Смеюсь, представляя его в таджикском халате с бородой и в туфлях с загнутыми носами, лежащим у телевизора.
Ну, ничего, вернёшься самым продвинутым демоном.
Это вряд ли. — Вздыхает Варга.
Перестаю улыбаться, потому что этот тяжелый вздох вдруг отчетливо подсказал, что демон таскается со мной по этому миру явно не по своей воле.
Не переживай, все обойдется. — Отчего-то начинаю успокаивать его.
Варга это совсем не понравилось, и он отключился, не желая продолжать разговор.
-
Шатер для меня, на удивление, поставили весьма достойный, не те жалкие шалаши, в которых ютилась большая часть армии, а просторная четырёхугольная палатка, где можно встать в полный рост. Три постоянных стража по периметру исключали любую возможность побега. После бегства Эстегона и Элинии такие меры неудивительны.
Захожу вовнутрь, у дальней стенки мешок, набитый свежей травой и прикрытый шкурой то ли медведя, то ли кого-то похожего. Не разбираюсь. Наверное, это максимальный комфорт в этих условиях, чувствуется забота моей «дуэньи». Падаю на матрац. Господи, какое счастье, ничего не шатается, не дергается. Сразу заклонило в сон, последние ночи я провела, скрючившись на жестком диванчике кареты.
Не спи. — Включился Варга. — Проверь образ еще раз, все должно пройти идеально. Второго шанса нам никто не даст.
С трудом поднимаюсь. Он конечно прав, надо потренироваться пока есть возможность. Делаю несколько попыток и обескураженно вновь опускаюсь на шкуру. Тот «витязь в тигровой шкуре», что у меня получается, совсем не похож на деда. Да и вообще какой-то картинно- лубочный. Это мое мнение, а вот демон на удивление доволен.
Сходство абсолютное. — Варга усмехнулся. — Чего ты от нее хочешь, она ведь никогда твоего дедулю не видела, а образ скопирован с храмовых фресок, может еще легенды да песни трубадуров добавили пару штрихов. Главное, чтобы он соответствовал ее представлениям, а не твоим.
Ладно, ладно. — Даже ладони подняла вверх. — Как скажешь.
Сворачиваюсь снова на своем ложе, но сна как не бывало. Думала, усну, как только голова коснется подушки, а не тут-то было. Лежу в думах, как все пройдет. Поверит или нет? На кону стоит моя жизнь, второго сражения с Ферраном, боюсь, я не выдержу. Нервничаю до дрожи.
Да не дрожи ты так! — Недовольно заворчал Варга. — А то и меня начало трясти.
Ну, извини, волнуюсь.
Демон встревожился.
Ты извиняешься! Вот теперь я напуган по-настоящему. Не бойся, все пройдет хорошо, давай- ка побольше уверенности в себе. Поругайся, покричи, давай, выплесни негатив.
Да не хочу я ругаться. — На меня действительно навалилась какая-то апатия. Может быть мне не хочется обманывать Веронею? Она ко мне, в принципе, хорошо относится, выхаживала после ночи с Кабаном, а я? Пройдусь грязными ногами по самому святому.
Так, вот эти свои интеллигентские штучки бросай. Никакой рефлексии. — Варга накинулся на меня с не привычной для него страстью. — Пока она не на твоей стороне, она твой враг, а обмануть врага это даже не обман, а военная хитрость. Потом, если захочешь, извинишься. Хотя, я считаю, извиняться тут не за что, ведь будь здесь настоящий Эстриал, разве он не сделал бы то же самое?
Он подождал ответа и, не дождавшись, ответил сам.
Конечно бы, сделал, а мы всего лишь даем ему такую возможность. — Закончив свою эмоциональную проповедь, Варга замолчал в ожидании моей реакции.
Не скажу, что он меня в чем-то убедил, я и без него думала точно так же, но одно дело думать, а другое настроение. Настроение это не от мозга, это от души, а на душе неприятно, словно я ребенка обманывать собралась. Но деваться некуда, это единственная возможность выбраться отсюда, по крайней мере, я другой не вижу. Так что надо успокоить мою адскую няньку, сдаваться никто не собирается.
Только я решилась начать, как демон перебил меня.
Все, хватит дискуссий, она идет. Встряхнись!
Через мгновение полог шатра откинулся и, согнувшись пополам под низкой аркой, вошла Веронея. Выпрямившись, она осмотрела меня, потом прошлась взглядом по внутренностям шатра и, удовлетворившись осмотром, спросила.
— Что-нибудь нужно еще? Еду принесут чуть позже.
— Нет, ничего не надо, спасибо. — Поднимаюсь и встаю напротив, смотрю ей прямо в глаза.
Веронея немного удивлена моим поведением.
— Вы что-то хотите сказать?
Подхожу еще ближе и касаюсь ладонью ее руки.
— Не я, — поворачиваюсь и показываю в дальнюю, темную часть шатра, — он!
В теневом углу из мерцающей дымки появляется рыцарь в сияющей до блеска броне. Голубой плащ дикого ветра закрывает его плечи. Длинные светло-желтые волосы подчеркивают пронизывающий взгляд ярко-голубых глаз. Звучит твердый, но немного усталый голос.
— Веронея.
Моя стражница стоит с отвисшей челюстью, а глаза ее сияют неподдельным счастьем.
— Эстриал?
Само собой оставляю вопрос без внимания и продолжаю торжественным басом.
— Веронея, хаос и разрушение идут в наш мир. К сожалению, я не могу сейчас, как раньше, спуститься на землю и спасти человечество, но я послал к вам свою внучку. Она еще молода и неопытна. — Он сурово смотрит в мою сторону и выдерживает паузу.
— Но сейчас она единственная, кто может спасти мир от разрушения. К сожалению, силы ее ограничены, а враг силен и коварен. Сегодня, как никогда, ей нужна помощь и защита. Все, кто были посланы ей в помощь, либо погибли, либо в плену. Силы зла велики. В эту минуту я обращаю свой взор на тебя, Веронея, и возлагаю на твои плечи тяжелую ношу. Ты должна встать рядом с моей внучкой и пройти с ней весь путь до конца. Отныне, рыцарь Веронея, ты ее щит и карающий меч. Она должна дойти до Скалы Лидар и водрузить корону на свое чело, а твой долг — ее защита. Теперь до конца жизни ты отвечаешь за жизнь королевы.
Наступал самый ответственный момент, я, честно говоря, была против, но Варга настоял, и я послушалась.
Эстриал сделал шаг вперед и вытащил сверкнувший безукоризненной полировкой клинок.
— На колено, рыцарь Веронея. Клянись мне, что не пощадишь собственной жизни, ради безопасности королевы, что будешь служить ей верой и правдой до последнего вздоха.
Веронея, как зачарованная подошла к Эстриалу и опустилась на одно колено. Она смотрела прямо в глаза призраку, и у меня замерло сердце. Так в упор, мои творения еще никто не рассматривал. Поверит или нет?
— Клянусь! Клянусь служить королеве, не щадя собственной жизни. — Каждое слово Веронеи дышало верой и убежденностью. — Клянусь, пока жива, я буду ее щитом и мечом.
Меч Эстриала коснулся ее плеча.
— Отныне, Веронея, ты мой рыцарь — рыцарь света, и путь твой — служение добру и королеве.
Призрак вложил клинок в ножны.
— Сейчас я оставляю вас, не могу долго находиться в этом мире. — Эстриал развернулся и сделал несколько шагов к начинающей мерцать темноте в углу шатра.
Веронея по-прежнему стояла на колене и не отводила взгляда от призрака. В ее глазах не было ни малейшего намека на недоверие, более того, она словно испытывала облегчение, словно получила последнее доказательство правильности уже выбранного пути.
Перед тем как шагнуть в непроницаемый туман, Эстриал обернулся, и ярко-голубые глаза встретились с преданным взглядом новоиспеченного рыцаря.
— Не подведи меня, Веронея!
Глава 39. Побег
С того момента, как виртуальный Эстриал растворился в темноте, наши отношения с «дуэньей» ничуть не изменились, во всяком случае, внешне. Утром она, как ни в чем не бывало, продолжила гонять своих подчиненных, не обращая на меня ни малейшего внимания. Из-за полотняных стенок шатра постоянно раздавались ее недовольные крики. Про меня вообще словно забыли, никто не торопит, как обычно, да и вообще, почему мы все еще стоим на месте? Отчаявшись дождаться ответов на роящиеся в голове вопросы, я отбросила полог и вышла наружу. К моему удивлению, на вытоптанном сотнями копыт поле сиротливо возвышался только один мой шатер.
— Где все? — Обращаюсь к торчащему у входа охраннику.