— Были бы здесь ребята, они бы не позволили никому со мной так обращаться.
— Ты ведешь себя сейчас, как полная дура. — Демон произнес это с сочувствием, словно диагноз. — Был бы здесь Рой, он первым делом бы спросил, какого хрена ты трахалась с грандом, а Эстегон, наверняка бы, потребовал немедленного выбора между ним и истмари. Поэтому радуйся, что их нет, и никто не рвет тебя на части и не добавляет головной боли.
— Жестко, но справедливо. — Вынуждено соглашаюсь, и от этого становится еще хуже. — Варга, я так долго не выдержу.
— Я знаю. — Голос демона тоже погрустнел. — Но у нас есть надежда. Бой-баба, как ты ее называешь. Я видел, как она с тобой возилась. Поверь мне, так ухаживают за ребенком, за кем-то близким. Она тебя не отдаст, надо только все правильно сделать.
— Что мы можем сделать? От моего предложения она уже отказалась.
— Как отказалась, так и согласится. — Демон самодовольно хмыкнул. — Она же женщина, а у вас все на эмоциях. У этой тетки, несмотря на размеры, тонкая ранимая душа, воспитанная на рыцарских балладах, и мы должны это использовать.
Дьявольские методы мне совсем не нравятся, и я возмущенно вскрикиваю, позабыв с кем имею дело.
— Да не хочу я использовать ничью душу, я тебе не демон.
— Не ори, — как-то обреченно останавливает меня Варга, — подумают еще, что ты свихнулась.
— Ты безнадежна, Лера. Ты все о форме, а я тебе о содержании. Не нравится слово, назови по-другому, от этого суть не изменится. Вы, люди, очень высокого мнения о себе, а на деле обмануть вас пара пустяков. Помани любого великой целью, вселенской миссией, назови его единственным защитником веры или спасителем человечества, и он готов на все, на страдания, на муки, на героические подвиги или самые чудовищные злодейства. Рыцарь служит сюзерену, а подвиги совершает во имя веры и идеалов. Стань для нее символом, сделай свою защиту смыслом ее жизни, и она горы свернет ради тебя.
— Блин! Как ты мне надоел со своими сверхзадачами. — Не знаю, что меня больше раздражает, его высокомерный учительский тон или то, что он прав.
Варга промолчал, никак не реагируя на мое недовольство, и это бесит еще больше.
— Что ты молчишь? Скажи лучше, что конкретно можно сделать?
Повторю для тупых, эта женщина ищет славы. Грезит подвигами минувших дней, она зачитывалась сказаниями о Эстриале и его рыцарях. Взять город на щит, разграбить замок, это не для нее, ей нужна настоящая цель. Идея помасштабней. Спасти принцессу от дракона, защитить страну от орд диких варваров или что-нибудь в этом роде.
— Ну и..? Как все это мне поможет?
— Да не тупи же, Лера! — Варга мученически вздохнул. — Ладно, думаю, в нужный момент ты сама догадаешься, ты ведь девочка умная.
Я в бешенстве, так подло этот паразит со мной еще не обходился. Так ведь и не сказал ничего. Отключился и пропал, не желая объяснять, как ему кажется, очевидные вещи.
— Да, провались ты! — Снова закрываю глаза. — раз такой умный, то сам и решай все проблемы, нечего на меня взваливать.
Я еще слишком слаба, стоило лишь прикрыть глаза, как моментально стало клонить в сон, но не тут- то было. Дверь резко распахнулась, противно скрипнув ржавыми петлями. Глаза по-прежнему закрыты, и я не вижу стоящего на пороге, но по запаху кожи, сапожной ваксы и мыла узнаю ту самую бой-бабу, из-за которой мы только что так яростно препирались.
— Как вы?
Видать, я проспала что-то важное, раз за это время ко мне стали обращаться на вы.
— Нормально. — Открываю глаза и поднимаюсь.
Веронея в полном походном снаряжении, со шлемом в руках стоит у дверного проема.
— Ферран с ополчением возвращается к армии, вас он берет с собой. Мне приказано сопровождать и охранять вас в пути.
Занятно, подумала я, одно предложение, а как много оно говорит. Ферран возвращается к армии, а не мы, она уже отделяет себя от него. Правда, я тоже пока еще где-то сбоку, но это не беда. Не надо быть глубоким психологом, чтобы понять, лед тронулся. Это все интересно, но есть вопрос, который волнует меня не меньше. Очень уж не хочется обратно в джунгли.
— Объясни мне, как вы умудряетесь протащить через дикие земли лошадей и обоз?
Мой вопрос встречает непонимание.
— Дикие земли? — Веронея пожимает плечами. — Зачем нам вести туда лошадей?
Что за хрень, опять я в каких-то непонятках.
— Разве дорога в королевские земли не идет через джунгли?
— Нет. — Моя охранница удивлена тотальной географической неграмотностью пленницы. — Еще со времен Эстриала, королевский тракт соединяет все земли кланов с территорией дикого ветра, а через джунгли ходят только отряды отчаянных храбрецов.
— Вот как. Я похожа на отчаянного храбреца? — Это был вопрос скорее самой себе, но выдала я его вслух и задумалась, вспоминая. Оказывается, можно было не лезть в ту жуть, а пройти спокойненько по дороге «из желтого кирпича». Хотя ребят понять можно, на тракте нас ждали в первую очередь. Вот почему они потащили меня в джунгли, и к тому же с нами был Рой, а он там как рыба в воде. Все равно, надо хоть на карту взглянуть что ли, а то, действительно, опозорюсь, я ведь до сих пор об этом мире практически ничего не знаю. Тоже мне королева.
— Вы шли через дикие земли? — Удивленный вопрос оторвал меня от размышлений.
— Что, непохожа на отчаянного храбреца? — Меня передернуло от воспоминания. — Сама удивляюсь, как выжила там, но со мной были мои друзья.
— Вам повезло, иметь таких друзей настоящее счастье.
Смотрю на нее и вижу — она не шутит. Она реально готова полжизни отдать, чтобы пройти через джунгли рядом с моими парнями.
— Ты тоже могла стать моим другом, но… — Пожимаю плечами, типа хозяин барин, я никому не навязываюсь.
Лицо у женщины сразу сковала жесткая маска.
— Я соберу вам все необходимое в дорогу и скоро вернусь. Вы пока отдыхайте, мы выступаем на рассвете. — Веронея отчеканила слова и рванулась к выходу.
Уже открыв дверь, она вдруг остановилась и, повернувшись ко мне, спросила.
— Зачем вы здесь?
— Не поняла, где здесь. — Не сразу вникаю, о чем она.
Веронея вперилась в меня своими жгучими черными глазами.
— Зачем внучка Эстриала пришла на землю. Ведь это он вас послал? С какой целью? Что вы должны здесь сделать?
Не многовато ли вопросов, хаотически замелькали мои мысли. Что это допрос? А вдруг это неискренний интерес, а она все еще верна своему хозяину и сейчас выпытывает у меня по его приказу. Да нет, не похоже. Что же ей ответить?
И меня осеняет понимание — надо ей сказать правду. Может быть, я доверчивая дура, и Кабан потом рассмеется мне в лицо, но сейчас у меня абсолютная уверенность — надо сказать ей правду.
— Я пришла на землю, чтобы раз и навсегда покончить с войной. — Говорю медленно, тщательно подбирая слова.
— Сейчас я должна попасть в замок Лидар и выйти замуж за короля. Это принесет мир на земли кланов. Затем я хочу договориться с истмари и прекратить эту бесконечную войну. Будет нелегко, у войны всегда много защитников. Кое-кто привык жить на кровавые деньги, и они всеми силами будут со мной бороться.
Я так разошлась, что сама во все это поверила, говорю уже даже не для нее, а для себя самой.
— У меня и сейчас полно врагов, а будет их просто не счесть. Тот же трибунал, его власть стоит на страхе перед истмари, и они скорее сожгут меня на площади, как ведьму, чем расстанутся с ней. В этом можно не сомневаться.
Сказала про трибунал, и сразу нахлынули воспоминания. Подземелье, камера пыток, и Рой весь истерзанный лежит на грязном полу. Словно вчера все это было.
— Одной вам не справиться. — Слова Веронею выдернули меня из прошлого.
Мотнула головой, прогоняя мираж, и подняла взгляд на свою стражницу.
— Да, одной мне и до короля не дойти. — Печальная улыбка растягивает мои губы. — Но к счастью у меня есть друзья.
Веронея, постояв еще секунду у входа, развернулась и, не говоря ни слова, вышла в коридор, закрыв за собой дверь.
Глава 37. Встреча
В моей каморке еще темно, а за дверью уже слышится топот сотен шагов, гомон и суета. Из светлеющей зарешеченной щели окна доносятся крики команд и нервное ржание лошадей. Подтянувшись к узкому окошку, выглядываю во двор, повсюду красные плащи и слепящая солнечными бликами броня. Гвардия Феррана готовится выступать. Оскаленная пасть черного волка на алом полотнище словно щелкает зубами с каждым порывом ветра. Голодное чудовище готовится к будущему пиршеству, успеваю подумать, прежде чем мои пальцы разжимаются, и я падаю обратно на стол.