— Тимоти! Свершилось самое ужасное! Она сбежала с Джеком Бойнтоном!
— Что? — ужаснулся Тимоти. — Нет, перестань, Хэтти! Должно быть, это розыгрыш!
— Нет, нет, это правда! Трикс нет дома, и она оставила мне это письмо. Доусон тотчас же передала его мне!
— Нет, я потрясен! — сказал Тимоти. — Джек Бойнтон? Знаешь, Хэтти, я и не подумал бы такое про него!
Слишком хорошо осведомленная о процессах, происходящих в голове м-ра Аллертона, Хэтти ответила:
— Конечно, нет! Должно быть, это она убедила его, ведь он такой молоденький! Я не могла этого и представить. Боже милостивый, я считала, что это увлечение окончилось уже много месяцев назад! Как она смогла нас перехитрить? Но, кажется, я догадываюсь! Если бы я так эгоистично не думала только о своих проб… — вернее, удовольствиях! — этого не произошло бы! Тимоти, надо действовать немедленно, и ты должен помочь мне!
Тимоти уставился на кузину:
— Проклятье, ничего не сделаешь в самый разгар бала!
— Мы можем и должны! Они убежали в Гретна—Грин, и мы должны их перехватить.
— В Гретна—Грин? — эхом отозвался м-р Аллертон. — Неправда, Хэтти! Не может быть!
— Трикс и не скрывает этого в своей записке. Кроме того, где же еще эти двое несовершеннолетних могут обвенчаться? Конечно, Трикс не предполагала, что я получу ее письмо так скоро, но Доусон, верная душа, сразу же решила передать его мне! Мы с тобой можем незаметно ускользнуть. Я уже все продумала, и есть надежда перехватить их еще до наступления утра. Я уверена, у мальчишки не наберется денег, чтобы нанять больше пары лошадей. Мы же найдем четырех и будем постоянно менять их. Луна сейчас полная; мы нагоним их не далее чем в тридцати милях от Лондона! Потом привезем Трикс домой, и н чего не узнает, что произошло, даже моя бедная тетушка, потому что я доверяю Доусон, она может хранить секреты, а я могу поспорить десять к одному, что моя тетя не покинет своей комнаты до самого завтрашнего полудня!
— Мне кажется, нужно все сказать Алану, — возразил Тимоти.
— Ни в коем случае! Великая княгиня все еще здесь, и Брум — мель тоже! Во всяком случае, Алан не может покинуть дом! И ведь Трикс верит, что я не предам ее, и, как бы ужасно она себя ни вела, я не могу сделать этого! Алан так рассердится! Боже, ведь это его вина, что он отложил ее выход в свет! Я предупреждала, чем это может кончиться! Тимоти, ты должен знать, где можно нанять почтовую карету и четверку хороших лошадей!
Тимоти согласился, но предупредил:
— Дело в том, что ты права насчет Бойнтона, но я не готов уплатить за карету и четверку лошадей!
— Зато я готова! Только вчера я сняла достаточно солидную сумму и дам тебе деньги, — сказала Хенриэтта. — Принесу свой плащ и проинструктирую Доусон, что ей сказать, если спросят, где мы, и в путь. Не проси Хелмсли вызвать экипаж! Мы выйдем через заднюю дверь во двор и сами найдем все необходимое!
— Но Хэтти! — запротестовал м-р Аллертон. — Нельзя же скакать по деревням в вечерних туалетах! Надо переодеться!
Благодаря долгому знакомству со своим кузеном Хенриэтта отлично знала его страсть к переодеванию и не могла согласиться на его предложение. Заверив Тимоти, что его фрак и бриджи скроет плащ, она так уговаривала и подталкивала его, что через несколько минут Тимоти оказался вытащенным из дома по задней лестнице через дверь, ведущую на конный двор.
— Нет, — заявил м-р Аллертон спустя пять часов. — Я буду заставлять их править к «Норман Кросс—Инн»! И не надо спорить со мной, Хэтти, потому что я не собираюсь скакать еще милю в этой погоне за дикими гусями! Если тебе хочется продолжать трястись по этой разбитой дороге, расспрашивая на каждом шагу зевак, не проезжала ли мимо Золушка в етромной тыкве, так ты и делай это! Мы промчались не менее семидесяти миль и ни разу не наткнулись на следы Трикс, и я хочу есть! Скажу больше, позавтракав, я собираюсь вернуться в город! Она разыграла тебя; я говорил тебе это с самого начала!
Удивленный официант поспешно проводил мисс Клиферо в один из номеров «Талбот—Инн» в Стилтоне, где она развязала шнурки своего плаща и откинула капюшон со своих сбившихся локонов. Прижав руки к уставшим глазам, Хенриэтта удрученно проговорила:
— Трикс не поступила бы так со мной! Я знаю, она способна на различные розыгрыши, но так пошутить она просто не могла!
— Насколько я знаю Трикс, — сказал Тимоти, — весьма вероятно, что, сказав, будто она отправляется в Гретна—Грин, она направила тебя по ложному пути!
Хенриэтга в растерянности уставилась на него:
— Ты хочешь сказать, она могла бежать совершенно в другую сторону? Тимоти, это просто ужасно! Могут пройти дни, пока мы обнаружим ее местонахождение, а где же они смогут отыскать священника, чтобы обвенчаться?