Встала и меряю мою каморку шагами. Из зарешеченной дыры, называемой здесь окошком, вдруг слышу взволнованный гневный голос.
— Как вы посмели заковать вольного гранда в цепи?
По характерному грудному придыханию узнаю недавнего «призрака».
— Если ты имеешь в виду своего братца, так он не гранд, а беглец и мятежник.
О, это хрюканье мне тоже знакомо.
— Странно слышать такие слова от человека, чья армия держит в осаде королевский замок.
После этих слов возникла немая пауза, и я, испугавшись, что прослушаю самое интересное, подтаскиваю стол к самому окну и взбираюсь на него.
— Ты всегда была недалекой дурой, а сейчас у тебя видно совсем мозги отсохли. — Голос Феррана наполнился ядом.
— Я не мятежница. Я всего лишь требую, чтобы этой страной правил законный король, а не больной ублюдок.
— Вы вместе со всеми грандами присягали этому ублюдку на верность. Или я что-то забыла?
Как она его, молодец, мысленно восторгаюсь Элинией.
— Да, забыла. Память, вижу, тоже оставляет тебя. Служители храма Огня освободили меня от этой клятвы. Бастард не имеет права быть королем.
— Наверное, они освободили вас заодно и от рыцарской чести, раз вы отказались от поединка.
Отличный выпад, одобрила я, качаясь на шатком столе.
— Ты как была травяной гадюкой, так и осталось. — Каждое слово Феррана сквозит плохо скрываемым бешенством.
— Только помни, Изумрудной травы больше нет, там правит трибунал и твой дядя, а уж они то, даже не заметят, если еще одна высокородная служительница пополнит храм плача.
Ах, ты урод, монастырем ей грозишь что ли? Тянусь ухом к маленькому окошку, дабы не пропустить ответ.
— Пусть в нашем доме и беда, пусть временно там правят серые рясы, но рыцари клана остались, и для многих из них честь не пустой звук, как для моего ничтожного мужа.
Ого! Она нравится мне все больше и больше.
Снаружи раздался какой-то еле слышный свистящий хрип.
Что это? И тут до меня доходит, любящий муженек схватил женушку за горло.
— Исчезни с моих глаз, дрянь!
Рев «кабана» резанул по ушам.
— Как только вернусь, выкину тебя из своего дома. Твое место в навозной яме, вместе с твоим братцем.
Раздался звук падения человеческого тела и удаляющиеся тяжелые шаги.
Так, задумываюсь я, союзник у меня здесь есть, в этом Варга прав. Вот только как нам объединить усилия? Второе, Ферран уезжает, тоже неплохо. Думаю, жизнь в замке течет совсем по-другому, когда в нем нет его бешеного хозяина.
Прислушиваюсь, так и есть, звуки шагов — с другой стороны. Кто-то идет по коридору. Быстренько сползаю со стола и оттаскиваю его в сторону. Только-только успеваю, как распахивается дверь, и на пороге вырастает моя надзирательница.
— Пошли. — Гигантша как всегда немногословна.
Покорно выхожу из камеры и топаю вслед за Веронеей. На глаза давит царящий везде полумрак и черные пятна углов. Если бы не размеры, это была бы настоящая крысиная нора, но циклопические объёмы придают этим коридорам монументальность и значимость. Несколько поворотов, и мы заходим в просторный зал. Арочные потолки, колонны. Совсем другой стиль, видимо, замок строило не одно поколение грандов, и у этого, вкус явно был поизысканней. Осматриваюсь вокруг и, наконец, замечаю большую бочку посредине и рядом с ней девчушку с полотенцами в руках. Мать честная, да это же баня, мысленно восклицаю и тут же прикусываю язык. С чего бы это такая забота? Ой, не к добру это. Такие люди как Ферран моют своих пленниц только в одном случае, и он мне очень не нравится.
— Полезай и мойся. — Бой-баба тычет пальцем в бочку. — Все что нужно проси у Сулины.
Теперь она повела головой в сторону девчушки.
Киваю и стаскиваю с себя рубаху. Вспомнился бассейн во дворце Эстегона, отполированный мрамор и льющейся отовсюду свет, а здесь… Обвожу взглядом грубые каменные плиты и мрачные тени. Ладно, не дергайся раньше времени, бросаю одежду на лавку и поднимаюсь по деревянным ступенькам.
Вода в бочке теплая и прозрачная, погружаюсь с головой, хорошо было бы полежать в ванне в одиночестве, расслабиться, поразмышлять о жизни, но не тут-то было. Сулина уже сует мне кусок грубого мыла, мол, пошевеливайся. Намыливаю волосы, и в этот момент хлопает входная дверь. Слышу голос Феррана.
— Где она?
С перепугу открываю глаза, сразу же начинает щипать. Блин! Зажмуриваюсь и ухожу под воду, пытаясь смыть въедливое мыло. Чего он приперся? Здесь то, надеюсь, на глазах у любовницы и прислуги не полезет. Выныриваю и сразу упираюсь в маленькие злобные глазки «кабана» и внимательный взгляд лысого старика с седой стриженой бородой.
— Ну, что скажешь? — Ферран нетерпелив.
Старец бросил взгляд на мою грудь, но его явно интересовали не мои прелести, а болтающееся между них кольцо.
— Да. — Бородач утвердительно кивнул. — То, что висит у нее на шее никто, кроме прямых потомков Эстриала носить не сможет.
— Почему? — Кабан спрашивает уже так для порядка, по его роже видно, что он доволен.
— Сожжёт. Оно сожжет все живое, что посмеет к нему прикоснуться. Самая высокая степень магической защиты. Снять невозможно. — Старик повернулся к Феррану.
— Хотите попробовать?
— Было бы интересно. — На губах Кабана заиграла садистская улыбка, а тяжелый взгляд уставился на банщицу.
— Сними с нее кольцо.
— Нет. — Слышавшая все Сулина шарахнулась в сторону.
Зрачки Феррана побелели от бешенства.
— Сними или я прикажу снять с тебя кожу. Выбирай.
Девушка в ужасе остановилась, видимо своего хозяина она боялась больше.
— Ну же! — Нетерпеливо гаркнул Кабан.
Я наблюдаю за всем этим, стоя по грудь в теплой воде, и по-настоящему не могу поверить тому, что рассказывает безумный старик. Вижу, как Сулина, трясясь от страха, протягивает дрожащую руку и, косясь на Феррана, берет двумя пальцами висящую у меня на груди печатку.
Кольцо, словно проявляя недовольство, меняет цвет со светло-желтого на красный.
— И это все. — Разочарованно хмыкает Кабан.
Старец лишь грустно улыбнулся.
— Вы слишком буквально меня поняли, не коснуться, а завладеть. Пусть попытается снять.
— Снимай, дрянь! Не испытывай мое терпение.
От крика у бедной девчушки зубы застучали так, что даже я услышала.
Сулина сжала пальцы, и потянула кольцо на себя. И тут в руках у девчонки словно вспыхнула звезда. Ярко-красный раскаленный шар в одно мгновение сжег кончики ее пальцев, и безумный вопль боли разорвал своды. Все словно завороженные следили как, обугливаясь, чернеют пальцы.
— Брось! Разожми руку. — Пытаюсь перекричать вопли девчонки.
— Не могу-у- у!
Она корчится прямо передо мной, а ослепляющая дуга ползет по ее ладони, оставляя за собой обугленную плоть.
— Оно не остановится, пока не убьет похитителя. — Как ни в чем не бывало, поясняет старик.
Эти двое смотрят на нас так, словно перед ними не горящий человек, а школьный урок физики. Ферран даже получает удовольствие, глядя на мучения Сулины.
Хватаю руку девчонки и пытаюсь сунуть ее в воду, но вот дерьмо. Я не могу сдвинуть ее с места. Кольцо, словно микропланета, замерло в воздухе и сдвинуть его невозможно, а пальцы девушки намертво приклеились к огненной лаве.
Что делать, она сгорит на моих глазах! — Я в ужасе! Не могу пошевелиться, не могу убежать и спрятаться. Меня держит цепочка, висящая на шее, я тоже прикована к маленькому разгневанному солнцу. Нечеловеческий вопль стоит у меня в ушах, ее боль, мучения и страх у меня перед глазами.
Забери у нее кольцо. — Сквозь весь этот кошмар у меня в голове неожиданно пробился Варга.
Как я заберу его, оно же горит. — Кричу на него как бешеная.
Не бойся, тебя оно не тронет, просто протяни руку и забери артефакт.
Уверенность демона, конечно хорошо, но совать руку в пылающий шар жутковато, но я все же решаюсь. Медленно протягиваю пальцы. Действительно, я не чувствую жара, уже более решительно сжимаю кольцо, закрывая его от Сулины. Раскаленное облако сквозь мою руку потихоньку втягивается в свою обитель, а вслед за ней золой осыпается то, что когда-то было изящной девичьей кистью. Девчонка от болевого шока теряет сознание и падает на пол.