— Помочь?
Бесовские искорки вновь заплясали в его глазах. Ему было весело. Я разозлилась. Тебе здесь что, деревенские танцульки, на его глазах людей убивают, а он веселится. Ничего смешного не вижу, кинула ему в ответ гневный взгляд. Взял бы да помог, а не задавал дурацких вопросов.
После моей отповеди губы незнакомца чуть-чуть дрогнули, и ужасный шрам багровой, уродливой полосой заходил на его лице, то ли улыбка, то ли жуткий оскал. Затем мужчина кивнул и поднялся, на мгновение его голубые глаза превратились в серую неподвижную сталь, а в руке заиграл длинный обоюдоострый клинок. Не произнося ни слова, он словно тень обрушился на мародеров. В этот момент я по-настоящему поняла смысл выражения «разить как молния». Меч незнакомца двигался с такой скоростью, что я не могла за ним уследить. Несколько секунд боя и три человека остались корчиться на земле, истекая кровью. После такого всем понадобилась пауза.
Одноглазый с тремя оставшимися бойцами отступил на пару шагов, все еще не в силах поверить в происходящее. Веронея, переводя дух, подвинулась поближе ко мне. Все были в шоке, кроме незнакомца, тот сверкнув дьявольской улыбкой произнес.
— Ну что, господа, расходимся или повеселимся еще?
В представлениях о веселье они видимо полностью расходились с Одноглазым вожаком, поскольку тот веселым совсем не выглядел.
— А ведь я тебя знаю, — взвизгнул щербатый мужичонка, — ты из наемников, что пришли вместе с кланом Грозовых облаков. Тебя еще Счастливчиком кличут.
Затаив дыхание слежу за переговорами, что ответит незнакомец, но тот промолчал, не желая говорить с шестеркой.
— Если ты под началом гранда Силая, значит мы союзники. — Одноглазый опустил меч и изобразил улыбку. — Чего ты хочешь? Мы не жадные, выбирай любую.
С тревогой уставилась в ледяную сталь. Даже не думай — кричат мои глаза. С облегчением вижу, как сталь начала меняться на искрящийся голубой смех.
— Я забираю обеих. — Незнакомец бросил это одноглазому как нечто, не поддающееся обсуждению, и чуть помедлив, словно с сожалением добавил.
— А вы забирайте своих, — он повел взглядом в сторону раненых, — и проваливайте, пока мы, как ты говоришь, союзники.
Атаман мародеров перевел взгляд со стонущих товарищей на оставшихся бойцов. Лучшие лежали на земле, выбора не оставалось. Он в бессильной ярости вонзил меч в ножны.
— Хорошо, мы уходим, но будь уверен, за все придется ответить. — Единственный глаз бешено зыркнул в сторону ненавистного незнакомца.
Человек со шрамом тоже опустил меч и с ледяным спокойствием, даже с каким-то равнодушием ответил на бессильную злобу побежденных.
— Я всегда плачу по своим счетам. — Уродливая полоса на его лице налилась зловещим багровым цветом.
Глава 42. Ристан ла Вэй
Как только остатки воинства одноглазого с ранеными на плечах исчезли за углом дома, незнакомец тут же обернулся к нам.
— Кто же вы такие? Меня просто распирает от любопытства. — Чуть наклонив голову и нацелив свои голубые глаза, он двинулся в нашу сторону.
Веронея, не убирая меча, встала у него на пути, а я, на всякий случай, спряталась у нее за спиной, но шустрый незнакомец, не обращая ни малейшего внимания на грозный вид моей «дуэньи», неуловимым движением обошел нас и двинулся по кругу.
— Такие колоритные дамы в таком опасном, неподходящем для них месте.
— Да послушайте, вы..! — Повышая голос, начала я, но он меня перебил.
— Не подсказывайте, я сам догадаюсь. — Веселые бесенята заплясали в его глазах. — Несомненно, идете в город Ветров. Но зачем?
Он обошел нас еще раз, мы, как завороженные, поворачиваемся вслед за ним.
— Молодая красивая дама в некогда дорогом платье в сопровождении странной особы, плохо владеющей мечом…
Веронея ударила без замаха.
Дзень-нь! Меч звякнул о камень в том месте, где только что стоял мужчина, а сам он продолжил безмятежно двигаться дальше.
— Повторюсь, в сопровождении плохо владеющей мечом особы.
— Повторишь еще раз, и я не промахнусь. — Яростно выдавила Веронея.
Нахальный мужик лишь насмешливо посмотрел на мою защитницу и продолжил.
— Зачем знатной, одинокой девушке тайком пробираться в осажденную крепость? Мне приходит на ум только один ответ. — Он выдержал театральную паузу. — Любовь! Черт побери, я прав? Кто тот счастливчик, ради которого такая девушка, как вы, рискует жизнью под ненадежной охраной странной осо…
Вж-жик! Меч Веронеи, под настоящий хохот голубых глаз, еще раз разрубил пустоту.
Занятный мужик, — всплыл в моей голове Варга.
Я даже вздрогнула, он буквально снял эти слова с моих шепчущих губ.
Заткнись, не до тебя сейчас. — Встряхиваю головой, пытаясь избавиться от паразита, и буквально натыкаюсь на переполненный любопытством взгляд незнакомца.
— Итак, кто вы? — Он смотрит мне прямо в глаза, и отвратительный шрам на его лице успокаивается и белеет.
Все, хватит. Возьми себя в руки и веди себя, как обычно, — щиплю себя за бок, — это всего лишь мужчина, уродливый как черт, но все-таки обыкновенный мужчина. Хватит жаться за спиной Веронеи, переходи в наступление. Шаг первый, пусть сначала сам скажет, кто он такой.
— Будет правильней, если вы представитесь первым. — Мне почти удается взять себя в руки.
— Разумно. — Он, наконец, останавливается, и мы секунду смотрим друг на друга, пока меня не заслоняет широкая спина Веронеи.
— Мое имя Ристан ла Вэй. — Незнакомец гротескно изобразил поклон. — Хотя с того времени, как я покинул отчий дом, меня чаще зовут Счастливчик.
— Счастливчик Ристан ла Вэй. — Перебиваю его, не давая возможности задать ответный вопрос, и тут же выкладываю все, что сумела услышать. — Рыцарь клана Грозовых облаков, нарушивший присягу и поднявший оружие против своего короля. Все верно?
Мы тоже не лыком шиты, что-что, а с азами психологии знакомы. Хочешь узнать больше, чем сказать, заставь человека оправдываться.
Счастливчик, кажется, немного смущен, взгляд опустился вниз, и лицо застыло в жутковатой маске, но это длится лишь мгновение, и как, оказалось, было скорее тенью воспоминаний, чем раскаянием.
— Мне «повезло» родиться младшим в небогатой рыцарской семье а, как известно, младшим сыновьям не достается ни титула, ни замка, таким как я одна дорога в наемники. Я служу тому, с кем у меня контракт. Сейчас у меня договор с грандом Силаем, и я воюю с теми, с кем не в ладах гранд Грозовых облаков. Так что никому я не изменял и присяги не нарушал.
Веселые бесенята вновь заплясали в голубых глазах.
— Теперь ваша очередь.
Но открыть рот мне не позволила Веронея.
— Побольше почтения, наемник, — в это слово она вложила максимум презрения, — ты разговариваешь с королевой, а не с уличной девкой.
Блин, эта женщина меня в могилу сведет своей простотой, ну кто ее за язык тянул. Чего теперь ждать? Он же наемник, причем в чужой армии. Вся напряглась, слежу за реакцией нашего спасителя
В глазах мужчины отразилось сразу много чего интересного: любопытство, чуть смущения, но больше всего удивления.
— Королева? — Вэй искренне изумился. — Когда же это король Лидарон успел жениться. Полгода назад я был в Городе Ветров, поговаривали про его взбалмошную фаворитку Гриану, это да, а вот про жену ничего не слышал.
Веронея посмотрела на мужчину, как на недоумка.
— Какая жена! Я говорю о истинной королеве, прямой наследнице великого Эстриала, первого короля земли Вольных кланов.
Вот теперь наш самоуверенный друг по-настоящему озадачился.
— Так это, все-таки, правда, — он пробуравил меня взглядом, — все эти слухи о мифической наследнице и прочее.
Мужчина выглядел, как человек, вдруг столкнувшийся с лешим, водяным, бабой ягой, в общем, со всем тем, о чем он многократно слышал, но никогда не верил.
— Ты, реально, та самая внучка Эстриала из-за которой столько шума?
Я молчу. Не отрицаю и не соглашаюсь. В отличие от моей прямолинейной напарницы я- то помню и про награду за мою голову, и про то, что нас ищут повсюду.