— Ты на старших-то голос не повышай. — Дед тоже осерчал. — Не тому я тебя учил. Королевская кровь, это не счет в банке, и не золотишко под кроватью. Королевская кровь — это долг и служение своему народу.
— Так чего же ты не остался там служить и защищать, а сюда сбежал. — Вижу, обидела. Мы, девки, такие, нам в споре, что главное — ударить побольнее, а потом жалеть о сказанном.
Дед насупился, но переборол себя.
— Может и зря. Только здесь у меня тоже обязанности остались, да и какой из меня, комсомольца шестидесятых, король. Меня все больше к пролетарской революции сносило, а этого там никак было делать нельзя, мир бы не выдержал. Я оставил наследника, все честь по чести. Там уже праправнук мой правит.
— Ну, вот и хорошо, пусть себе правит.
— Было бы хорошо, я бы с тобой сейчас не мучился. Король Лидарон незаконнорожденный бастард и прав на корону по закону у него нет. Присяга грандов тоже недействительна. Поднимается мятеж. Сначала вожди просто бурчали по-тихому, а сейчас уже два клана открыто взбунтовались и не признают его власти. Грядет война, и это катастрофа. Опять пойдет один клан на другой, рухнут купола, запылают города и села, придут дикие твари, нападут истмари и не останется рода человеческого.
— Армагедон. — Я все еще воспринимала его рассказ несерьезно. — От меня — то что требуется?
— Ты должна пойти туда. — Дед поднял глаза, и я впервые увидела в них такую безысходную боль. — Ты должна пойти и выйти замуж за короля. Ты прямой потомок легендарного короля Эстриала. Станешь королевой, гранды вновь присягнут законной наследнице, а ваш ребенок станет законным королем.
— Я смотрю у тебя все расписано. — Съязвила я. — Даже дети. А ничего, что ты внучку свою пытаешься сослать в Тмутаракань какую-то, где ее могут убить, изнасиловать, сожрать живьем. Чего ты молчишь, помогай, что еще там может со мной случиться. Да и вообще спроси меня, хочу я выходить замуж за средневекового дебила, которого я в глаза не видела.
— Даже не пытайся. — Я увидела, что он хочет открыть рот. — Однозначно нет.
— Послушай. — Григорий Иваныч просто так сдаваться не собирался. — Не хочешь спать с ним, не спи, не захочешь рожать, тоже ладно, только замуж за него выйди и все. Он получит законное право на власть, а ты через год вернешься в наш мир через этот же проход, я здесь даже заснуть не успею.
— Что ты себе напридумывал. — Представив, я даже засмеялась в голос. Вот я прихожу и говорю всем: здравствуйте, я — законная королева, беру вашего бастарда в мужья. Они еще побьют меня камнями или еще хуже, казнят.
— Никто тебя не казнит. — Он вытащил из внутреннего кармана кольцо и показал мне. — Видишь магическую вязь по внутреннему контуру.
— Ну, вижу какую-то резьбу, больно мелко.
— Там, в том мире, это не резьба, а мощнейшее магическое заклятие. Надеть на палец его может только прямой потомок Эстриала, в любом другом случае палец мгновенно отсохнет. Любой жрец там, — дед мотнул головой, показывая направление, словно это было где-то через улицу, — сразу это заклятие увидит, так что ты колечко это не афишируй раньше времени.
— Все хватит. — Я поняла, что эту ерунду пора заканчивать. — Никуда я не пойду, ни за кого замуж не собираюсь, тем более где-то у черта на рогах.
Дед у меня калач тертый, от него так просто не отделаешься, он меня еще с час уговаривал и так и эдак, но я тоже не вчера родилась. Нафиг мне такие приключения, я не экстремалка какая-нибудь, с парашютом не прыгаю, на Эльбрус не взбираюсь. Уперлась рогом, отстань, никуда не пойду. Вижу, дедуля мой начал сдавать, напор уже не тот, осознал — не согласится она.
Посидели мы в тишине немного, а потом он вдруг спрашивает.
— А тебе не интересно, как мне, простому двадцатилетнему парню, удалось не просто выжить, а стать сначала грандом клана, а затем и королем всех Вольных земель.
— Ну, разве что чисто гипотетически, и то только потому, что я приперлась на ночь глядя, как дура, и все равно придется у тебя ночевать. — Я уже устала спорить, но сарказма у меня всегда, хоть отбавляй.
Он покивал головой, типа соглашаясь, что я имею право быть недовольной.
— У меня был союзник. — Дед улыбнулся, вспоминая. — Если его можно было назвать союзником. У него были свои планы, и я его просто устраивал, да еще подружились мы немножко. Был он демоном красного камня и сам по себе тела не имел. Обычно они живут в своем камне и наружу не показываются, но раз в тысячелетие появляется смутьян, такой как Варга, и он хочет увидеть мир и еще много чего хочет, но для этого ему нужно тело.
Я округлила глаза.
— Он забрал твое тело?
— Нет, силой он ничего забрать не может, а может только войти с добровольного согласия. Так получилось, что я попал в тот мир прямо на камень Варга, и он меня уговорил. Вернее, та зубастая тварь, которая захотела меня сожрать, убедила, что без помощи я там и часа не протяну. Демон красного камня живет вот здесь. — Он протянул мне широкий каменный браслет из целого кристалла темно-бордового цвета. — Одень.
— Вот уж нет. Спасибо не надо. — Я подняла руки. — Только демонов мне в башке и не хватало, а так там полный набор.
— Да нет, не бойся. — Успокоил меня дед. — В нашем мире он выйти не может, спит в камне. Да и там он не страшен, без твоего согласия, он контроль над твоим телом не возьмет, но предупреждаю, это такая хитрожопая бестия, что с ним надо постоянно держать ухо востро, иначе глазом не успеешь моргнуть, как согласишься на какую-нибудь хрень и опля он уже у тебя в голове.
— Так что происходит, когда он у тебя в голове? — Заинтересовалась я.
— Что происходит. — Старик усмехнулся. — Знаешь что такое демон? Это не киношное страшилище, демон — это клубок живой разумной энергии, понимаешь?
Я, конечно, киваю, хотя на самом деле, кто может представить себе разумную энергию. Думаю никто. Для меня энергия, это электрическая лампочка или, в худшем варианте, ядерный взрыв.
Дед же, не обращая на меня внимание, продолжает внушать.
— Представь, что твое тело мгновенно становится сгустком живой энергии, стремительным и смертоносным, как молния.
Пришлось кивнуть еще раз, хотя молнией представить себя мне еще сложнее, но он ведь не отстанет.
— Давай примерь. — Дед протянул мне браслет еще раз.
Я посмотрела на широкий отшлифованный камень почти черного цвета с бордовым отливом. Красивый и благородный, вот как я бы его оценила и разве тут удержишься. Взяла, натянула на левую руку. Вытянула кисть и посмотрела на свет, в отполированном блеске заиграла глубина.
— Оставь себе. — Григорий махнул рукой. — Мне все равно уже не пригодится. А ты вдруг решишься.
— Деда! — Протянула я. — Даже не надейся.
— Ведь сколько людей погибнет, может быть, целый мир. — Попробовал он еще раз. — Ты же не навсегда, не захочешь, можешь не рожать
— Да, хоть вся планета пусть взорвется к чертям! Дед, ты ополоумел. У меня даже слов не находилось. — Как тебе вообще такое в голову могло прийти: твоя внучка с демоном в голове стучится в ворота замка и просит короля — возьмите меня замуж. Бред! И еще раз бред!
Я даже вскочила, размахивая руками, так меня проняло, а дедуля сидит себе, молчит и на меня смотрит как-то грустно и сочувственно.
— Да ладно не кипятись. — Он поднялся из-за стола. — Нет, так нет, не буду же я тебя насильно пихать. Пойдем, хоть на камень посмотришь, увидишь, что я правду тебе говорил.
Если честно, идти мне не хотелось, если камень-проход существует, то и все, что мне он здесь рассказывал — тоже правда и с этим знанием мне придется жить. А еще с тем, что целый мир погиб из-за меня. Лучше уж сказать, мол, все это ерунда и проделки большевиков, да пойти спать, а потом жить с чистой совестью, не мучаясь сомнениями. Все это вертелось у меня в голове, а ноги почему-то несли меня в подвал вслед за дедом. Если уж в главном отказала, то в такой-то мелочи можно и уступить.
Подошли мы к скале: камень, как камень, обыкновенный гранит, ничем не примечательный.
— Смотри. — Говорит мне дед. — Сейчас темнеть начнет.