— Я знаю ровно столько, сколько мне нужно знать, — произнесла Кейт, старясь не обращать внимания на то, что подсказывало ей сердце. Ты спасаешь женщину из готового взорваться автомобиля и вправе рассчитывать на ее поцелуй в виде благодарности.
Ралф не сделал попытки удержать ее, когда она высвободилась из его объятий.
— Ну вот, теперь я ухожу отсюда и становлюсь свободной женщиной. В конце концов, мало ли других возможностей в этом мире.
Сказанное было явной бравадой. Кейт изо всех сил пыталась убедить себя, что благодарна Ралфу за его вмешательство, которое помогло ей с достоинством выйти из щекотливой ситуации, сложившейся на студии, но на этом все должно закончиться…
Однако, похоже, у ее тела и у ее разума на этот счет были совершенно разные мнения. Сегодня она уже потеряла работу, и все из-за Своей сердечной склонности. Она внушила себе, что должна хранить тайну Ралфа Хойта, и это дало Полу прекрасную возможность обойти ее и укрепить свои позиции на студии. Еще одно подтверждение тому, что она думала явно не головой.
Ралф внимательно посмотрел на Кейт:
— Ты имеешь в виду другие возможности, помимо той, что я тебе предложил?
Она взглянула на него в замешательстве:
— Но ведь то, что ты сказал Полу…
— Я сказал Полу чистую правду, — перебил он. — Я хочу, чтобы ты написала мою биографию и приступила к этому как можно скорее.
Но Кейт по-прежнему не могла поверить в то, что его предложение действительно реально. Что, если Ралф играет в какую-то игру, правила которой ей не доступны?
— Не может быть, чтобы ты говорил серьезно, — ответила она тоном, каким зачитывала очередную сводку новостей. Сказываются годы профессиональной тренировки, отметила Кейт машинально. — Для тебя всегда было важно сохранить твою частную жизнь в недосягаемости. Так почему же сейчас ты готов сделать ее доступной всему свету?
Ралф встретил ее недоуменный взгляд со спокойной уверенностью.
— Я и вправду к этому стремился — до сегодняшнего дня. Но после вечернего репортажа это потеряло всякий смысл. Почему бы мне не примириться с тем, что произошло? Меня и без того постоянно осаждали газетчики, с тех пор как я ушел из спорта. Я не вижу больше причин оставаться в тени.
Из-за меня, догадалась Кейт. Но была еще и другая причина. Что-то подсказывало ей это — возможно, напряженность, возникшая между ними.
— Кто-то еще собирается написать книгу о тебе, не так ли?
Ралф в изумлении приподнял бровь:
— Почему ты так в этом уверена?
— Работая журналистом, быстро учишься понимать язык недомолвок и догадываться, о чем собеседник умалчивает.
— Для разговоров с журналистами у меня есть Сол и собаки, — проворчал Ралф.
Кейт недоуменно нахмурилась:
— Не понимаю.
Он сделал нетерпеливый жест рукой:
— С тех пор как я начал общаться с прессой, у меня уже были неприятности. Журналисты не раз искажали мои слова, а однажды сделали из моего интервью свою версию. Тогда мне не удалось ее опровергнуть.
— Свою версию? Ты имеешь в виду, что они раздули скандал вокруг твоего имени?
— Можно написать правду таким образом, что она будет выглядеть как скандальный материал. По крайней мере, если я изложу события в истинном свете, то смогу положить конец слухам.
«Каким слухам?» — хотелось ей спросить. Однако она вправе узнать подробности только в том случае, если согласится стать его биографом. Но она ведь не настолько безрассудна, чтобы…
— И тогда ты сможешь спать спокойно? Но где уверенность, что те люди снова не попытаются устроить тебе пакость? — Мысль о том, что ему угрожает какая-то опасность, заставила Кейт вздрогнуть.
Ралф покачал головой:
— Если бы я думал, что это будет рискованное предприятие, то не стал бы тебя в него вовлекать. Но в наше время биографии знаменитостей хорошо оплачиваются, так что книга принесет большой доход — особенно если я объявлю, что собираюсь пожертвовать часть прибыли на благотворительные цели.
Кейт подозревала, что баснословные деньги, заработанные им прежде на гонках, да и нынешние доходы от работы консультантом, не делают издание книги столь уж необходимым с точки зрения материальной выгоды.
— Но ты не хочешь иметь дела с людьми, которые просто хотят заработать деньги на твоей биографии?
Ралф кивнул:
— Да, но можешь не сомневаться, что тебе хорошо заплатят за эту работу. У тебя будет возможность жить, не ощущая ни в чем недостатка.