Селия удивленно посмотрела на нее. Для миссис Рейвнскар было необычно высказывать такое обдуманное мнение, и внезапно Селии пришло в голову, что женщина сделала этот вывод, исходя из личного опыта.
— А вы можете думать о чем-то приятном? — поинтересовалась она.
— Если и так, то пока это только мое дело, — с достоинством ответила миссис Рейвнскар. — Когда все устроится, я скажу вам. Но не сейчас. Могу только добавить, что скоро в моей жизни будут большие перемены, и, скорее всего, к лучшему. — И она с таким напыщенным видом вышла из комнаты, что Селия не сдержала улыбку. Эта маленькая женщина была такой нелепой и трогательной. Если она действительно чувствует себя лучше и ждет каких-то перемен, что ж, бог в помощь.
Пенни спустилась позже, не ожидая завтрака в постель, молчаливая и с темными кругами под глазами. Однако у нее появился аппетит, что обрадовало Селию.
— Где Грег? — спросила Пенни.
— Где-то на улице, — коротко ответила Селия.
— Он хорошо поел? Жаль, что меня тогда не было…
— Все в порядке, — успокоила ее Селия. Она не сказала девочке, что завтрак, на котором присутствовали она, Вин и Грег, был самым мучительным испытанием. Почти никто не проронил ни слова, и Селия даже не притронулась к еде.
Когда Грег ушел, Вин принялся ругать его.
— Я больше не могу этого вынести! — бушевал он. — Когда слышишь, как повезло другим парням, какие связи они завели во время войны, какие должности получили, начинаешь завидовать. Подобное со мной никогда не происходит!
Селия с неохотой произнесла:
— Джени считает, что Эверетт может помочь.
— Эверетт?
— Мой зять.
— Но я думал, что он богат и ему не нужно работать? — неуверенно спросил Вин.
— Да, но у него много знакомых. Людей, которые могут помочь, если ты именно этого хочешь.
— Конечно. Вообще-то не знаю, посмотрим. Возьму это на заметку.
— Хорошо, — медленно ответила Селия, удивляясь, что ее больше не радует стремление Вина к самостоятельности. Он сказал, что именно этого и хочет. А теперь уже не уверен…
К действительности ее вернул вопрос Пенни:
— Ты думаешь, Грег отправит меня в школу?
С болью Селия поняла, что если до пожара денег на обучение Пенни достать было трудно, то теперь это просто невозможно. Она стала думать, не удастся ли ей убедить Грега позволить ей заплатить за Пенни. В конце концов, она может себе это позволить, и не только это. Если только Грег согласится. Нет, это нелепо. Она будет женой Вина, членом их семьи, и Селия внезапно поняла, что спасение ситуации сейчас зависит только от нее. Если им удастся пережить зиму, не занимая денег, если удастся найти средства…
— Так отправит? — повторила Пенни.
— Пенни, — серьезно произнесла Селия, — ты могла бы набраться смелости и не оставлять решение этого вопроса Грегу? Ты могла бы сама попросить его?
Пенни испуганно посмотрела на нее.
— Это поможет? — наконец спросила она, и Селия кивнула:
— Думаю, да.
Пенни всхлипнула:
— Хорошо! — и бросилась в объятия Селии.
— «А кто будет утешать меня, если мы с Вином навсегда покинем Мэллардс?» — с горечью подумала Селия.
Если Эдита и приходила в то утро, Селия ее не видела и была этому рада. В такой день появление Эдиты стало бы последней каплей. Правда, она видела мистера Уикема, который был искренне обеспокоен. Он прошел на кухню и молча сидел, погруженный в свои мысли, пока она готовила ему чай. Он принял чашку с отсутствующим видом, рассеянно поблагодарил, и Селия принялась чистить овощи.
Наконец мистер Уикем очнулся и вздохнул:
— Селия, Грег считает, что пожар разгорелся случайно, или это был поджог?
— Поджог, — быстро ответила она. — Он сказал, что огонь разгорелся в нескольких местах.
Со вздохом, больше похожим на стон, мистер Уикем кивнул:
— Я этого боялся. Эдита считает, что сено могло загореться от молнии, но я не согласен. Да еще этот запах…
— Бензин. Да, я знаю. Но вам не следует беспокоиться. Ужасно, что кто-то пошел на такое, но в любом случае, даже если бы это была случайность, итог все равно один.
— Не совсем. У Мэллардс есть враг. Точнее, враг есть у Грега.
— Грег думает, что я это сделала, — вдруг призналась Селия и увидела, как добродушное лицо мистера Уикема залила краска гнева.
— Тогда Грег еще больший дурак, чем я думал! — с негодованием воскликнул он. — Я скажу ему, что думаю о нем.
— Пожалуйста, не делайте этого! — взмолилась Селия, ужаснувшись, какую бурю эмоций вызвало ее невольное признание. — Это еще больше усугубит положение. В конце концов, правда обычно выходит наружу.