В памятном каталоге новой жизни, который вела Марго, этот день был достоин того, чтобы занести его в раздел рая. Все было просто идеальным. Погода. Компания. Вообще возможность находиться здесь.
Ради этой свободы она и стала Марго Хейнз. Над этим стоило подумать. А также над тем, что она свободна выбирать, как именно осложнять свою жизнь. Чувства влекли ее в одном определенном направлении, но она не была обязана следовать за ними.
Эриэл карабкалась на холм впереди, а Райли почти все время шел рядом с Марго. Но когда Эриэл исчезла за каким-то подъемом, Райли схватил ее за руку.
— Как бы нам не потерять Эриэл из виду.
— Мы этого не допустим. — Тепло поднималось вверх по руке Марго, проходило по телу до самого сердца. Оно билось учащенно, но совсем не потому, что они поднимались вверх по склону. Она хотела было выдернуть руку, но поняла, что без помощи ей за ним не угнаться.
«Держи себя в руках», — напомнила она себе, потому что от бешеного пульса у нее закружилась голова.
Райли втянул ее на вершину холма, и она вздохнула с облегчением, когда он отпустил ее руку.
Эриэл взобралась на большой валун и стояла там, вытянув руки в стороны.
— Посмотри на меня, пап. Посмотри, Марго. — На ней был тот же самый комбинезончик и ярко-зеленая футболка, в которых она ходила в школу, а рыжие волосы лишь слегка выбились из двух толстых, пушистых косичек. На фоне безоблачного неба она показалась Марго самым прекрасным зрелищем, какое ей когда-либо доводилось видеть.
Марго надеялась, что приемная мать ее дочурки часто испытывала такую же безмерную радость от одного только существования Холли.
Райли вздохнул.
— Жаль, что ее очень трудно удержать на одном месте. Но так мы хотя бы не потеряем ее из виду.
— Это верно, но какое это удовольствие — наблюдать за ней!
Вскоре они оказались на самой вершине холма.
— Комитет «Городка развлечений» думает построить примерно здесь танцплощадку на открытом воздухе, с видом на город.
Отсюда, где холмистые равнины Вайоминга тянулись к далекому силуэту гор, Ларами казался с почтовую марку, привязанную к невидимому большому миру ниточками дорог и железнодорожных путей. Ночью его огни будут казаться горсткой драгоценных камней, высыпанных на совершенно черную и пустую равнину. Она легко могла себе это представить.
— Фантастика!
— Вон там будет комплекс аттракционов, с залами для танцев и праздников. А тот склон холма будет использован при строительстве амфитеатра для зрелищ. А во-он там будет бейсбольное поле. — Он махнул рукой назад, туда, где они оставили его «бронко».
— Мне очень нравится. — Место и впрямь было просто замечательным, при должном подходе к делу оно оправдает все надежды сторонников этого проекта: станет настоящим раем для их детей, местом, где неугомонным и вечно чего-то ищущим подросткам будет чем занять себя, на что потратить энергию и жажду творчества, где их активная деятельность не станет опасной для общества.
Райли поднял камешек и бросил его за гребень холма. Камень скрылся из глаз, потом, через несколько секунд, ударился о скальную породу, и звонкий звук удара вызвал тихое эхо.
— Жаль, что многие наши сограждане боятся детей, если те собираются в группы больше одного человека.
Марго сразу припомнились все услышанные на собрании споры. Доводы за и против парка для подростков. Дискуссия в комитете. Кэл Давенпорт. Ее собственная неожиданная реакция.
Она тоже подобрала камешек и бросила его вниз по склону. Он глухо ударился о землю футах в сорока от того места, где они стояли.
— Они просто слепы, все до одного. Дети плохими не рождаются. У них нет изначального желания нарушать закон, они бы и не делали этого, если бы их не подводили взрослые. Если бы им было куда обратиться со своими проблемами. Если бы…
— А вам действительно не все равно.
— Да, черт возьми, мне не все равно. Я сама… — Чуть не выпалив всю правду, Марго прикусила язык. — Мы не можем позволить себе упустить ни одного из наших детей.
— Вам это знакомо из первых рук.
Он подобрал еще один камешек, и у нее вдруг все поплыло перед глазами. Она сказала слишком много, но не настолько, чтобы можно было о чем-то догадаться. Хотя он так давно смотрит на нее, что, возможно, без труда прочитал все ее мысли. Он, наверное, привык выслушивать всякие оправдания.
— Райли… — Слова замерли у нее на губах. Он же ничем не намекнул, что догадался. Так зачем ворошить прошлое? А вдруг он дал ей идеальный шанс и ждет от нее подробностей?
Ей захотелось убежать. Спрятаться. Она заставила себя несколько раз глубоко вздохнуть и отогнать охвативший ее страх. Если он о чем-то догадался и хочет узнать больше, то ему придется задавать вопросы.
А если он спросит, то она солжет ему, потому что не может и не хочет рисковать новой жизнью на новом месте.
Он протянул ей камешек, а она пыталась отыскать у него в глазах какой-то знак порицания, настороженности, неприязни или недоверия. Но нашла только желание, такое же ясное и открытое, как небо над Вайомингом. Он смотрел на нее так, будто желанней ее нет никого на свете. Будто ничего не изменилось за то время, что прошло между вчерашним поцелуем и сегодняшним днем.
Она не могла бы уйти, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Самообладание покинуло ее, и ей нужно было что-то устойчивое, за что можно ухватиться. Или кто-то. Райли.
«О Господи! — Она с такой силой сжала в руке камень, что он врезался ей в ладонь. — Помоги мне выдержать, не сорваться».
Двенадцать лет назад, когда ей едва исполнилось шестнадцать, она повстречала мужчину, от улыбки которого у нее по коже забегали мурашки. От его прикосновений ноги делались ватными, его поцелуи превращали ее кровь в огненную лаву, а когда он занимался с ней любовью, она возносилась на небеса. Ник Филдинг пригласил ее потанцевать, и она влюбилась в него, едва оказавшись в его объятиях. Она легла с ним в постель во время их второго свидания. Спустя неделю после их первой встречи она ушла от подруги, у которой жила, и переехала к нему.
Надо ли говорить, что она, оставшись одна-одинешенька после смерти бабушки, оказалась во власти его чар? Даже понимая степень своей тогдашней уязвимости, она поклялась, что такого с ней больше никогда не случится. Никогда. Желание оглупляет. За страсть приходится расплачиваться слишком дорогой ценой. Романтические порывы доводят до беды.
Ей стоило огромных усилий оторваться от Райли Корбетта.
— На этот раз бросайте в воздух. Не старайтесь ни во что попасть. — Он говорил так, словно между ними ничего не произошло. Но ведь ничего и не произошло. Солнце светило все так же ярко. Ветерок все так же шелестел в ветвях можжевельника и шевелил заросли шалфея. Через минуту ее сердце будет биться по-прежнему ровно.
Нервно засмеявшись и чувствуя себя вновь семиклассницей, она бросила камень. Он взлетел так высоко, что она не смогла уследить за ним глазами и решила, что это хороший знак. Камень звонко ударился где-то ниже по склону холма.
— Неплохо…
— Для непрофессионала?
— Для девушки.
По его голосу она поняла, что он шутит, а по его глазам поняла, что этот момент для него имеет какое-то особенное значение. Испугавшись того, как сильно ей хочется, чтобы это было правдой, она держалась от него на некотором расстоянии. Она должна обуздать свои чувства, иначе недолго все потерять. Повернувшись к нему спиной, она набрала полную грудь воздуха, подставив лицо свежему ветерку.
Валун, где она последний раз видела Эриэл, лежал теперь серый и пустой на фоне неба. Внезапно панический страх вытеснил все другие мысли у нее из головы. Она резко повернулась к Райли:
— А где Эриэл?
С сосредоточенным видом он оглядел все вокруг. Марго надеялась, что высокий рост позволит ему увидеть места, недоступные ее взгляду. Она не успела опомниться, как он схватил ее за руку и потащил вверх по склону следующего холма.
— Вот черт! Идемте же.
Подстегиваемая собственным страхом за Эриэл, она теперь от него не отставала. Они бежали через заросли шалфея и карабкались по камням, громко зовя Эриэл. Наверху Райли остановился и прислушался, потом снова позвал. Марго слышала только гулкие удары собственного сердца.