Мы бежим по земляным ходам, укрепленным деревянными столбами. Кто бы мог подумать, что под дворцом такая сеть крысиных нор. Рой чувствует себя уверенно в этой паутине ходов, несомненно, он неоднократно бывал в этих подземельях.
Останавливаемся у круглой дыры в одной из стен. Рой опускает меня на землю.
— Вам туда. — Он показывает на дыру.
— Туда? — Я в замешательстве, диаметр норы таков, что в лучшем случае можно передвигаться на коленях, а то и ползком.
— Далеко? — Эстегон более рационален.
— Мили полторы, может две. — Рой пожал плечами. — Зато никаких разветвлений, не заблудитесь.
— А ты? — Начинаю понимать, о каких выводах говорил Варга. — Ты с нами не идешь?
— Нет. — Глаза Истара уставились на меня. — Я дал слово дождаться суда.
— Не глупи. — Начинаю злиться. — А если тебя казнят. У них и так полно претензий, а еще побег. Пошли с нами, Рой. Пошли, наплюй на все.
Начинаю канючить и уговаривать его.
— Лера, даже если бы я захотел, то все- равно не смог бы нарушить слово. — Рой улыбнулся. — Посмотри, ты же видишь, я в эту нору не пролезу. Мы выкопали ее в детстве, вместе с Рандором и другими детьми, тогда мы здесь пролезали. Сейчас я вырос, и норка стала мелковата.
— Ты провел свое детство здесь? — Несмотря ни на что мне стало интересно. — Почему?
— Я, как и сыновья других вождей. Мы были заложниками верности наших отцов. — Он, вспомнив что-то, усмехнулся. — Это было хорошее время, на нас мало обращали внимания, и мы, предоставленные сами себе, отрывались как могли.
Гранд тронул истмари за плечо.
— Я все понимаю, но сейчас не время для воспоминаний. Надо торопиться.
Рой кивнул.
— Здесь все, — он показал на мешок у стены, — ваше оружие, шлемы и немного еды, больше вам все равно не унести.
Истар подумал немного и добавил.
— Вылезете из норы и бегите прямо на восток, там до границы клана Безжалостного огня не больше десяти миль. Пусть это в другую сторону от королевских земель, но зато единственный шанс вырваться из лап черных. До рассвета еще пара часов — ваша фора. Если до полудня не перейдете границу, они вас догонят.
Огромная лапа погладила меня по волосам.
— Бежать придется быстро, как ты умеешь.
Я виновато улыбнулась, вспомнив, сколько раз он нес и тащил меня на себе, спасая от преследователей.
— Со зверьем в драку не лезь. — Рой уже инструктировал гранда. — Не теряй время, по возможности просто отгоняй наиболее опасных. Да ты и сам разберешься.
Он подтолкнул меня к норе.
— Давай, Лера, не теряй время.
— Я? — Пугаюсь до жути. — Я первая?
— В этот раз главная опасность сзади. — Рой повернул меня лицом к отверстию. — Ничего не бойся, просто ползи вперед. Гранд прикроет тебя спину.
Лезу в нору, ругаясь про себя, костеря всех последними словами и в первую очередь, конечно, горячо любимого дедулю. Земля под ладонями мокрая и склизкая, неприятно до жути и страшно, ведь не видно ни черта, что за гадость у меня под руками. Вслед за мной в лаз забрался Эстегон и закрыл своим телом последние остатки света. Мир впереди меня погрузился в полный беспросветный мрак. Ползу на ощупь, голова полна самых мрачных мыслей. Полторы, две мили он сказал, это же таким ходом я буду до вечера ползти. Что хрустнуло под коленкой, и она скользнула по чему-то склизкому. Кого-то я раздавила, меня брезгливо передернуло. Вот так и на змею можно наступить, нет, лучше не думать о таком. Две мили, ужас! Хорошо хоть наколенники стальные, иначе колени протерла бы до костей. Сзади сопит гранд, стоит мне замешкаться, как его голова бодает меня в задницу, «шевелись мол». Я и так стараюсь, но под нами мокрая глина, ладони скользят и разъезжаются. Не успела подумать, как на тебе, правая рука поехала вперед, и я вытянулась во всю длину, ткнувшись лицом в мерзкую жижу. Поднимаюсь, отплевываясь на губах и во рту мерзкий привкус.
— Фу, гадость какая!
Сзади воткнувшись в меня, забурчал гранд. От толчка падаю вновь и опять тыкаюсь носом в грязь. В бешенстве ору на него, а скорее куда-то в темную пустоту.
— Да. Подожди ты, не лезь! Дай хоть лицо утереть.
Эстегон затих и молча ждет. Утираю рот и глаза, хотя последние совершенно бесполезны в этом мраке.
— Поползли что ли. — Бросаю назад и начинаю шевелить руками и ногами.
Сколько уже ползу, не представляю, мне кажется вечность, пока, слава богу, никакой живности не появлялось, и я уже почти перестала бояться, когда по моей руке пробежали маленькие когтистые лапки.
— А-а-а!!! — Ору не своим голосом и отскакиваю назад. Мой зад упирается в голову гранда и это только добавляет ужаса.
— Не ори! Что случилось? — Голос Эстегона нервный и злой, видимо, ему тоже несладко.
— Там кто-то есть. — Воплю я. — Оно пробежало по моей ладони.
— Рука цела?
— Вроде да. — Поднимаю ладонь и подношу к лицу, но все- равно ничего не вижу.
— Раз все цело и не болит, тогда поползли дальше. Наверное, крыса пробежала. Ничего страшного. — Гранд подталкивает меня сзади.
— Крыса! Ничего страшного! — Растопыриваюсь и отдергиваю руки при каждом шорохе.
Эстегон понимая, что физическими усилиями ему меня не сдвинуть, меняет тактику.
— Лера, мне даже неудобно за тебя. Где та девушка, что сражалась с огромными ящерами, где та девчонка, что без страха кидалась на вооруженную солдатню? Вспомни ее, неужели какая-то маленькая крыса остановила бы ту Леру. Нет, ни за что. Вспомни ее, соберись. Я верю в тебя.
Это подействовало, прошел безотчетный страх, и вернулось понимание. Крыса, не крыса, страшно или нет, но не будешь же вечно торчать в этой норе. Назад развернуться невозможно. Хочешь, не хочешь, а надо двигаться вперед, и я поползла. Первые движения давались с трудом, сжав зубы и закрыв глаза, но один шажок затем еще один и ничего не произошло. Я выдохнула с облегчением и поползла уже более уверенно.
Глава 30. Рубеж
Сначала в нашей норе посерел черный непроглядный мрак, и я, наконец, увидела свои ладони, утопающие в глиняной жиже. Затем вдали показалась яркая блистающая точка.
— Выход! — Кричу назад Эстегону. — Мы дошли!
Оборачиваюсь и вижу радостные глаза гранда, он доволен не меньше моего. В памяти еще стоит тот момент, когда лаз настолько сузился, что пришлось ползти, и тот холодный ужас, сжимающий сердце, от одной только возможности застрять в этой мерзкой дыре. Это время было пострашнее встречи с крысой. Воображение постоянно рисовало жуткую картину, как нора сжимается все больше и больше, как не пролезает вперед рука, и я уже не могу двинуться ни вперед, ни назад. Как кричу и зову на помощь, но никто не приходит, а мой крик становится все тише и тише, пока не затухает совсем. Я все еще помню тот липкий холодный пот, страх, сковывающий движения и разрывающий мозг. Никогда, никогда больше, не хочу повторить ничего подобного.
Шевелю конечностями с такой скоростью, что готова дать фору кобыле, почуявшей родное стойло. И вот, наконец, край нашей бесконечной норы. Густой, колючий кустарник скрывает тайный лаз от посторонних глаз. Продираюсь сквозь шипастые ветки вперед к солнцу. Осталось совсем немного, всего один шаг, но гранд резко дергает меня за ноги, останавливая мой порыв к свободе. Я в бешенстве опять утыкаюсь носом в землю, а мужчина бесцеремонно ползет прямо по мне.
— Извини. — Это гад еще успевает шепнуть мне на ухо. — Давай- ка я пойду первым.
Эстегон выбирается из кустов и скатывается по склону. По яростному реву и глухим ударом понимаю, что мне в очередной раз спасли жизнь.
После того как возня внизу затихла, скатываюсь вслед за грандом. На небольшой поляне лежат два ящера похожих на земных варанов, только раза в два больше. Эстегон стоит спиной ко мне и вытирает клинок травой.
— Спасибо. — Делаю виноватый вид, все-таки крыла его нецензурно, когда он по мне полз.
— Да, не за что. — Он тоже изображает, что ему безразлична моя благодарность. — Надо торопиться, над нами уже сгущаются тучи.
Поднимаю взгляд и охаю — про тучи это не фигура речи. Над нами действительно растет облако всевозможных кровопийц, да и вообще становится шумно. Птицы и прочие летающие твари слетаются со всех сторон, рассаживаются по деревьям и орут, словно созывают всех разобраться с чужими.