Сзади поднимается Эстегон.
— Вижу, даже магическая стрела вас истмари не берет, — он довольно хохочет.
В кои-то веки от его иронии вышла хоть какая-то польза, и Рой тоже пытается ответить шуткой.
— Да, нас взять не так-то просто. Попотеть придется.
— Воды тебе принесу. — Нашлась я и юркнула за дверь.
Когда я вернулась с кувшином, неловкость если и не растворилась полностью, то, во всяком случае, уже прикрылась обыденностью. Эстегон рассказывал о последних событиях, а Рой одобрительно кивал.
Подняла Рою голову, потихоньку напоила его и, как ни в чем, ни бывало, ушла. Не хотелось давать ни малейшего шанса затеять этот глупый разговор. И, вообще, они оба здорово меня злили. Один лапы свои распускает, другой просыпается не вовремя.
Тебе не кажется, что случилось то, о чем я тебя столько раз предупреждал. — Это прорезался Варга.
Ну, конечно, как же без тебя. Ни один семейный скандал не пройдет без нашего домового. — Брызжу сарказмом, но мы оба знаем, что он прав.
Пытаюсь еще хоть как-то отбиваться, давай, вали все на меня, конечно же, я во всем виновата.
Конечно, ты, а кто же еще! — Демон искренне возмущен моим отрицанием. — Ты с ними заигрываешь с обоими, и тебе это нравится. Ты маленькая испорченная извращенка. Собака на сене. Хочешь удержать их обоих. Это жадность и эгоизм, даже более того, это недальновидная глупость.
Понимаю, что он прав, но согласиться не могу. Мое искреннее женское упрямство встает на дыбы.
Ты женофоб, Варга, ты отказываешь мне в праве выбора. Я совсем не хочу их обоих, но… но я не могу выбрать.
Стою с открытым ртом. Даже плечи опустились и, вообще, ссутулилась вся. Последняя фраза прозвучала как признание, как крик о помощи.
Голос у демона стал мягче и доверительнее, видимо понял, что если еще на меня надавить, то я могу сломаться.
Отстранись. — Варга шуршал в моей голове настойчиво и убедительно. — Отойди от них на шаг, посмотри со стороны. Стань недоступной для обоих, тогда получишь двух друзей, если же отдашь предпочтение одному из них, то он тут же начнет превращаться в хозяина, а второй в обиженного.
Да, я все понимаю, не маленькая. — Прервала я демона.
А я вот не понимаю, — вскинулся Варга, — объясни мне, может, ты собираешься здесь остаться, детишек завести мохнатых или в зеленых плащах, не важно. Или все-таки через год хочешь вернуться в прежний мир?
— Конечно, я хочу вернуться. — Выкрикиваю в голос, не задумываясь ни на секунду, и сама пугаюсь своего лицемерия.
Вот, что и требовалось доказать. — В голосе Варга послышалось удовлетворение. — Это временная интрижка, так к ней и относись. Не увлекайся, держи их обоих на расстоянии. Всем от этого будет только лучше.
Я, может быть, впервые задумалась о будущем. В одном, эта бездушная энергия в моем мозгу права, как бы я ни относилась к Рою, откройся сейчас дверь домой, и я ломанусь туда быстрее ветра и даже не оглянусь на прощание. Поэтому не надо давать парню напрасных надежд, а то потом будет еще больнее.
-
Выехали под вечер следующего дня. Эстегон сказал, что лучше ехать по ночам, не привлекая внимания, днем на дороге слишком много лишних ушей и глаз. Никто с ним спорить не стал, его земля, ему виднее. Рой совсем выздоровел и сейчас покачивался в седле со своей страшной алебардой в руках. С того момента, как он открыл глаза, мы с ним ни разу не оставались наедине. Все было гладко, я радовалась, что он жив, он улыбался моим шуткам, но какая-то недосказанность постоянно витала в воздухе. Видимо, это казалось не только мне, поскольку Рой несколько раз пытался вывести меня на разговор, но я старательно уклонялась. Надо сначала хотя бы для себя все прояснить, а потом уж с ним начинать. Как это ни странно, но всеми хозяйственными делами за эти сутки занимался гранд, то ли ему действительно нравилось готовить, то ли это был восторг от чего-то впервые сделанного своими руками. Единственно, что мне не нравилось, так это его почти осязаемое удовлетворение от натянутости наших отношений с Роем. Хотя, может быть, мне это все просто показалось.
Под утро второго дня пути подъехали к дамбе и мосту через речку. Небольшое водохранилище с заросшими берегами, на другой стороне большой огороженный двор с кузницей и амбарами. Большой, не по-деревенски крытый черепицей дом стоял особняком, окруженный розовыми кустами.
На мосту Эстегон остановился и повернулся к нам.
— Говорить буду я, вы молчите и не лезьте, чтобы не случилось.
— А что может случиться? — Не утерпела я. — Он буйный?
Гранд молча ткнул своего коня пятками.
— Подумаешь, мог бы и ответить. — Дуюсь на заносчивость спутника.
Въезжаем на двор. Никто нас не встречает, но присутствие людей ощущается почти физически. Словно невидимая угроза и предупреждение повисло в воздухе. Убирайтесь, вам здесь не рады.
Миновав ворота, Эстегон сразу останавливает коня и громко на весь двор кричит.
— Это я, Эстегон, сын Артегона, великий гранд вольного клана изумрудной травы.
Никто не показался, но спустя полминуты из-за дверей амбара послышался глухой недовольный голос.
— Зачем гранд притащил с собой истмари или люди трибунала правы, и ты теперь с ними против людей.
Смотрю, ради интереса, на Роя может шерсть появилась или клыки. Вроде нет. Парень как парень. Как же этот в нем истмари опознал?
Эстегон рассмеялся.
— С каких это пор колдун стал прислушиваться к тому, что говорят люди трибунала.
— Наверное, с тех самых, как за грандами стали ездить истмари. — Огромный, почти двухметровый мужик вышел из дверей сарая.
— Рад тебя видеть, колдун. — Эстегон спрыгнул на землю.
— Не скажу того же, гранд, извини. — Кузнец развел руками. — Смерть у тебя за плечами. Люди трибунала кружат повсюду, узнают, что ты здесь, сожгут и дом, и кузницу.
Эстегон серьезно взглянул в темные глаза гиганта.
— Иногда, чтобы спокойно спать, нужно уметь рискнуть всем. — Видя, как отвел взгляд кузнец, он усмехнулся и добавил. — Не бойся, много не попрошу. Видишь девушку.
Он развернулся и указал на меня.
— Нужна полная броня с магической защитой на нее, и мы сразу оставим твой дом.
Кузнец медленно подошел и внимательно прошелся по мне взглядом. Стало неприятно, словно он меня руками ощупал.
— Есть. — Колдун вновь повернулся к гранду. — Но ты понимаешь…
— Я заплачу.
— Чем? Вижу ты сегодня не при деньгах.
— Возьмешь наших лошадей и мой вексель на остальное.
Хозяин прикрыл глаза, раздумывая, и простояв так с минуту, наконец, решился.
— Куни, Лари! Всё, слезайте и идите сюда.
Вижу, наш гранд облегченно вздохнул, видимо, до последнего был не уверен в положительном исходе дела.
На крыше ближайшего амбара закопошились и через мгновение из дверей вышли двое подростков с арбалетами в руках. Отец коротко бросил своим сыновьям.
— Лошадей расседлать и в конюшню. Людей в дом. Нечего им на дворе светиться.
Смотрю на пацанов и понимаю, почему Эстегон велел не вмешиваться. Лица у ребят серьезные и бесстрастные, скажи отец хоть слово, и они нашпиговали бы нас железными болтами, как ежиков. Одно слово — суровая пограничная жизнь.
На пороге нас встречает светловолосая женщина, и у меня складывается впечатление, что она единственная в этой семье умеет улыбаться. Улыбка у нее добрая и искренняя.
— Зорга, проводи девушку и принеси ей умыться с дороги. — Голос звучит мягко, но так, что отказать ему труднее, чем приказу.
Девушка лет пятнадцати, коротко бросив мне «иди за мной», развернулась и пошла в дом. Я последовала за ней. Прошли в маленькую комнатушку, где на табурете стоял тазик и рядом кувшин с водой. Зорга подняла его и смотрит на меня выжидательно.
Наклоняюсь над тазом и делаю ладони лодочкой. Девушка льет мне в руки воду.
— Что же ты такого сделала, что тебя трибунал повсюду ищет? — Вопрос прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула.
— Почему меня. — Я плеснула воду на лицо и подставила ладони вновь. — По-моему, они гранда ловят.