У меня отпадает челюсть, я смотрю на Дина и шепчу:
— Правда?
Он хмуро смотрит на меня.
— Конечно, правда.
Надо же, а я и не знала. Макс не сказал ни слова. Интересно, это была идея Макса или Дина?
— Макс не единственный, кто заинтересован в твоем успехе, — добавляет Дин, явно прочитав мои мысли.
— Опять деловые разговоры, которые проходят мимо меня. — Мама смеется, а затем непринужденно отделяется от группы.
Нейт быстро меняет тему и начинает обсуждать изменения, которые он вносит в аудиторскую фирму своего отца.
Внезапно моя мама подходит ко мне сзади и хватает за руку, чтобы оттащить в сторону. Ее голос едва слышен, когда она говорит:
— Нора, ты должна отвести Натаниэля в дом, чтобы наверстать упущенное.
Мои губы раздвигаются, и я оглядываюсь через плечо, чтобы проверить Дина, который вежливо слушает Нейта. Я смотрю в широко раскрытые глаза-бусинки моей матери.
— Мам, это было бы очень неуместно. Я здесь с Дином.
Она с насмешкой машет рукой.
— О, Нора, пожалуйста. Дин, очевидно, просто деловой партнер. Оставь его с нами и иди внутрь, чтобы пообщаться с Нейтом. — Она поправляет бретельку на моем платье, как будто готовит меня к первой брачной ночи. — Вы двое так здорово смотритесь вместе. Разве я не говорила тебе, что он стал намного красивее? Я уже представляю себе маленьких белокурых внуков!
— Мама, — шиплю я, хмуря брови в раздражении. — Этому не бывать. Дин не только деловой партнер… он мой… — Я делаю паузу, пытаясь придумать, что сказать, чтобы она отступила от этой истории с Нейтом. — Дин — мой парень.
Добродушное выражение исчезает с ее лица, и она бросает на меня грозный взгляд.
— Нора Рене Донахью, ты привела сюда этого Дина, чтобы досадить мне. Я знаю, как ты действуешь. Это как в тот раз, когда ты сказала мне, что тебе нужны деньги на выпускное платье, а позже я узнала, что ты потратила их на занятия по выпечке в муниципальном колледже и одолжила подержанное платье у Эбби Томпсон. Теперь я хочу, чтобы ты перестала быть невежливой и отвела Натаниэля в дом. Возможно, он — твой единственный шанс на настоящее будущее.
Все мое тело напрягается от гнева, который я редко, очень-очень редко, испытываю. На самом деле, в последний раз я помню, чтобы мой темперамент так быстро и сильно вспыхнул, когда компания по производству бытовой техники отправила в Денвер не ту коммерческую печь и пыталась заставить меня оплатить повторную доставку.
Тогда было кровопролитие.
И сейчас оно тоже начнётся.
Я сильно прикусываю губу, потому что знаю, что ничто из того, что я могу сказать прямо сейчас, не заставит мою мать увидеть, что будущее — это не только романтика, брак и дети. Она не услышит. Не хочет этого слышать. Мама мечтает, чтобы ее единственная дочь сделала ее бабушкой вместе с Натаниэлем Хоторном, и она собирается прожить свои последние годы в разочаровании, потому что этого никогда не произойдет.
Но вместо того, чтобы сказать все это. Вместо того чтобы повторяться в сотый раз за последнюю неделю… я решаю сделать что-то дико нехарактерное для меня.
Я разворачиваюсь, хватаю Дина за локоть, поворачиваю его лицом к себе… и целую его.
Глава 5
Дин
Святые гребаные крупоны!
Нора сжимает мое лицо в ладонях и прижимается своим ртом к моему. Ее губы встречаются с моими, а все тело выпрямляется, пока я хватаю за ее талию для поддержки и пытаюсь прийти в себя после внезапного нападения, которого я не ожидал.
Нора действительно, блядь, целует меня прямо сейчас? Срань господня!
Об этом моменте я фантазировал уже… ну, наверное, годы. С тех пор, как вышел из своего съемного рабочего помещения, наткнулся на ее пекарню и решил взять номерок и подождать, пока не появится крупон дня. После этого я возвращался туда почти ежедневно, заявляя, что мне нравится выпечка, но втайне восхищаясь Норой, которая искусно покрывала глазурью свои творения.
Обычно я из тех людей, которые если видят то, что хотят, то берут это. Я никогда не избегал приглашать женщин на свидания. Но наблюдая за Норой в ее пекарне, я быстро понял, что она не из тех женщин, с которыми можно пару раз встретиться и разойтись в разные стороны. Она из тех, на ком женятся… и поэтому чертовски иронично, что я только сейчас узнал, что ей не нравится весь этот образ жизни, связанный с браком и детьми.