— Мне кажется, ты взвалила на свои плечи непосильный груз. Не говори потом, что я тебя не предупреждала!
Селия рассмеялась и поцеловала сестру:
— Хорошо, не буду.
— Ты уверена, что больше ничего не хочешь мне рассказать?
— Ах ты хищница, больше ничего!
Селия подошла к окну, размышляя об этом разговоре. Она обманула Джени: не сказала ей всей правды. Никому бы она не смогла признаться в том чувстве, которое испытала, впервые увидев этого мужчину.
Селия думала, что сложившаяся ситуация позабавит или рассердит Вина. Вполне возможно, что и то и другое. Или он будет рад, что им наконец-то удастся уладить все трудности. Но она никак не предполагала, что он уже считает Селию своей невестой.
Так и случилось. Вин приехал намного раньше, резко притормозив свой «форд». Когда Селия вышла на веранду, он бесцеремонно обнял ее, не обращая внимания на присутствие Джени и Эверетта. Селия услышала вздох Джени, смешок Эверетта и с негодованием высвободилась из объятий Винсента.
— Вин, не будь таким…
— Она хочет сказать «наглым», — заявил Эверетт, беря Джени за руку. — Пойдем, милая, нам здесь не место.
Джени разочарованно вздохнула, но послушно последовала за ним, беспрестанно поворачиваясь.
После недолгого молчания Вин нежно взял руки Селии:
— Дорогая, прости. Ты была такой милой, а когда Грег сказал мне…
— Что именно? — быстро спросила она, и Вин озадаченно поглядел на нее:
— Что он считает, будто ты мне не пара. Так он и тебе сказал. Но он предложил дать тебе шанс почувствовать, какова жизнь на ферме, и ты согласилась. Так?
— Да, — призналась Селия.
— Что же еще я мог подумать. Я решил, что ты любишь меня, раз сделала этот шаг.
Селия поняла, что и Грегори так подумал, но она надеялась, что уж Вин то разберется в истинных мотивах ее поведения, догадается, что ей просто-напросто нужно было время, чтобы получше узнать его, потому она и согласилась ехать в Мэллардс. Внезапно девушка испугалась, и ее волнение передалось Вину. Только он один стоял между ней и тем, что так беспокоило ее, заставляя чувствовать себя неуверенной.
Селия положила руку ему на плечо:
— Вин, милый, боюсь, я очень плохой человек.
Он наклонил голову и поцеловал ее в щеку.
— Ты удивительная, и я тебя обожаю, — прошептал он. — Селия, милая, скажи, что хоть чуточку любишь меня.
Серьезный и молящий тон Вина смягчил ее, и она ответила:
— Чуточку да.
Он тут же заключил ее в объятия.
— Я научу тебя любить всем сердцем! — с жаром воскликнул он. Его губы со страстью впились в губы Селии. Внезапно он разжал руки. — Милая, прости! Мне кажется, я пьян от счастья.
Перед отъездом Вин опять обнял Селию. Но на этот раз он внимательно посмотрел в ее темные глаза.
— Любимая! Когда мы приедем в Мэллардс, помни, что ты моя, и если кто-нибудь встанет между нами, я его убью.
— Вин! — в ужасе воскликнула Селия.
Он словно очнулся ото сна и нервно рассмеялся:
— Боже, что я говорю? Прости, милая, я сегодня что-то не в себе.
Селия вернулась в дом. Из темноты раздался голос Эверетта:
— Нам следует поздравить тебя?
— Да! — с вызовом ответила Селия.
Эверетт подошел к ней и дружески похлопал ее по плечу:
— Черт возьми, как на молодых девушек действуют луна и привлекательная внешность!
— Дело не в этом…
— Нет? — переспросил Эверетт, пытаясь в полумраке разглядеть ее лицо. — Я рад. Мне бы хотелось, чтобы ты была счастлива, юная Селия.
— Милый старина Эверетт!
— Кстати, я бы хотел, чтобы ты повнимательней присмотрелась к старшему брату, — произнес Эверетт вслух, словно позабыв, что она находится в комнате.
— Зачем? Я помолвлена с Вином! — возмутилась Селия.
— Ладно-ладно, — миролюбиво сказал он. — А теперь тебе лучше пойти бай-бай. Спокойной ночи!
— Спокойной ночи, — ответила Селия и пошла в свою комнату.
Она долго не могла заснуть, но не потому, что думала о Вине, а из-за необычных слов Эверетта. Грегори и она! Как нелепо! Она не желала даже находиться рядом с ним, не говоря уж о том, чтобы прожить бок о бок всю жизнь.
В больнице Селию долго не хотели отпускать, но кольцо Вина у нее на пальце заставило их изменить свое мнение. Очевидно, Селия скоро должна была вернуться, поэтому после довольно тяжелого разговора с сестрой-хозяйкой, которая считала замужество неподходящей карьерой для женщины, Селия смогла написать Вину и сообщить, что приедет на следующей неделе.
Вин уже вернулся в Мэллардс и, судя по его письмам, упорно трудился. Однако больше его волновал ее приезд.