.
Теперь и я вижу. В самом углу большой стол, заставленный глиняными кружками и жбанами. Во главе сидит мрачный Ла Вэй в состоянии полной прострации. На коленях у него полуголая девица, что-то шепчет ему в ухо, рядом жмется еще парочка, а вокруг веселая компания из десятка вооруженных типов и весьма потасканных женщин.
- Да он у нас просто женский любимец. Оставить его здесь, что ли? - Вырывается у меня, поскольку совершено не хочется участвовать в сцене - несчастная жена пытается забрать из кабака своего пропойцу - мужа.
Веронея пожимает плечами.
- Он нам нужен?
- Да нет, вроде бы. - Отвечаю, но какой-то червь сомнения грызет меня. - Нехорошо как-то своих бросать.
Вея недоуменно косится на меня.
- Бросать? Мы же не на поле боя, да и выглядит он совершенно счастливым.
Уступаю и поворачиваюсь к выходу. Вдруг прямо передо мной возникает мерзкая пьяная рожа.
- А ты чего, красотка, прячешься тут?
Морщусь от жуткой вони, несущейся на меня изо рта пьянчуги.
- Убирайся! - Толкаю его в грудь. Пятьдесят килограмм против ста, мужик даже не шелохнулся, а, смеясь, тянет ко мне волосатые лапы.
- Не ерепенься, козочка.
Вперед с бранью вылетает Гани, чем меня искренне изумляет.
- С дороги, пьянь подзаборная! - В руке парня сверкнул нож. - Или в твоем бурдюке появится еще одна дырка.
Ни ярость, ни блеснувшая сталь на морду впечатления не произвели.
- Ах ты, щенок! - Пьяный солдат, не раздумывая, врезал кулаком в лицо парня.
Гани этого вполне хватило, нож, звякнув, упал на пол, а защитник рухнул к моим ногам, душераздирающе хряснувшись затылком.
Ничего не соображая, морда полезла ко мне с криком:
- Не бойся, красотка, я не отдам тебя этим шелудивым торгашам.
Это было бы смешно, если бы не было так грустно, - с тоской замечаю, как повсюду поднимаются пьяные рожи. Звенит вынимаемая из ножен сталь. Намечается большая драка.
Валерия Сергеевна, ну вы без этого не можете, не живется вам без потасовок и смертоубийств. - Варга появился в моей голове, как ни в чем не бывало.
Убирайся! Не хочу тебя слышать. - Ишь, сволочь, думает, ему сойдет захват моего тела.
Уворачиваюсь от хватающих меня рук.
- Прочь, мразь! - Господи, где же Вея? Наконец, краем глаза вижу метнувшуюся гигантскую тень. - Ну, слава богу!
Веронея, перешагнув через лежащего парня, всаживает свой сапог в грудь рвущемуся ко мне мужику, и тот отлетает метров на пять, прямо в руки своих товарищей. Их много, человек десять, все с оружием и в хорошей броне.
- Ба, так ведь это баба. - Загомонили голоса. - Что, тоже на шлюшку запала?
Вея вытащила клинок, черты лица ее заострились, и в глазах заблестела жгучая ненависть.
Пьяная солдатня тоже посерьезнела и потянулась за оружием.
Поначалу, они нападали как-то лениво, не воспринимая Веронею всерьез, но вот уже один раненый отошел, зажимая бок, затем другой присел на лавку, держась за кровоточащую руку. В глазах нападающих разгорелась настоящая ярость. Рубка пошла уже всерьез. Вея зажала меня в угол и машет клинком, как заведенная. Блок, выпад, блок. Повсюду сверкает смертоносное железо...
И вдруг тишина!
Вея утирает пот и удивленно ведет глазами по залу. В чем дело? Выглядываю из-за ее плеча, тоже стараюсь понять.
Толпа молча и медленно растекается по стенам, оставляя середину зала пустой, все глаза устремлены туда, в центр, а там стоит Ристан ла Вэй с мокрым от крови мечом в окружении пяти или шести лежащих вокруг трупов. Лицо у него в этот момент совершенно жуткое, два отливающих сталью глаза на безобразном живом шраме. Он поворачивается к нам, и смеющаяся голубизна мгновенно возвращается в его взгляд.
- Куда это вы, девочки, собрались без меня в такое опасное время? - Ристан обвел взглядом ошалелых посетителей таверны. - Ведь вокруг так много плохих людей.
Пауза затягивается, по рядам нападавших побежал шепоток. Надо что-то делать, - лихорадочно соображаю, - в разговор вступать нельзя, провоцировать никого нельзя, потухший уголек может в любой момент разгореться. Выхожу из-за спины Веронеи и делаю шаг вперед. Говорю громко, стараясь, чтобы голос, не дай бог, не дрогнул.