Пете захотелось сказать, что раньше это ее, кажется, не заботило, но она выдавила:
— Лучше, спасибо.
— Я рада. — Лориол уселась поудобнее на кровати Петы и обвела взглядом маленькую пустоватую комнату. Возможно, почти всем остальным знакомым Петы комната могла бы рассказать об открытом характере девушки, до такой степени безразличной к имуществу. Но Лориол озадачила и даже немного оскорбила строгая обстановка. — Ты странный ребенок, Пета. Тебя не очень интересуют красивые вещи, да?
— Если под «красивыми вещами» ты понимаешь рюши и оборки — нет, не интересуют. — Пета взяла книгу, которую отложила в сторону, когда вошла Лориол, и понадеялась, что та поймет намек.
Лориол прищурилась и засмеялась:
— Сегодня ты не очень общительна. В чем дело?
— Ни в чем.
Лориол снова засмеялась:
— Ты ведь не ждешь, что я поверю? Ты прекрасно знаешь, что расстроена из-за Майка. Наверное, ты ужасно ко мне относишься, но, знаешь, у тебя нет необходимости меня ненавидеть. Можешь получить его обратно… когда он выполнит то, что мне нужно.
От такого надменного замечания у Петы захватило дух. Она недоверчиво уставилась на Лориол:
— Что ты имеешь в виду?
— То, что говорю. — Лориол с преувеличенным вниманием рассматривала свои длинные, острые ногти. — Я надеялась, что после нашего недавнего задушевного разговора у тебя хватит соображения не дать себя обмануть сегодняшним маленьким фарсом. Нет, дай мне закончить! — прервала она Пету. — Ты прекрасно знаешь, мне не нужен Майк Мэндевилл! Он милый мальчик. Но он на самом деле мальчик, а меня интересуют мужчины. Вернее, один мужчина. Николас.
— Тогда ты ведешь себя непонятно! — Голос Петы дрогнул, а на щеках выступили пятна. Ей казалось, что она спит и ей снится кошмар.
— Нет. — На губах Лориол появилась слабая улыбка, и если она заметила презрение на лице Петы, то не обратила на него внимания. — Видишь ли, Николас слишком долго решает, что не может без меня жить. Мне не нравится такая неопределенность. Поэтому я подумала, что ему не повредит легкая встряска. Решила ему напомнить, что он не единственный мужчина на свете. Не надо позволять сильному полу воспринимать тебя как нечто само собой разумеющееся… особенно таким мужчинам, как доктор Николас Уэринг!
— Ты… признаешь, что намеренно пыталась заставить его ревновать? Просто использовала Майка, чтобы добиться своего? Я думаю, что ты… змея! Как же Майк? Он… он серьезно относится к тебе!
— Это очень плохо. — Лориол пожала плечами и презрительно усмехнулась. — В его возрасте нужно понимать разницу между беззаботным флиртом и настоящей любовью.
— Ну, ты можешь перемудрить! По-моему, с Николасом нельзя действовать безответственно! Если потеряешь его, так тебе и надо! Он… он все равно слишком хорош для тебя!
— Откровенно, хотя и не очень лестно! — насмешливо ответила Лориол. Она засмеялась, и в выражении ее лица внезапно появилось что-то жесткое и безобразное. — Какой же ты ребенок, Пета! Не позволяй себя одурачить просто потому, что Николас решил сегодня изобразить странствующего рыцаря! Возможно, он оценил ситуацию и решил сыграть в ту же игру!
Пете внезапно стало плохо.
— Уходи! — потребовала она сквозь зубы.
Лориол вновь пожала плечами, чем еще сильнее разозлила Пету, встала и не спеша пошла к двери.
Оставшись одна, Пета зарылась лицом в подушку. Неужели можно быть такой безжалостной и действовать с хладнокровной осмотрительностью? Как мог Майк или Николас, оба такие искренние люди, влюбиться в Лориол? Пета мрачно поджала губы. Насчет Николаса она не могла ничего поделать. Но Майк был ее старым другом, надо попытаться открыть ему глаза на эту… змею! Нельзя больше наблюдать за тем, как Лориол и дальше будет делать из него дурака!
Пета размышляла об этом почти всю ночь. Она решила при первой же возможности обсудить ситуацию с Майком. Но это оказалось легче сказать, чем сделать, а между тем девушка все не могла понять, увенчалась ли успехом тактика Лориол в отношении Николаса. Конечно, он крепкий орешек. Помимо того, что сомневается, есть ли в его жизни место для постоянной партнерши, такой человек, как Николас, не позволит любви сделать его смиренным. Его обращение с Лориол, по крайней мере при всех, не изменилось. Вежливое и любезное. Но Пета не сомневалась, что за внешним спокойствием прячется буря, потому что поведение Лориол не могло оставить Николаса равнодушным. Казалось, она делала все возможное, чтобы вызвать его на объяснение, и Пета могла только догадываться о ее досаде, когда ничего не происходило.