— У меня же нет ни гроша.
Ироничная улыбка в зрачках Ристана меняется на печальную.
— Это как раз та сторона, которую я не люблю и стараюсь избегать. Придется кинуть контрабандистов.
— Как это? — Вскидывается Веронея.
— Вот так, — Ристан ла Вэй разводит руками, — пообещать и сделать. Обмануть. Соврать. Называй, как хочешь.
Бывшая капитанша отрицательно мотает головой.
— Мы не можем себе такое позволить, слово королевы нерушимо.
Перевожу растерянный взгляд с него на нее и обратно. Счастливчик морщится, как от зубной боли, и шрам на его лице начинает шевелиться, словно тоже недоволен ненужной щепетильностью.
— Значит, не можем? — Он справляется с собой и вновь «одевает маску». — А подставлять королеву под стрелы, мы можем? Рисковать ее жизнью, мы можем? Что ты будешь делать, если мы нарвемся на патруль Феррана и королеву убьют? Как ты будешь жить после этого? Посмотри, на ней нет брони, любая стрела или нож для нее смертельны.
Веронея, открыв рот, не знает, что ответить.
Да ты, опытный манипулятор, Ристан ла Вэй, восхищаюсь про себя многогранностью талантов нашего нового друга. С тобой надо держать ухо востро.
— Я готова умереть за королеву, — не сдается моя защитница, — но королева словом не бросается.
В глазах наемника заплясала бесовская искорка.
— Так она и не будет давать никаких обещаний. Я буду договариваться, я и буду обещать, а с меня какой спрос.
Веронея отступила, все своим видом показывая, «действительно глуп тот, кто поверит наемнику».
— Подождите оба! — Останавливаю их разборки. — Хорошо. Предположим, ты пообещал, они согласились. Все прошло хорошо, и мы в городе. Платить- то придется.
— Или нет… — Смеются зрачки Ристана. — Если спрашивать будет некому, то и платить соответственно…
Этот мужчина меня пугает. Вот так спокойно он предлагает убить тех, кто поможет нам проникнуть в город. Не знаю как реагировать. Посмотрела на Веронею, та на удивление спокойна. Не понимаю я этих людей, то за одно слово готова в горло вцепиться, а тут предлагают гнусность, а она как ни в чем не бывало.
— Я не хочу убивать тех, кто мне помогает, — произношу несколько неуверенно, словно ожидаю, что мне сейчас рассмеются в лицо.
Но никто не смеется, наоборот, они смотрят на меня с пониманием, даже дьявольский огонь в глазах Счастливчика поутих.
— Согласна с Ее Величеством. — Озадачивает меня Веронея. — Королева может милостиво согласиться принять услугу от жалких разбойников, а вот, если они посчитают это недостаточным и нагло потребуют денег, то это уже оскорбление.
Она щелкнула мечом в ножнах.
Наемник пожал плечами, говоря без слов, «не вижу разницы».
А ладно, махнула рукой, видя, что с людьми этого мира понимания мне не найти. Чего сейчас-то думать о каких-то там контрабандистах. Больше не о чем что ли? Мне, конечно, все еще не верится, что так можно попасть в город, но раз он это утверждает то, наверное, знает о чем говорит, ведь его отряд тут уже несколько месяцев. Пусть договаривается, а там посмотрим. Главное попасть в город.
Гнетущая тишина отрывает меня от рассуждений. Поднимаю взгляд и вижу, оба моих спутника вопросительно смотрят на меня.
Чего? Не сразу, но все же доходит — они ждут решения. Моего решения, до сих пор не могу привыкнуть — я теперь главная, королева мать честная, и мне за все отвечать.
— Давай, — киваю Счастливчику, — договаривайся.
Тот моментально оказывается на ногах, словно у него там заведенные пружины.
— Тогда не будем терять время. Вы ждите меня здесь, постараюсь вернуться до темноты.
Ощущение, что он исчез еще до того, как слова достигают моего уха. Провожаю взглядом то место, где только что в деревьях растворилась фигура Ристана и откидываюсь назад. Затылок ложится на холодный камень. Прикрываю глаза, и передо мной пролетают две последние ночи. Все слишком быстро. Только что была пленницей, а теперь уже почти у цели. У цели! Чьей цели? Нужно ли мне все это? Что я буду делать, когда попаду, наконец, в королевский замок? Мамочка, мне страшно. Все эти люди вокруг, все чего-то хотят от меня, чего-то ждут. Как я устала от этого напряжения. Надо держать какую-то немыслимую высоту. Королева, мать их! Не хочу! Не хочу! Не хочу быть ничьей надеждой, ничьей опорой, не хочу сражаться, убивать, разрушать! Хочу просто жить, простой женщиной, как раньше, влюбляться, мыть посуду, ездить на метро. Господи, как было хорошо!
Хватит! — Взревел Варга. — От твоей истерики меня укачивает, сейчас вырвет. Поорала и будет. Ты королева, прими это как данность, с этим уже ничего не поделаешь.
Не хочу! — Упираюсь как обиженный ребенок.
В голосе демона появляются отеческие нотки.
Не буду тебя уговаривать, ты сама все прекрасно понимаешь. Просто ты устала, у тебя стресс. Сейчас ты поспишь, отдохнешь, а ночью встанешь и сделаешь все как надо. Я верю в тебя, Лера, ты никого не подведешь и не разочаруешь. Не бойся! Ты смелая, умная и сильная девушка. Ты со всем справишься.
Думаешь?
Конечно, ведь ты не просто умная, ты еще и красивая.
Чувствую его обычный, гадкий сарказм, но все равно приятно. Умная и красивая. Да, это я, и я со всем справлюсь, — шепчу, проваливаясь в глубокий беспокойный сон.
Глава 44. Шторм
Мы вышли из темноты прямо к костру, пожилой мужчина как сидел, так и остался сидеть у огня, а молодежь резво повскакивала. На мой взгляд, настоящие цыгане. Главный — широкоплечий черноволосый мужик с тронутыми сединой усами и бородой. С ним еще трое, скорее всего, сыновья, уж больно похожи. Такие же черные и носатые. Темные зрачки горят, руки на рукоятках ножей. Чувствуется, дури в этих головах немерено.
Ристан прошел мимо парней, не обращая на них ни малейшего внимания, а вот мне как-то стало не по себе.
Конечно, — пытаюсь оправдать свой страх, — что ему волноваться, если бы у меня была реакция как у мангуста, я бы тоже не переживала. Иду и кошусь на зверские «цыганские» рожи.
Хотя, зря я переживала, похоже, тощая доходяга, это я про себя, их совсем не интересует, свои восторженные взгляды они приберегли для Веронеи. Огромная женщина в первоклассной броне вызывает у них столбняк и немой восторг.
Подмигиваю своей «дуэнье», смотри мол, какие кавалеры глаз на тебя положили, но та бросает на них такой убийственный взгляд, что остается только удивляться, почему они все еще живы.
Присаживаюсь вслед за Ристаном у огня, Веронея встает за моей спиной. Настораживают сразу две вещи, любопытно-задорный смех в глазах Счастливчика и бешено-молчаливое возмущение «цыганской» стороны.
— В чем дело? — Поворачиваюсь к Ристану.
Тот нагибается к моему уху.
— Вы сейчас нарушили сразу все правила местного домостроя. У них женщина не может сидеть у костра рядом с мужчиной, а уж тем более с главой рода. Не может говорить без разрешения и еще много чего не может.
— И что теперь? — От удивления даже теряюсь.
— Да ничего, — взгляд наемника становится жестким, — пусть утрется.
Обеспокоенно шепчу в ответ.
— А провести нас он не откажется?
Ристан пожимает плечами.
— Вот сейчас и проверим.
Он поднимает взгляд на бородатого.
— Госпожа интересуется, когда мы сможем начать движение?
Старик что-то гневно забурчал на непонятном диалекте, но внятно произнес только.
— Вас надо переодеть.
На вопросительный прищур Веронеи, он ухмыльнулся.
— Вы же не думали, что посты пропустят вас в таком виде, парочку этаких бравых бойцов, — и, помолчав секунду, добавил, — будете паломниками. Если спросят, идете в храм Неистовой Бури, поклониться Матери Ветров.
Один из сыновей снял с навьюченного мула мешок и вытащил три длинные сутаны из грубого домотканого полотна.
— За одежду возьму дополнительно по реалу с каждого. — Старик продолжал ухмыляться, понимая, что у нас нет выбора, потребуй он хоть по десять реалов все- равно пришлось бы соглашаться.
— Не перебарщиваешь, Пошар? — Не поднимая глаз, спрашивает Ристан. — Мы ведь уже обо все договорились.