Криденс качает головой, указывает на метку.
— Тот человек… — куб тянет Криденса вниз, буквально проминает мерзлую землю, пока Персиваль перебирает заклинания. Мальчишка морщится от боли, облизывает губы, но заставляет себя продолжить, — Оставил метку не просто так. Что она значит?
Инферналы бьют костлявыми руками о купол, переключают внимание на себя. А после, на удивление Персиваля, некоторые из них опускаются на колени и начинают рыть.
Твою-то мать.
— Так, вот сейчас мы точно уходим.
Заклинание левитации со скрипом срабатывает, приподнимает куб, и Криденс встает. Не факт, что аппарация или портключ сработают правильно. Да и проверять отрастут у мальчишки руки, ноги или голова у него нет ни малейшего желания.
— Сэр?..
— Дары смерти. Старая сказка. Это не важно, Криденс. Надо понять… — колдовать рядом с мальчишкой легче, чем когда-либо.
— О чем она?
Рык со стороны озера заставляет обернуться. Второй купол входит на шесть футов в землю, когда он замечает ошеломительные успехи инферналов.
— Сэр?
— Три брата обманули смерть, а она выдала им подарки, из-за которых двое старших погибло. Сильнейшая палочка, — он показывает на вертикальную полосу, — воскрешающий камень, — круг, в котором диаметр проведен вертикально, — мантия-невидимка из ткани ее плаща для младшего, — и треугольник, описанный над кругом.
Криденс хмурится, бледнеет еще сильнее.
— В его медальоне средний элемент вращался.
Персиваль удивленно глядит на мальчишку.
Когда?.. Впрочем, не важно.
Были бы другие варианты.
— Эверте статум! — фиолетовый всполох попадает точно в цель — и круг в символе действительно вертится.
Ветер затихает, как и звон из куба. Становится так тихо, что Персиваль слышит стук собственного сердца, пока существо медленно выбирается из своей тюрьмы.
Инферналы один за другим падают в воду, окатывают брызгами защитную стену.
И он даже не успевает попросить мальчишку не прикасаться к обскуриалу, как Криденс пробегается по блеклому дыму, а тот проходит сквозь пальцы, расщепляется на фрагменты и прячется в снег.
— Оно того стоило? — злиться нет смысла, но отвесить подзатыльник неуемному и непослушному ребенку просто до ужаса хочется.
Криденс растирает ладони, на которых больше нет ни шрамов, ни содранной кожи. Мальчишка трет глаза, отвергает протянутую руку, снимает с шеи портключ, долго смотрит на медальон.
— Спасения достойна любая жизнь. Тем более, когда я столько забрал.
***
— Криденс, ты в порядке? — Тина с жаром обнимает мальчишку. Криденс даже почти касается ее спины руками. Прогресс. Маленькие ладошки Тины убирают волосы с глаз, проводят по щекам. И от всех этих нежностей мальчишка так и норовит вжаться в стену.
Тина порывается и его обнять, но замирает в нерешительности. Хватает дружеского кивка, Персиваль сам не уверен, что больше сможет вынести.
— Мы думали, вы погибли. Никто не смог с вами связаться, да и войти в дом. Я… Если бы не Куинни, — Тина впивается пальцами в плащ. — Они будто знали уровни защиты, а не только адреса.
— Томас Дэйн всех сдал. Да, Тина, он был с Гриндевальдом.
Криденс кутается в трансфигурированное пальто, отводит взгляд. Нет, мальчишка, никто не выдаст твоих секретов.
— Но разве…
Персиваль сбивается со счета на четвертой цифре.
— Эта проблема уже решена. Неизвестно сколько еще перебежчиков. Что по погибшим? Пострадавшим? — и Персиваль все же заставляет себя спросить: — Что с Пиквери?
Судя по скорбному выражению лица, ничего хорошего. Он кивает, не дожидаясь ответа, и ловит себя на мысли, что очень сильно хочет прикоснуться к часам. Кожа на запястьях невыносимо зудит.
— Шестнадцать раненых, двое погибших. О’Брайен и Фонтейн, — Тина шумно выдыхает, касается его руки. — Ее не нашли под завалами, сэр. Еще есть шансы.
Ага. Когда зачарованный подарок теряет магические свойства, конечно, с дарителем все в полнейшем порядке.
И выругаться бы, разнести пол-улицы, чтобы злость наконец улеглась. Но проклятые немаги так и снуют под Вулворт-билдинг, будто им больше всех надо.
— Но это еще не все, сэр, — Тина хмурится, вертикальная морщинка тянется между бровей. И он понимает раньше, чем она это произносит: — Сегодня ночью из Аттика сбежал Гриндевальд. Шестеро охранников мертвы.
И напряжение последних дней все-таки дает о себе знать.
— Так что теперь, объявления по столбам развесим, да?
Тина смотрит на него с укором, и ему становится почти стыдно.
Почти.
А что, если старая сказка совсем не сказка?
Воскрешение в некотором роде отработало, но не до конца. Что, если Гриндевальд и правда создает дары смерти?
— Я же говорил ей. Надо было его казнить, — шепчет он и трет лицо. — Тина, забирай сестру, девчонку и уходите. Спрячься настолько надежно, насколько сможешь, хоть на другом конце Земли. Гриндевальд придет за ними и за тобой.
Тина меняется в лице.
— Почему вы так в этом уверены?
— Ему нужен Криденс. Неиссякаемая, самовосполняющаяся магическая сила, Тина. Гриндевальд стремится к бессмертию и власти, как все сбрендившие психопаты. А вы — семья, те, через кого проще всего заставить мальчишку содействовать.
Она поворачивается к бледному Криденсу, который все это время маячил у стены.
Что-то мерзкое царапает глотку, мешает дышать. Мальчишка прижимает руки к груди, хмурится.
— Тина, вы ведь правда позаботитесь о Модести? — Тина смотрит удивленно, но кивает. — Спасибо. Спасибо вам за все, — говорит Криденс и почему-то смотрит в его глаза
И Персиваль в который раз за сегодняшний день не успевает остановить мальчишку от очередной глупости: тот бросате на брусчатку медальон-портключ, взмывает вверх черным облаком и несется куда-то на запад.
***
Перед глазами пляшут точки, в горле пересохло, и он многое отдал бы за чашку чая и мягкое кресло у камина. Но что же, надо признать, такая жизнь просто не для него.
Хриплый смех царапает глотку, клубится, колется, мешает дышать. Руки ледяные от кончиков пальцев до локтей, а вообще Криденсу кажется, что сами кости покрылись инеем, хотя на пальто до сих пор действует согревающее заклинание.
Холодно, стало так чертовски холодно. Может, прав был мистер Грейвс, и не стоило касаться первого счастливца? Чужая память роится в голове, стрекочет под кожей.
На зеленых дверях деревянной часовни облупилась краска, окна закрыты ставнями, ставни забиты досками. Все такое же серое и никчемное, как и было раньше. Что тут скажешь, на славу волшебники потрудились, чтобы вернуть все к изначальному состоянию, даже не отличишь.
Со слов Тины — сердце на мгновение замирает и разносит боль по венам; вряд ли Криденс ее увидит хотя бы еще раз, — его здесь и нашли, когда отряд восстановителей добрался до этого квартала. Он забился в угол у разрушенной стены и вряд ли отличал день от ночи. С того времени, к счастью, осталось слишком мало воспоминаний, разве что крохотные отрывки, от которых крупицы радости, с таким трудом собираемые по каплям за последние месяцы, превращаются в ничто.
Да и он сам, по сути, ничто. И чем-либо или кем-либо достойным никогда не станет.
Ма была права. Ма не лгала.
За это он ее и убил.
И Честити. И еще, о Боже, скольких? Сколько загубленных душ? Криденс уже сбился со счета. Ну или правильнее сказать — лучше бы сбился со счета, да не судьба.
Но еще четверых жертв не будет. Не сегодня, сейчас или когда-нибудь. Должна быть только одна.
Возвращаться в дом, где прошло детство, наполненное чем угодно, но не счастьем, тяжело. Как и тяжело смотреть на себя в отражение затянутого паутиной зеркала при входе — войти, обретя контроль над тем, что внутри, особого труда не составило. Так же, как и легко достать со шкафа керосиновую лампу, к которой нельзя было прикасаться под страхом сурового наказания.
Половицы скрипят, лестница шатается. Мэри-Лу говорила, что однажды он починит дом. А Криденс взял и пошел наперекор. Вот такой гадкий сын, непослушный, отвратительный, весь в настоящую мать, которая, как говорила праведная и честная Мэри-Лу, была испорченной и чудовищной.