Звучащее в голосе наемника недовольство нисколько старика не смущает, даже наоборот, он впервые за то время, что я его вижу, выглядит довольным.
— Все учесть сразу могут только Великие Боги, а участь нас, смертных, двигаться маленькими шашками, с каждым шагом раздвигая границы познания.
Счастливчик демонстративно протер глаза.
— Слава богу, это ты Пошар, а то уж я испугался, что меня зрение подводит и передо мной университетский профессор, а не старый пройдоха — контрабандист, уж больно мудрено излагаешь.
— Поживешь с мое, и ты поумнеешь, сынок. — Старик, проигнорировав сарказм ла Вэя, замолчал.
Стало понятно, что тот настроен на длительную торговлю, но Ристан его разочаровал. Посчитав, что для приличия поторговались уже достаточно, он взял и неожиданно согласился. Почему нет, платить все — равно никто не собирается.
— Черт с тобой, тремя реалами больше, тремя меньше, главное попасть в город.
Контрабандист, вздохнув, покачал головой и поднялся на ноги.
— Тогда одевайтесь и идем. Время не ждет.
-
Мы движемся по дну высохшего ручья, справа и слева высятся гранитные скалы. Ущелье давит своей закрытостью и непредсказуемостью.
— Ты им доверяешь? — Догоняю впереди идущего Счастливчика.
Ожидаемо получаю в ответ.
— Я никому не доверяю.
Естественно, иронизирую про себя, могла бы и сама догадаться.
— Ну, конечно, ты же такой крутой, все просчитываешь, никому не веришь. Только уж больно это место напоминает западню.
Он бросает мне, не оборачиваясь.
— А я-то все мучился сомнениями, на что же похожи эти скалы, спасибо, Ваше Высочество, разъяснили.
Издевается гад, стараюсь не демонстрировать, что меня задело и это его Ваше Высочество и все остальное. Все-таки неприятный тип.
Отстаю от него и даю догнать себя Веронее.
— Кстати, почему ты стала так ко мне обращаться?
— Как? — Женщина не сбавляет шага.
— Ну, Ваше Высочество, — немного смущаюсь, произнося эти слова вслух, — непривычно как-то.
— А как же, пока вы не коронованы, вы лишь наследница-принцесса. Вот когда мы коронуем вас в храме Матери Ветров, вот тогда вы станете настоящей королевой. — Веронея произносит это как нечто абсолютно понятное и само собой разумеющееся.
— Понятно. — Стараюсь говорить серьезно, хотя глупый смешок так и рвется наружу. Как вам, Валерия Сергеевна, были вы простой девушкой, а стали, мать его, прынцессой.
Неожиданно впереди послышались грубые чужие голоса, и мое игривое настроение мигом улетучилось.
— Что там?
Из темноты ответил голос Ристана.
— Патруль. Не волнуйтесь, старый пройдоха разберется.
Мы подтягиваемся ближе. Слышится грубый пропитой бас.
— Кто это с тобой?
— Паломники, господин десятник, идут припасть к стопам Матери Ветров.
— Мы так не договаривались, Пошар, — продолжает скрипеть тот же голос, — ты, твои сыновья и товар, ни о каких паломниках речи не шло.
— Так это же легко исправить, — залебезил старик, — поговорить с хорошим человеком никогда не поздно.
В кошеле зазвенели золотые монеты.
Несколько минут тишины, и вновь раздался голос Пошара, но теперь это было уже недовольное ворчание главы семейства.
— Ну, пошли, пошли! Чего встали.
Наш маленький караван двинулся дальше, из-под линии капюшона, закрывающего лицо, смотрю на обладателя скрипучего баса. Маленькие заспанные глазки на заплывшем лице излучают абсолютное равнодушие.
Да уж, тут хоть слона проводи, такому все — равно, лишь бы не бесплатно.
Словно в подтверждение моих мыслей, заспанная рожа откровенно зевнула и потянулась.
Проходим мимо костра в полной тишине. После яркого пламени чернота ночи кажется непроглядной, и в ней словно в бездне один за другим пропадают груженные «цыганские» мулы.
Иду впритык к мужской спине, чтобы не потеряться и понемногу опять привыкаю к темноте. Кажется, пронесло, мелькает в голове успокоительная мысль, и словно в ответ на нее ночь взрывается грохотом копыт. Из-за поворота вылетает большая группа всадников и во весь опор несется к костру.
Утыкаюсь в жесткий панцирь остановившегося Ристана.
— Бежим? — Вопрос вылетает на автомате.
Ответ пробегает по спине холодными мурашками.
— Поздно, — и через секунду довесок, — спокойно идем, как шли, а там посмотрим.
Слышу ржание лошадей и остервенелый крик.
— Где они?
— Там. — На фоне костра хорошо видно, как растерянный толстяк тычет в нашу сторону.
Слышу за спиной тяжелый вздох.
— Вот теперь бежим!
Поворачиваюсь в полной растерянности. Прямо передо мной Ристан, Веронея, а вот «цыган» нигде не видно.
— А где эти..?
— Испарились.
Лицо Счастливчика продолжает оставаться безжизненно-невозмутимым и это чертовски бесит.
— Да, что это значит? — Взрываюсь и набрасываюсь на него.
— Только то, что для кого-то приход гостей не был неожиданностью.
— Не время трепаться, — хватает нас Веронея, — Ваше Высочество, бегите к стене, мы их задержим!
Ристан посмотрел на Веронею и, хмыкнув, вытащил меч.
— Не ожидал, что моя служба вам закончится так быстро. — Он отступил в сторону, пропуская меня.
Дольше уговаривать меня не пришлось, ноги сами рванули с места, и я бросилась в темноту, в ту сторону, где по моим представлениям должна находиться городская стена. Бегу, не разбирая дороги, тяжелая хламида путается между ног. Жесткая трава хлещет по ногам. Ни о чем не думаю, в голове только панический ужас и страх. Вдруг резкий, как удар хлыста вопрос чуть не сбивает меня с ног.
Куда ты бежишь? — Я даже не могу понять то ли это мое собственное сознание, то ли Варга на меня орет.
Куда ты бежишь? Кому нужна такая королева? Жалкая, беспомощная, трусливо поджавшая хвост.
Кто тебе поверит? Бегущей, перепуганной до смерти, бросившей своих друзей умирать!
Кто пойдет за тобой?
Никто! Как ты можешь спасти целый мир, если ты не смогла сберечь тех, кто в тебя поверил.
Перехожу на шаг, потом еще медленнее и останавливаюсь. Поворачиваюсь назад и вижу, как полсотни всадников, растекаясь лавой, несутся на двух человек, стоящих плечом к плечу. Маленьких человечков, вышедших умирать за меня.
Ты еще можешь их спасти. — Вот теперь это точно Варга.
Как?
Разозлись! Разозлись по-настоящему! Покажи им свою ярость! — Демон подстёгивает меня словами, как ударами хлыста. — Покажи им чего стоит настоящая королева.
Паника спадает, на смену ей приходит здоровая злость и странная уверенность, что я могу все изменить. Еще не знаю что, как, но знаю точно, могу.
— Сволочи! — Ору в пустоту. — Что вам всем от меня надо! Убирайтесь! Оставьте меня в покое!
— Еще! — Кричит внутри Варга. — Раскройся! Выпусти свою дикую сущность, выпусти зверя!
Чувствую, как звенит от напряжения каждая клеточка моего тела, как сжимаются в кулаки ладони, и слепая пелена ярости вдруг накрывает меня с головой. Вижу, как прямо передо мной появляется светящийся зеленый шар. Сгусток виртуальной энергии висит на уровне моих глаз, тысячи молний извиваясь, вспыхивают внутри него, готовы в любой момент взорваться и вырваться наружу.
Протягиваю к нему руку, и он, не касаясь, ложится в мою ладонь. В его изумрудном безумии отражается мое лицо, и я почти не узнаю себя. Холодная злая маска с пулеметными прорезями сощуренных глаз, из которых вырывается зеленое пламя.
Обрушь на них свою ярость, королева! — Мечется в моей голове демон.
Резким движением руки посылаю шар вперед, и он, стремительно срываясь с места, летит и разрывается слепящей вспышкой прямо перед всадниками. Дико ржут вздыбленные кони, кричат падающие и задавленные люди. Рыцари смешались, ослеплённые, непонимающие, что происходит, они еще пытаются хоть как-то обуздать обезумевших лошадей, но у меня на ладони уже вспыхивает новый бушующий сгусток клубок.
— Прочь, шакалы! — Посылаю его в остатки разгромленного воинства.