Она взглянула на часы и тут же вскочила на ноги:
— Ой, мне нужно идти. Через полчаса я встречаюсь с одним журналистом по поводу моей книги, — объяснила она.
Тэсс улыбнулась:
— Надеюсь, ты не забудешь ему сказать, что у твоей лучшей подруги лучший фотоархив на всем побережье. В отличие от тебя я смогу воспользоваться своей популярностью.
— Сделаю все, что смогу, — пообещала Кейт.
И действительно сделала. Во время интервью, где речь шла в основном об изменениях в ее карьере, она убедила своего собеседника подготовить материал о Тэсс. Это было самое малое, чем она могла отплатить подруге за ее поддержку на протяжении многих лет…
Через два дня Тэсс позвонила, чтобы поблагодарить ее, и сообщила как бы между прочим:
— Сегодня я встречаюсь с Солом. Он собирается покупать фотоаппарат, и ему нужен мой совет. Я была бы рада, если бы ты составила мне компанию.
Внезапная слабость заставила Кейт ухватиться за край столика, на котором стоял телефон.
— Вряд ли я смогу, Тэсс. Мне нужно работать над книгой.
Последовало короткое молчание. Затем Тэсс сказала:
— Но Ралфа там не будет. Сол сообщил, что он уехал по делам в Канберру.
Даже если и так, Ралф все равно будет незримо присутствовать в доме. Он и без того уже заполнил собой всю ее жизнь. Как она сможет забыть о нем, если будет постоянно оглядываться назад?
Тем не менее, это было наиболее соблазнительное из всех приглашений, которые она получала в последнее время. Там, в забытом богом уголке, Ралф целовал ее в дупле между корней огромного дерева. И там была комната, где они с таким упоением любили друг друга.
— Нет, — машинально произнесла Кейт, даже не сознавая, что говорит вслух. Она не хотела возвращаться в дом, который представлялся ей гробницей их любви. Она сделала свой выбор. Жизнь продолжается.
— Хорошо, я скажу, что у тебя нет времени. — В голосе Тэсс звучало удивление.
— Извини, я не хотела никого обидеть. Но Ралф совсем не так много значит для меня.
— Ты уверена в этом? — недоверчиво рассмеялась Тэсс. — Скажи, может, и я могу что-то сделать для тебя?
Кейт была тронута искренним участием подруги.
— Со мной все в порядке, и тебе не нужно ничего делать — кроме как повидаться с Солом и поболтать с ним о фотографии. Я и не знала, что он такой энтузиаст этого дела.
— Ну, скажем так, он начинает им становиться, — произнесла Тэсс загадочным тоном.
Они поговорили еще немного о незначительных вещах и распрощались. По правде говоря, Кейт была немного удивлена неожиданной дружбой, которая завязалась между Гэсс и Солом.
Все то время, что она жила в доме Хойта, Сол постоянно оставался где-то на заднем плане. Хотя, конечно же, ни один мужчина не мог бы не отойти на задний план в присутствии Ралфа, подумала она. Так или иначе, Сол был достаточно приятен в общении и недурен собой. Вполне возможно, Тэсс сумела разглядеть в этом человеке то, чего она сама не замечала.
Кейт попыталась отогнать ненужные мысли. Она оказалась плохим экспертом даже в собственных любовных делах, тем более глупо с ее стороны было бы вмешиваться в дела Тэсс. Сейчас ей пора подумать о своей писательской карьере.
Ее агент договорился с издательством о книге, хотя на данный момент существовали только наброски и три первые главы — в общей сложности около десяти тысяч слов. Необходимо было написать еще примерно столько же, так что чем скорее она примется за работу, тем лучше.
Следуя общеизвестному правилу: «пиши о том, что знаешь», она задумала историю трех сестер, которые начинали с нуля и добились блестящих успехов в совершенно разных сферах деятельности.
В книге рассказывалось об отношениях между ними, и ставились проблемы родственных отношений между людьми в целом.
Конечно, это было немного рискованно — читатели могли отождествить ее вымышленных персонажей с ней самой и ее сестрой. Но в книге речь шла не о них. Реальные события из жизни собственной семьи лишь помогли Кейт сделать придуманную историю более правдивой.
Она включила автоответчик, чтобы никто не беспокоил ее во время работы, затем села за стол и начала писать.
Лишь когда стемнело, Кейт потянулась, возвращая подвижность затекшим мышцам, и откинулась на спинку стула. Гора страниц, была свидетельством ее продуктивной работы. Она чувствовала усталость и что-то вроде легкого опьянения, но одновременно с этим испытывала радость оттого, что книга продвигалась.
Кейт отправилась в кухню, чтобы сварить кофе. Когда она включила свет, взгляд ее упал на горящий сигнал автоответчика. Перемотав пленку, она услышала голос Тэсс: