Беги!!! — Надрывался демон.
И я побежала. Мчусь, лавируя между валунами, и выискиваю глазами хоть какую-нибудь спасительную щель. Конечно же, ничего. Сзади стремительно настигает чудовищный ящер, чувствую, как вздрагивает земля с каждым его скачком. Бегу что есть сил, но расстояние между нами тает с каждой секундой. И тут, есть все-таки бог на свете, вижу под самым большим каменным обломком узкое черное пространство. Времени на примерку, влезу ли я в эту щель, у меня нет. Спинным мозгом чувствую, последнее мгновение у меня осталось под этим небом. Ору во всю глотку и прыгаю вперед «рыбкой».
— А-а-а-а! — Стальная кираса скользит по отполированному ветром граниту, как санки, и я, выставив руки, влетаю в темную пустоту. В голове только одна мысль. Пусть она будет настолько большой, чтобы поместилось все мое тело вместе с ногами.
Руки утыкаются в стену и пытаются амортизировать удар, но тщетно. Врезаюсь головой в каменный угол так, что, несмотря на шлем, искры летят из глаз. Поджимаю ноги, и почти в это же мгновение мощный удар сотрясает убежище. Гигантский валун надо мной закачался. С ужасом забиваюсь в самый дальний угол.
Неужели, тварь сможет сдвинуть эту скалу, страх обжигает огнем. Растопыриваюсь, словно мои хилые ручонки и ножульки могут удержать огромную глыбину. Замираю и жду. Спасительная норка уже не кажется такой надежной как раньше. Еще удар. Крепость снова качнулась, но устояла.
Вздрагиваю от ужаса. В щель тычется морда чудовища, и лицо обдает волной зловонного дыхания. Зеленый, змеиный глаз ящера находит меня в углу, и под его взглядом сжимаюсь в маленький охваченный паникой комочек.
Единственное утешение, что теперь абсолютно точно видно — башка монстра в щель не пролезет, и ему меня не достать. Не успеваю облегченно выдохнуть, как из вонючей пасти выскакивает длинный гибкий язык и стремительно обматывается вокруг моей лодыжки. Мощный рывок, и я чуть не вылетаю наружу. Счастье, что мои конечности расперты в стены и потолок, иначе меня бы уже выдернули, как пробку из бутылки. Еще один рывок. Держусь из последних сил. Мерзкий липкий язык тянет так, что, либо вытянет целиком, либо вырвет мне ногу. Терплю и жду, когда мерзкая ящерица хоть на секунду ослабит хватку. И вот он сладкий миг отмщения. Напор чуть ослаб, тварюга решила вздохнуть, и я хватаю ближайший острый осколок и луплю что есть силы по розовому, мокрому языку. Брызжет кровь, и схватившая меня присоска исчезает, а снаружи раздается яростный рев.
— Что, съела, гадина! — Давлюсь нервным смехом и озираюсь по сторонам, может быть можно отползти еще дальше от входа. Но нет, яма под камнем совсем крохотная и деваться дальше некуда. Надежда только на то, что тварь не рискнет сунуть свой язык еще раз. Поджимаю ноги и, не выпуская камня из рук, слежу за входом. Но тут краем глаза замечаю узенькую щель с другой стороны. Осторожно прижимаюсь лицом к земле и пытаюсь посмотреть, что там снаружи. Вижу спуск с горы и в самом низу Роя, он кружится вокруг ящера, как мышь перед слоном. Но мышь явно доставляет массу проблем королю местных хищников. Истар раз за разом уворачивается от стремительных бросков чудовища и тут же атакует. Его алебарда, как молния, с каждым ударом оставляет отметины на шкуре монстра. Еще бросок, и Рой отскакивает в сторону. Огромная морда, наполненная смертоносными зубами, проносится мимо, снова получая глубокую рану прямо под круглым змеиным глазом. Ящер явно в замешательстве. Ревет, но бросаться уже не торопится.
— Ого, кажется, мы побеждаем! — Радостно восклицаю и вжимаюсь лицом в камень, стараясь рассмотреть получше.
На теле ящера уже несколько кровоточащих ран. Приободряюсь настолько, что начинаю верить в счастливое окончание, но в этот момент, как гром среди ясного неба, Рой пропускает удар. Он слишком увлекся, наверное, как и я поверил в победу. Слишком рано. Монстр не был бы самым страшным хищником этого мира, если бы все было так просто. Он поймал истмари на том, что тот проделывал уже неоднократно до этого. Ложная атака зубастой пасти и Рой отпрыгивает в сторону, но там его уже ждет исполинский хвост. Удар ящера смел моего Роя, как песчинку.
Я вскрикнула и закусила губу. С ужасом смотрю на то место, куда упал Истар, но вижу только траву. Неужели конец — гадкая мысль по-хозяйски расположилась в моей голове.
— Рой, миленький, вставай, не бросай меня одну. — Бормочу как одержимая и, о чудо, вижу, как мое чудовище поднимается. Только он уже не такой бравый вояка, каким был минуту назад. Левая лапа-рука висит плетью, ногу приволакивает. Ему нужен таймаут, срочно! Срочно!
— Варга! — Ору во все горло и навожу зеленое пламя прямо перед Роем. Голова кружится и тошнит так, что рвотные спазмы идут одна за другой, но я держусь и все усиливаю плотность пламени, стараясь закрыть истмари от ящера.
Вижу, Дарго Мару остановился, и бросаю в его сторону язык виртуального пламени. Он отскакивает от магического жара, но не бежит, а держит безопасную дистанцию.
— Ага! — Радостно вскрикиваю. — Не нравится!
Рептилия поднимает голову и, кажется, смотрит мне прямо в глаза. Почти физически ощущаю его взгляд. Он словно видит меня, словно точно знает, откуда идет сигнал, и где источник магического огня. Глава прайда взревел, и самка снаружи тут же активизировалась. Более того, слышу топот еще одной ящерицы. Враг получил подкрепление. Теперь они вдвоем разом боднули валун, и он критически качнулся, отрываясь одним краем от земли. Если самок не унять, проносится в голове, то еще один, два таких удара и меня выковыряют из норки, как дождевого червя.
Шугани их зеленым огнем. — Шепчет в моей голове демон.
А как же Рой? — Одергивает меня совесть. — Он погибнет сразу же, как ты перестанешь его прикрывать. Ты не можешь держать магическое пламя и тут, и там.
Еще один удар и когтистая лапа пытается удержать образовавшуюся щель, но к счастью ей не удается, и булыган с грохотом возвращается на место.
В следующий раз у них получится и тебя сожрут, даже подняться не успеешь. — Не унимается Варга.
Демон есть демон, хоть и каменный, не понять ему нас, людей. Ну не могу я бросить Роя на съедение, не могу и все. Пока хоть какая-то надежда есть, буду держать завесу над ним. К счастью, в борьбу на стороне совести вмешался Эстегон. Слышу его крик.
— Лера, держись!
И снаружи послышалась яростная возня, и топот такой, что мое убежище заходило ходуном.
Нелегко там гранду, представляю, как он носится среди пятерки разъяренных фурий. Надеюсь, он справится. Надежда, это все, что мне остается, потому что мои силы не безграничны. Сколько я продержу завесу? Не знаю. У меня уже зеленые круги перед глазами, и голова раскалывается от боли. Чувствую, счет идет уже на минуты, еще немного, и я просто потеряю сознание, но внизу происходит нечто непонятное. Пока не понимаю почему, но Дарго Мару развернулся и ревет в сторону леса. Наконец, замечаю несколько десятков крупных горилл, выходящих из леса развернутой цепью.
Гориллы атакуют царя зверей? Зачем? — Нелепые вопросы лезут в мутную голову.
Идиотка, какие гориллы, это истмари, — вмешивается демон, — вот только не пойму какого цвета.
— Истмари? — Все еще туплю, и мысли в голове еле ворочаются.
Истмари. — Утверждает Варга. — Черные истмари. Вряд ли это хорошо, но все-таки лучше, чем быть съеденными заживо.
Тем временем шеренга больших обезьян, ощетинившись копьями, теснит ящера, а еще одна группа пытается зайти ему в тыл. Чудовище, уже пострадавшее в борьбе с Роем, видимо решает не принимать бой и, огрызаясь, медленно отходит. Истмари не бросаются в атаку, а просто вытесняют его с долины. Всеми своими действиями показывая только одно — мы забираем добычу, а ты уходи. Наконец, Дарго Мару развернулся и, не торопясь, двинулся в противоположную сторону. Победители не преследуют своего врага, наоборот, останавливаются, давая тому возможность покинуть поле боя с достоинством.