Его колено слегка коснулось под столом ее колена. Это было случайное, почти небрежное прикосновение, но по всему телу Кейт пробежала дрожь. Мысль о предстоящей передаче уже угнетала — казалось, она будет длиться бесконечно.
3
Ралф настоял на том, чтобы подвезти Кейт на студию, хотя она возражала, что с тем же успехом доедет на такси.
— Я и без того отняла у вас достаточно времени.
— Вы собираетесь распределять мое время вместо меня? — В его голосе звучал скрытый сарказм. — Если бы я мог, то потратил весь день на автомобильную прогулку вдоль побережья в вашем обществе. И это был бы мой собственный выбор.
Все происходящее начинало казаться ей слишком хорошим для того, чтобы быть реальным.
— Только один вопрос, Ралф.
— Да?
— Почему вы не женаты?
Внезапно в памяти возникло лицо его помощника, Сола, который тогда старательно полировал этот самый автомобиль. Нет, Ралфа ведь нельзя заподозрить в том, что он…
Ответом было ледяное молчание. Потом Ралф медленно и четко произнес:
— Во всяком случае, не по тем причинам, о которых вы, вероятно, думаете. Так что вам, как охотнику за сенсациями, здесь абсолютно нечем поживиться.
Кейт в полуобморочном состоянии откинулась на спинку сиденья.
— Я вовсе не намекала на то, что вы…
— Именно на это вы и намекали, хотя у вас не было для этого никаких оснований. Если уж вам нужно об этом знать, я был помолвлен и собирался жениться, но судьба распорядилась иначе. С тех пор я решил, что лучше оставаться одному.
— А что произошло? — еле слышно спросила Кейт.
Ралф уверенно вел автомобиль в потоке других машин, движущихся по шоссе. Не отрывая глаз от дороги, он ответил:
— Это долгая история, и не особенно занимательная. Кроме того, я мог бы задать вам тот же самый вопрос.
Кейт поняла, что сейчас вряд ли услышит больше. Да и потом тоже. Пытаясь скрыть разочарование, она спросила:
— Что за вопрос?
— Почему в вашей жизни не нашлось места для мужчины?
— Был один, не так уж давно, — ответила Кейт, решив говорить с ним более откровенно, чем он с ней.
— И что, все кончилось плохо?
— Он не мог примириться с моей популярностью. Однажды кто-то, обратившись к нему, назвал его по моей фамилии, и это стало последней каплей.
— И после этого вы обручились со своей работой?
Слова Ралфа неприятно поразили ее.
— Если вы решили порвать со своей блистательной карьерой, это не значит, что все остальные должны следовать вашему примеру.
Мускул на его щеке дернулся, и он сильнее сжал руль.
— Спасибо, что напомнили.
Отчаяние охватило Кейт. Это было так не похоже на нее, что она, побледнев, протянула руку и осторожно коснулась его руки:
— Простите, я не должна была этого говорить.
Ралф вздохнул:
— Нет, это мне не следовало так реагировать. Вы имеете полное право остаться при своем мнении.
Но этим он только лишний раз напомнил, что сам его не разделяет, подумала Кейт с досадой. Вдруг он вообще передумал встречаться с ней сегодня вечером?
— Во сколько мне заехать за вами? — спросил Ралф, опровергая ее мысли.
Как только она назвала время, ее сердце перевернулось словно в акробатическом сальто. Оно все еще бешено колотилось, когда Ралф протянул руку, осторожно, кончиками пальцев, приблизил ее лицо к своему и поцеловал в губы легким и вместе с тем многообещающим поцелуем.
— До вечера.
— До вечера, — эхом отозвалась Кейт. Внезапно все, связанное с его прошлым, показалось ей гораздо менее значимым по сравнению с тем, что могло произойти с ними в будущем.
Из-за предстоящего благотворительного спецвыпуска программы студия была переполнена. Мигающая над дверью красная лампа предупреждала о необходимости соблюдать тишину, и Кейт вошла в помещение чуть ли не на цыпочках. Шепотом поздоровалась со всеми членами съемочной группы, пока пробиралась вдоль тяжелого занавеса и затем поднималась по ступенькам в свою рабочую комнату.
Там тоже было множество участников сегодняшней программы, которые вежливо извинились, но уходить явно не собирались, так что выйти пришлось ей. Последним прибежищем оставалась гримерная, где можно было провести оставшуюся часть дня, просматривая сценарий программы и делая заметки.
За полчаса до начала эфира в гримерную ввалился Пол Элмер и плюхнулся в кресло рядом с ней.